Chapitre 4
Dale avait l’impression d’avoir été jeté dans un hachoir à viande rempli de verre brisé.
Il sentait le monde autour de lui tourner, se tordre sur lui-même et exploser en boucle, tandis qu’un océan de douleur s’abattait sur lui sans relâche.
Naturellement, il aurait voulu ouvrir la bouche pour hurler, mais pour une raison quelconque, sa mâchoire semblait complètement verrouillée.
Même ses yeux étaient scellés, si bien qu’il ne pouvait même pas essayer de comprendre où il se trouvait.
*Merde ! Voilà ce que je gagne à avoir essayé de rejoindre l’armée ?!*
Cependant, la douleur prit soudain fin, et il fut projeté dans un champ vide.
Dale ouvrit les yeux en gémissant, les muscles endoloris. Il avait déjà entendu parler de la téléportation comme moyen utilisé par l’armée, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi douloureux.
Du bon côté des choses, il n’était pas réellement blessé ; il en avait juste la sensation.
Si c’était ainsi que l’on traitait les recrues, il n’était pas étonnant que le bureau d’enregistrement ait été vide lorsqu’il y était entré.
*Les salauds chanceux.*
Il commençait à envier ceux qui avaient eu assez de jugeote pour éviter la conscription… contrairement à lui.
Secouant la tête, il repoussa ces pensées et observa les lieux. À vrai dire, il semblait se trouver au milieu d’un magnifique champ. Il était si vaste qu’il s’étendait bien au-delà de l’horizon.
Un léger sourire apparut sur son visage. Contrairement à la ville, l’air était incroyablement pur, et le soleil couchant réchauffait sa peau.
Soudain, des frissons parcoururent tout son corps. Quelque chose clochait.
Oui, il se trouvait dans une étendue herbeuse, mais il n’y avait que ça à perte de vue. Rien que de l’herbe verte et éclatante. Pas même le vent ou le chant agaçant des grillons qu’on aurait naturellement dû entendre.
Dale plissa les yeux et s’accroupit légèrement.
Il tourna lentement sur lui-même, tendant l’oreille et gardant les yeux ouverts au moindre signe suspect.
*Pour tout ce que j’en sais, la téléportation a peut-être mal tourné.*
Une ombre soudaine tomba sur lui, et il se retourna aussitôt en ramenant son poing de toutes ses forces.
Avant même d’avoir le temps de comprendre ce qui lui avait sauté dessus, son poing heurta une sphère métallique dans un grand bruit de métal.
L’objet vibra sous l’impact, résonnant comme un gong.
Dale grimaça et retira son poing meurtri.
— Quoi ?
Il s’était attendu à voir un ours, ou au moins un humain… pas une balle ? Qu’est-ce qui se passait au juste ?
Une demi-douzaine de tiges jaillirent soudain de l’herbe et se tournèrent vers lui.
— Attends, quoi ?
Leurs extrémités s’illuminèrent d’une vive lueur rouge avant de tirer de courts rayons lumineux.
Dale bondit, tordant son corps de façon presque inhumaine pour éviter le premier tir, seulement pour être accueilli par deux autres rayons. Il esquiva, se baissa et plongea aussi vite qu’il le pouvait, et ce aussi longtemps qu’il le fallut.
Finalement, un rayon le frappa en pleine poitrine, l’arrêtant net dans son élan — mais au moins, ce n’était pas douloureux.
Toutes les tiges lumineuses perdirent leur éclat avant de se rétracter sous terre. C’était la deuxième fois que quelque chose surgissait du sol.
Il n’y avait plus de doute possible : quelqu’un était derrière tout ça.
Un lent applaudissement, presque théâtral, attira son attention derrière lui.
Dale se retourna, s’attendant à moitié à tomber sur un savant fou, mais il vit à la place une femme portant une blouse blanche, une paire de lunettes, et une tablette dans la main.
Ses cheveux blonds étaient soigneusement relevés en chignon, et elle était tout simplement magnifique — tout droit sortie des fantasmes de la plupart des hommes.
Elle fixa Dale droit dans les yeux avant de replacer une mèche derrière son oreille.
— Bien joué, Dale Green.
Sa voix était parfaitement stable.
Ce n’était pas de l’indifférence. Elle sonnait à la fois satisfaite et totalement détachée.
*Elle connaît mon nom. Donc c’est ça, l’armée ?*
Dale lui adressa un sourire nerveux.
— M-merci de… m’accueillir ?
Sans lui répondre, elle tapota sur sa tablette avant de parler sans même relever les yeux.
— Dale Green, vous avez passé avec succès l’évaluation obligatoire. Votre point fort principal est votre vitesse de réaction… utile en combat. Quant à votre capacité proprement dite et à ses applications, elles seront étudiées plus tard. Avez-vous compris ?
Pendant un instant, Dale la fixa comme un enfant.
*Évaluation obligatoire ? Depuis quand on évalue quelqu’un sans lui dire qu’il est en train d’être évalué ?!*
Mais elle lui avait posé une question, et il devait répondre.
— Oui, j’ai compris.
Elle sourit.
— Bien. Je n’aime pas me répéter. Je suis le sergent Joanne et je superviserai personnellement votre intégration au camp d’entraînement et, avec un peu de chance, aux unités militaires.
Dale laissa échapper un petit rire sans joie. Le sergent Joanne réussissait à en dire beaucoup tout en restant mystérieuse. D’après son expérience, c’était généralement les personnes les plus dangereuses.
Elle fit un geste circulaire autour d’eux.
— Il vous faudra ignorer ce décor artificiel. Nous devons nous assurer que tous les nouveaux arrivants soient au moins désorientés pendant un certain temps.
Sa main tapa sur la tablette, et les plaines herbeuses changèrent soudain, vacillant avant de disparaître pour révéler une pièce entièrement blanche.
La salle était constituée de dalles segmentées qui semblaient pouvoir s’ouvrir sur commande, ainsi que de trous — très clairement ceux d’où les tiges lumineuses étaient sorties.
Dale plissa les yeux, et les pièces du puzzle s’assemblèrent dans son esprit.
*Donc toute cette plaine herbeuse n’était qu’un hologramme ?*
Ça expliquait effectivement beaucoup de choses.
Le sergent s’éclaircit la gorge pour attirer son attention. Elle lui avait laissé suffisamment de temps pour encaisser l’information.
— Voici ce que vous devez savoir.
Elle marqua une pause pour s’assurer qu’il l’écoutait bien.
— On vous a déjà remis votre montre de données au point d’enregistrement. Ne l’enlevez sous aucun prétexte. Est-ce bien clair ?
Dale hocha la tête.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent légèrement en une expression à mi-chemin entre le sourire et le rictus.
— Quand cela vous arrangera — mais avant demain — rendez-vous à l’infirmerie et donnez tous les détails concernant votre capacité.
Le sergent Joanne inspira profondément.
— L’affichage par défaut de votre montre est une carte de l’ensemble de cette structure. Elle vous guidera. Votre chambre est la « 108 ». Le reste des informations vous sera communiqué en temps voulu. Nous nous reverrons.
Et l’instant d’après, elle disparut.
Dale n’était même pas certain qu’elle ait réellement disparu, ou si les hologrammes l’avaient simplement dissimulée. Mais cela n’avait plus vraiment d’importance.
Il était dans le camp d’entraînement !