Chapitre 59
Bientôt, la dernière partie de l’évaluation commença.
Comme l’avait expliqué le Général Malcolm, il restait une ultime épreuve avant que leurs scores ne soient cumulés et que leurs rangs ne soient distribués.
Contrairement aux autres, ils savaient en réalité de quoi il s’agissait... parce qu’il le leur avait dit.
« Un test d’aptitude à choix multiples ? » Austin fit écho à la pensée générale en recevant sa tablette de la personne chargée de les distribuer.
Il se dirigea vers Dale et le reste de ses amis. Le Général Malcolm était introuvable, ce qui ne les dérangeait pas le moins du monde.
Dale leva les yeux au ciel en fixant l’écran terne et vide de la tablette : « On dirait les quiz qu’ils font à l’école. »
La raison de ce manque de personnalité dans sa remarque était simple. Dale avait fréquenté un « centre d’apprentissage ».
Il fallait insister sur le terme « centre d’apprentissage », car le qualifier d’école aurait été illégal et une insulte à toutes les écoles.
La raison en était que, bien qu’il s’agisse de beaucoup de choses — les plus notoires étant l’horreur et la torture —, l’établissement n’était techniquement pas enregistré auprès du gouvernement. Donc, techniquement, Dale n’avait jamais reçu d’éducation formelle.
Et bien qu’ils lui aient effectivement appris à lire et à écrire — un miracle, tout compte fait —, ils n’avaient pas fait certaines choses que les écoles faisaient réellement.
Un exemple frappant était la sortie scolaire. Dans le « centre d’apprentissage » de Dale, cela n’existait pas. Ce qu’ils faisaient, à la place, c’était jouer à un jeu qui, avec le recul, était assez étrange.
« Identifier le signe de gang. » Il grinça des dents en se remémorant ce jeu auquel il était alarmant de constater qu’il était doué.
Avant d’atteindre l’âge mûr de dix ans, il pouvait pointer du doigt et nommer avec une précision effrayante chaque signe de gang. Ses connaissances finirent par s’étendre à leur hiérarchie, leurs chefs et leur territoire.
Au moins, cette connaissance des gangs l’avait aidé à savoir avec qui il pouvait se permettre de chercher des noises et garder la tête sur les épaules.
« L’éducation n’est-elle pas censée te permettre de survivre ? Donc, dans l’ensemble, je suppose que mon éducation a rempli son objectif. J’ai survécu aux bas-fonds. »
Dale posa une main sous son menton. « Peut-être que je ferai un tour dans les bas-fonds à nouveau. » Il était certain qu’à lui seul, il pourrait renverser l’équilibre des forces.
La plupart des chefs de gang étaient des Dormants avec des vice-chefs Éveillés. Seuls quelques-uns étaient réellement Éveillés eux-mêmes.
Et puisque Dale était sûr de pouvoir tenir tête à un Éveillé moyen, pourquoi ne pas aller causer un peu de grabuge et régler de vieux comptes au passage ?
« Héhé. Il y avait donc des avantages à rejoindre l’armée. » S’il avait travaillé pour une entreprise ou un syndicat criminel — ce qui était bien plus probable —, il n’aurait pas obtenu ses sabres de quasi-Ascendu si tôt, et il n’aurait pas non plus eu une telle prouesse martiale pour aller avec.
Austin marmonnait encore quelque chose sur le fait de regarder un film plutôt que de passer un test, lorsque tous les écrans des tablettes s’illuminèrent.
La tablette de Dale, ainsi que celles de tout le monde, vibra. Les écrans clignotèrent en blanc puis affichèrent la première question.
Dale la lut et haussa un sourcil. « Quoi ? »
La question était la suivante :
1) Imaginez que vous êtes devant le levier d’un train. Si vous le tirez, le train écrasera dix personnes choisies au hasard qui mourront, mais si vous ne le faites pas, le train écrasera uniquement votre ami le plus proche, le tuant. Tirez-vous le levier ?
A) Oui
B) Non
Il était visiblement confus. « Quel genre de question est-ce ? » Pour autant qu’il sache, il ne travaillait pas pour une compagnie ferroviaire.
Alors pourquoi était-il devant un levier de train et pourquoi les personnes au hasard ou son ami le plus proche ne pouvaient-ils pas s’écarter du chemin ?
Étaient-ils attachés ? Si c’était le cas, ce serait une raison de plus pour les libérer afin que le psychopathe responsable ne parvienne pas à ses fins.
De plus, les trains étaient pratiquement en voie d’extinction, alors pourquoi étaient-ils dans une gare ?
La question sortait complètement de nulle part et n’avait aucune pertinence ou intrigue qui y menait.
« Et qui sait, peut-être que je veux que le train en écrase onze. » La question ne pouvait pas prédire le fil de ses pensées dans un moment aussi critique.
Ignorant le jeu de mots, il se tourna vers ses amis et vit qu’ils étaient tout aussi visiblement perturbés par les questions.
Il se tourna à nouveau vers sa tablette et, peu importe ses efforts, il ne pouvait pas passer la question.
Dale laissa échapper un soupir de frustration et appuya sur l’option B. Si Austin et dix personnes au hasard étaient en danger, il sauverait le premier.
Pour tout ce qu’il en savait, les dix autres pouvaient être des psychopathes mangeurs de chiots. De plus, même s’il voulait le nier, il était assez attaché au rouquin musclé.
La tablette chargea pendant quelques secondes puis afficha une nouvelle question qui était sans doute plus étrange que la première.
Elle disait :
2) Café noir ou Cappuccino ?
A) Café noir
B) Cappuccino
Dale se frotta les yeux vigoureusement. Il devait certainement avoir des hallucinations. Ce ne serait pas la première fois.
« Vous pensez qu’ils se sont fait pirater ? » Gary se pencha vers eux et chuchota.
Austin hocha la tête, en accord.
Même Trevor semblait être d’accord avec eux. Il n’y avait absolument rien de raisonnable dans les questions posées.
Sarah tapota l’écran de sa tablette. « Je viens de répondre à une question sur ma couleur préférée. Vert ou Blanc ? Bizarre. On est sûrs qu’on ne remplit pas un formulaire pour un site de rencontre ? » plaisanta-t-elle.
Que ce soit le test ou non, ils devaient répondre, et c’est ce qu’ils firent.
Dale fixa les deux options pendant un moment. Il n’avait jamais goûté ni l’un ni l’autre, alors il choisit un cappuccino.
Ils décidèrent de ne pas trop réfléchir aux questions, répondant aussi honnêtement qu’ils le pouvaient.
Bientôt, ils terminèrent et commencèrent à comparer leurs réponses.
« Donc tu es en train de me dire que tu aimes les myrtilles ? » Austin pointa Trevor du doigt comme s’il venait de découvrir qu’il avait une liaison.
Trevor haussa les épaules. « Et alors ? Qu’est-ce que ça peut faire ? »
Le rouquin posa une main sur son cœur : « Ces fruits VIOLETS ne sont même pas si bons. C’est juste du marketing. »
C’est ainsi que se déroula leur conversation jusqu’à ce que le Général Malcolm réapparaisse. Cette fois, avec une tablette à la main.
Il s’éclaircit la gorge.
« Merci à tous pour votre participation, mais hélas, tout le monde n’est pas digne d’atteindre le sommet. Voici les résultats. »