Chapitre 60
« Merci à tous pour votre participation, mais hélas, tout le monde n'est pas digne d'atteindre les sommets. Voici les résultats. »
À ces mots, un silence pesant s'abattit sur les recrues. Toutes les conversations cessèrent instantanément.
Peu importait l'intérêt des discussions, rien ne pouvait rivaliser avec la valeur des informations sur le point d'être révélées.
Dale était convaincu que les amitiés les plus fragiles voleraient en éclats si l'écart entre les amis devenait trop grand. Cela pouvait même mener à de la jalousie.
« Il semblerait que se faire des amis soit une arme à double tranchant. »
Le Général Malcolm tapota l'écran de sa tablette, puis détourna le regard pour les fixer.
« Chaque épreuve visait à tester une valeur différente, essentielle au service de la nation. La première portait sur le libre arbitre.
Certes, je vous ai donné l'instruction de m'attendre et je vous ai laissés seuls pendant une demi-journée. Je n'ai jamais précisé le temps de mon absence et, bien que vous sachiez que d'autres épreuves vous attendaient, certains d'entre vous ont choisi de rester debout, épuisant ainsi leur énergie.
S'il n'y avait pas d'instruction explicite vous ordonnant de vous reposer, il n'y en avait aucune non plus vous demandant de gaspiller votre endurance. »
Il fit une pause, le visage se crispant dans un froncement de sourcils sévère.
Son regard balaya la majorité d'entre eux avec déception.
Dale observa ses yeux se poser sur lui et ses amis. « Intéressant. » L'épreuve était une évaluation de la capacité de chacun à porter un jugement personnel.
En refusant de se reposer — que ce soit par fierté ou par peur de désobéir à une instruction imaginaire —, ils avaient prouvé qu'ils étaient incapables de réfléchir par eux-mêmes.
« Oui, l'obéissance est une compétence inestimable dans l'armée, mais en fin de compte, nous devons prendre nos propres décisions. » Cette partie mesurait l'initiative.
Le Général Malcolm poursuivit.
« La seconde partie fut tout aussi décevante. J'ai habilement dissous les équipes pour voir comment vous réagiriez, et vous avez réagi exactement comme je l'avais prédit.
D'anciens coéquipiers se sont retournés les uns contre les autres juste pour gagner quelques places au classement. Que ferez-vous au combat, là où les récompenses dépendent de l'implication et du mérite ? Trahirez-vous vos frères d'armes pour votre propre intérêt ? Pathétique. »
Chaque phrase prononcée par le vétéran de guerre visait à briser tout sentiment de supériorité chez ceux qui pensaient avoir réussi.
Certains anciens membres d'équipe se tournèrent vers leurs amis, embarrassés d'être ainsi démasqués.
Dale, quant à lui, restait pensif. « C'est la deuxième fois que nous faisons ce qui était attendu sans même nous en rendre compte. » C'était comme s'ils étaient destinés à réussir.
Il esquissa un sourire. S'ils finissaient dans le top cinq, il ne s'en voudrait pas et ne s'en inquiéterait pas.
L'accès à de meilleures ressources valait bien la jalousie des autres, et s'il remarquait que la situation devenait dangereuse, il laisserait quelqu'un d'un rang inférieur le battre.
En vérité, le système autorisant les défis jouerait en sa faveur. Il utiliserait d'abord autant de ressources que possible.
Bien qu'il n'en fût pas certain, il était probable que davantage d'informations soient accessibles aux rangs supérieurs.
Même s'il perdait son rang et tombait tout en bas, l'armée ne pourrait pas lui retirer ses connaissances.
« Enfin, peut-être qu'ils le pourraient. Mieux vaut ne pas porter la poisse. »
Le froncement de sourcils du Général Malcolm s'accentua jusqu'à ce que des veines saillissent sur sa tempe. C'était si visible que Dale aurait pu jurer les voir battre au rythme de son cœur.
« La dernière épreuve est celle qui a permis à certains d'entre vous de prendre l'avantage. » Les recrues commencèrent à murmurer.
Dale haussa un sourcil. « Ces questions étranges ? »
« CONCENTREZ-VOUS !! » hurla le Général Malcolm, tirant Dale de ses pensées et faisant sursauter les recrues.
« Ne voyez-vous pas l'ampleur de votre échec et de votre incompétence ?! Nous nous dirigeons rapidement vers une guerre contre des soldats aussi rusés et sournois que tout ce que vous avez pu rencontrer jusqu'ici.
Leurs recrues ont des plans à n'en plus finir, capables de vous décimer même en cas d'échec. Et nous, que faisons-nous ? Ce spectacle honteux. »
Sa voix descendit de quelques octaves, devenant menaçante. « Si je pouvais décider, vous seriez tous envoyés comme chair à canon. Peut-être qu'au moins, vous les obligerez à gaspiller une partie de leur arsenal. »
Les recrues de sa promotion baissèrent la tête. Ses mots avaient clairement touché une corde sensible, comme prévu.
Ni Dale ni ses amis ne bronchèrent. Se sentir mal ne changerait rien, seule l'action comptait. Au combat, une erreur qui ne vous coûte pas la vie est une leçon.
Il serait stupide de traiter cette évaluation différemment.
Le Général Malcolm défit son froncement de sourcils et se tourna vers son écran. « En première... ou plutôt, en dernière position, Ru Sern. » Une fille aux cheveux blonds bouclés tomba à genoux, en larmes. Une Dormante.
Un par un, les noms furent appelés. Certains réagirent à peine, s'attendant au résultat.
Quelques-uns se réjouirent même d'être mieux classés qu'ils ne l'espéraient.
« À la 10e place, Gustav Rose. » Le Général Malcolm parla avec une indifférence calme.
Gustav se tourna vers Dale depuis la foule et lui fit un signe de la main, comme pour souligner l'inutilité totale de cette évaluation.
« À la 9e place, Dale Green. » Dale fut un peu stupéfait d'entendre son nom si tôt. En toute honnêteté, il s'attendait à figurer au moins dans le top 6.
« Eh bien, je n'ai pas brillé lors de la bataille royale. » C'était sans aucun doute ce qui avait fait chuter sa position.
Il y avait aussi le fait que s'il avait tenu si longtemps, c'était grâce au champ de force de Gary.
La force individuelle était tout aussi cruciale que l'efficacité en équipe.
Le Général Malcolm continua sa liste. Finalement, Austin finit 5e.
Sarah et Gary furent respectivement 4e et 3e. Naturellement, Trevor était 1er, et ce n'était pas sans raison.
Maintenant qu'il avait fini d'annoncer les rangs, une lueur plus familière s'alluma dans les yeux du Général.
Il s'étira légèrement et leur dit : « Alors, qui est prêt à découvrir ses quartiers ? »