« Haa… haa… »
Je haletais lourdement, me retournant pour jeter un coup d’œil en arrière.
Au-delà du portail, l’Orc me cherchait encore.
La créature essaya plusieurs fois d’en franchir le seuil, mais…
[Une entité extérieure essaie d’entrer.]
[L’entité ne remplit pas les conditions requises.]
Crac.
Elle se heurta à un mur invisible.
Bam ! Poum !
Elle frappait le mur de frustration, mais rien ne changea.
La créature n’essaya plus d’entrer.
Elle se contenta de me fixer tout en se léchant les babines.
« Je suis en vie… »
Alors que je m’apprêtais à souffler un peu…
[Vous êtes entré dans la sous-espace pour la première fois.]
[Vous recevez une récompense pour avoir lancé le tutoriel.]
[Récompense : 1 Pierre de Mana.]
C’est donc ça, une Pierre de Mana ?
Un mystérieux joyau bleu reposait désormais dans ma main.
C’était un message que j’avais déjà vu lors de l’éveil de mes capacités, mais cette fois, quelque chose était différent.
Une voix familière s’ajoutait à la fenêtre de message.
Je m’adressai au propriétaire de cette voix.
« PAX… ? »
[Salutations, M. Jung-Gyeom. Comment puis-je vous aider ?]
Mon seul et unique collègue de travail.
L’IA PAX lisait le message du système pour moi.
« Qu’est-ce que c’est que ce délire… »
Je regardais autour de moi.
J’étais encore dans l’enceinte du centre logistique, mais l’extérieur avait disparu. Plus rien. Un vide total, comme une feuille blanche. Comme si je flottais dans l’espace, dans un lieu hors du temps.
Je demandai alors :
« Où est-ce qu’on est…? Et toi, t’es quoi exactement ? »
[Vous vous trouvez actuellement dans le Centre de traitement PAX, situé à Gunpo, province du Gyeonggi. Il comprend cinq étages en surface et couvre une superficie de 33057,85 m². On y stocke des produits du monde entier pour satisfaire les besoins des clients. Environ 150 VGA y sont déployés…]
[Je suis PAX, la mascotte du Centre, ici pour assister M. Kim Jung-Gyeom dans ses tâches.]
Je jurerais revivre mon premier jour de travail.
Tout semblait identique au centre logistique habituel… sauf un détail.
Les lumières étaient éteintes, les robots BGA qui déplaçaient les étagères étaient figés et les convoyeurs étaient immobiles.
PAX prit la parole.
[L’alimentation du centre est interrompue. Il est impératif de rétablir le courant au plus vite. Plus le délai s’allonge, plus la qualité des produits sera compromise.]
C’est moi ou la voix de l’IA semble tendue ?
« Quels genres de problèmes ? »
[Le plus critique concerne tout la partie “produits frais”. Les frigos et congélateurs sont à l’arrêt. Le système d’expédition automatique aussi.]
Les réfrigérateurs ? Merde…
Avec ce monde en ruine dehors, je vais sûrement devoir tenir ici un moment.
Et la ressource la plus vitale… c’est bien la nourriture.
« Comment on rétablit le courant ? On est dans un sous-espace, non ? »
La réponse fut étonnamment simple.
[Vous pouvez utiliser une pierre de Mana comme ressource. Chaque pierre fournit de l’énergie pour 24 heures.]
La pierre que je viens de recevoir.
PAX me la réclame déjà.
Je la tendis sans hésiter.
« Tiens, prends-la. »
J’espère aussi que tout ce qu’il y a ici restera intact.
En levant la pierre vers le haut…
[Utilisation de 1 pierre de mana.]
Elle se dissipa dans l’air telle de la brume.
Et soudain…
Clac.
Whiiir…
Les lumières se rallumèrent. Les robots VGA redémarrèrent. Même la ventilation repartit. Je poussai alors un vrai soupir de soulagement.
« …On a gagné un jour. »
[C’est exact.]
« Comment je fais pour en obtenir d’autres ? »
[La pierre offerte par le système d’éveil est unique.]
[Vous pouvez récolter des Pierres de Mana sur les créatures de l’Autre monde.]
« Les créatures de l’Autre monde… Tu parles de… »
Je tournais la tête.
L’Orc à la peau lisse et verdâtre était toujours là, devant le portail.
« … Cette chose ? »
[Exact.]
Il va falloir le vaincre pour en récupérer une autre.
Mais le problème était le suivant : comment tuer un monstre pareil ?
Je n’ai que le mur invisible… et ce centre logistique.
Je demanda alors :
« Je peux encore chercher des articles comme avant ? »
[Oui. Que recherchez-vous ?]
« Tu n’aurais pas… une arme ? Genre une lance ? Ou une épée ? »
[Aucune arme trouvée, mais nous avons quelques épées décoratives et des couteaux de camping.]
Une épée de déco, c’est inutile. Un couteau, bof. Pas sûr que ça suffise.
« Et une hache ? »
[Nous avons des haches à une main. Emplacement : étagère G-76. Jusqu’au quatrième niveau, tout est rempli d’outils de coupe.]
Je partis donc chercher l’étagère G.
À travers les partitions géantes, on aurait dit une bibliothèque infinie.
Je trouvai enfin l’étagère G-76. Je saisis une hache parmi la cinquantaine sur place.
Elle semble bien équilibrée, pas létale mais suffisamment tranchante.
[Hache Fiskars (petite), prix : 72 500 wons.]
Mais je n’ai rien à payer.
Désormais, je suis seul maître ici.
Je pris alors la hache…
« Hein ? »
C’était la dernière sur l’étagère… pourtant, à peine sortie, elle fut remplacée par une autre.
Et je pouvais répéter l’opération indéfiniment.
[Tous les objets ici sont des versions numérisées de produits réels. Ils peuvent être endommagés ou modifiés, mais jamais épuisés.]
Autrement dit…
« Ces objets peuvent être dupliqués ? C’est de la triche. »
[C’est exact.]
Un centre logistique avec un stock infini.
PAX est devenu un monstre en soi.
« …Bon, bref. »
La hache en main, je sortis de la zone d’exposition.
L’Orc ne bougeait toujours pas. Il me fixait.
« Tu viens de creuser ta propre tombe. »
Je cachai la hache dans mon dos et m’approcha lentement.
Je n’ai qu’une seule chance.
S’il flaire le danger, il pourrait s’échapper.
Une fois à bonne distance…
Je pris une grande inspiration.
Le monstre était assez massif pour occuper toute l’ouverture du portail.
À cette distance, je ne pouvais pas rater ma cible.
Ses yeux s’écarquillent. Il sentit que quelque chose clochait.
Mais…
« Trop tard. »
Whoosh !
Je lançai alors la hache de toutes mes forces.
Thwack !
Elle s’enfonça dans son crâne.
Splat !
Le sang vert jaillit comme une fontaine.
Poum !
La créature s’effondra.
Elle tressauta encore un peu, puis plus rien.
« Pfff… »
Enfin vengé de ces trois jours infernaux !
Tap, tap.
Je me dirigeais d’abord vers un poste de commande.
L’alimentation étant revenue, les lumières étaient allumées, et les ordinateurs également.
J’entra quelques infos sur le clavier.
Tap-tap-tap.
Le poste de commande sert de point de retrait. Les VGA y déposent les articles commandés.
Avec le courant rétabli, le système était de nouveau entièrement opérationnel.
« Passons une commande. »
Tap-tap-tap !
Au fur et à mesure que je tapais, PAX annonçait :
[Bottes de combat légères, 52 500 wons.]
[Gilet tactique militaire, 58 000 wons.]
[Gourde en aluminium, 11 800 wons.]
[Jeju Samdasoo, 2L, 24 bouteilles, 25 920 wons.]
[Sac militaire grande capacité 80L, 29 900 wons.]
[Rations d’urgence, 2 repas, Bibimbap au porc épicé, 10 sachets de 110g, 22 500 wons.]
« Et tout ça, gratuitement. c’est le pied ! »
Sac à dos, bottes, gilet, gourde remplie, rations…
C’est presque agréable, cette sensation d’achat.
Mais alors que je remplissais le sac, une drôle de sensation s’installa en moi.
« …Putain, on dirait que je me prépare pour l’armée. »
Depuis combien de temps j’ai été démobilisé ? Quelle putain d’ironie.
Une fois l’essentiel pris, je passai deux autres commandes :
[Livre : Carte détaillée de la région métropolitaine de Séoul, 31 500 wons.]
[Stylo bille Monami, bleu, 12 unités, 4 480 wons.]
Poum.
Un VGA me balança un bouquin et une boîte de stylos.
« On trouve vraiment tout ici. »
Même des livres.
J’ai commandé un atlas de 200 pages couvrant toute la région.
Mon smartphone était en effet inutile sans internet.
Flip.
J’ouvra à la première page, celle avec toute la zone métropolitaine.
Je commença à marquer des points :
« Ma grande sœur à Gangnam, ma petite sœur à Euljiro, mon grand frère et sa femme à Dobong-gu… »
Et enfin, mes parents et mon grand-père à Uijeongbu.
La famille Kim, éparpillée comme des Dragon Balls… Et puis moi, qui n’ai même pas le détecteur.
« Pourquoi vous êtes tous dans des coins paumés… »
Heureusement, tout le monde se trouvait au nord.
Je pourrais remonter vers eux, un par un.
D’abord, ma petite sœur à Gangnam.
« Pourvu qu’ils soient tous en vie… »
Je suis à Gunpo.
Techniquement dans la région de Séoul, mais loin de la capitale.
La route va être longue, mais… Puisque c’est pour ma famille, je devrais pouvoir y arriver.
Et puis ce centre logistique… possède même un moyen de transport.
Couic, couic.
Un VGA galéra un peu en apportant un dernier colis.
Son phare brillait fièrement.
[Vélo électrique sport Kodiak 16.5Ah, noir, 1 890 000 wons.]
Click.
Je récupérai le vélo, ajusta la selle.
« Jamais j’aurais cru qu’ils puissent aussi stocker ce genre de trucs. »
Ce n’est ni une voiture, ni une moto, mais ça ira très bien.
Avec une autonomie de 100 km par charge, c’est parfait.
Je n’enviais même plus une Tesla.
En selle, je regardai à travers le portail.
Le cadavre de l’Orc était là, la hache toujours fichée dans son crâne. Et derrière lui, des camions renversés, des immeubles calcinés.
Pas exactement un monde de rêve, mais…
« Allez, c’est parti. »
Whiiiir…
Je partis pour la première étape de mon voyage.
Derrière moi, le centre PAX se dressais, immense, débordant d’étagères.
Boissons, nourriture, loisirs… tout y était.
Un paradis artificiel, certes, mais bien réel face au cauchemar dehors.
Mais…
« C’est pas ici que se trouve ma satanée famille »
[‘Satanée famille’ non enregistrée dans la base d’articles.]
PAX répliqua.
Tandis que moi, je traversai le portail.