Chapitre 32
Dale fixa Gary et tendit un bras que ce dernier saisit aussitôt.
Il aida l'Éveillé à se remettre sur pied. C'était bien le moins qu'il puisse faire.
« Si l'on considère la percée qu'il m'a involontairement offerte. » Dale afficha un sourire jusqu'aux oreilles.
Comme Austin l'avait dit, la seule limite était la compréhension — ou le manque de compréhension — de l'utilisateur de la capacité.
À la lisière de la forêt, Austin et Sarah apparurent. Enfin, ils boitaient plutôt qu'ils ne marchaient.
Les vêtements du rouquin étaient brûlés et déchirés par endroits. Certaines zones de sa peau exposée étaient rouges, marquées de coupures profondes... sans aucun doute causées par des serres.
Sarah n'était pas beaucoup mieux lotie. Ses cheveux étaient nettement plus courts et la coupe irrégulière indiquait que ce n'était pas un choix de sa part.
Son uniforme était en meilleur état que celui d'Austin en ce qui concernait les brûlures, mais il présentait sans doute davantage de déchirures. Au moins, elle n'avait aucune coupure sur la peau.
Lorsqu'ils atteignirent le camp, ils s'effondrèrent au sol.
Gary courut immédiatement vers Sarah et Dale se dirigea vers Austin. « Que s'est-il passé ? » demanda-t-il en dégainant Blight.
Son colocataire ricana. « Ce maudit oiseau. Je jure que je vais en faire des ailes et des omelettes avec ses œufs. »
Il tendit le sabre à Austin qui s'en saisit.
Ses muscles se contractèrent puis se détendirent, tandis que les coupures et les légères brûlures s'estompaient. Hormis un manque d'énergie, il allait bien.
Dale haussa un sourcil en récupérant l'arme : « J'en déduis donc que tu n'as pas réussi à le tuer. »
Austin commença à pester sur le fait que les poulets étaient bien plus simples, mais Dale était déjà auprès de Sarah.
Il lui tendit le sabre, mais elle refusa. Soit elle n'était pas vraiment blessée, soit elle pensait pouvoir s'en sortir sans se soigner.
Dale retourna vers Austin et s'assit à côté du rouquin. « Parle-moi de cet oiseau. »
Austin hocha la tête et commença son récit. Du coin de l'œil, il vit Gary écouter attentivement. « L'oiseau... enfin, l'Aigle, possède une capacité d'ombre qu'il n'hésite pas à utiliser. »
« Quand nous sommes arrivés, il nous a remarqués et a sauté de son nid, se laissant tomber en chute libre. Au début, nous avons cru qu'il était stupide et suicidaire, mais nous n'aurions pas pu nous tromper davantage. » Ses yeux brillèrent d'une malice que Dale ne soupçonnait pas chez son colocataire.
« Au moment où il est entré en contact avec l'ombre d'un arbre, il a disparu pour réapparaître derrière nous, surgissant de nos propres ombres. J'ai à peine réussi à pousser Gary pour l'écarter. »
La simple description des compétences de l'oiseau était terrifiante, mais Austin n'avait pas fini.
« Plutôt que de battre en retraite pour réessayer, il a traversé une autre ombre et a tenté d'attaquer depuis une nouvelle. Note bien qu'il n'avait pas ralenti sa course, il allait donc de plus en plus vite, encore et encore. »
Cela ressemblait à un cauchemar... comme s'ils étaient coincés dans un flipper avec un oiseau mangeur d'hommes.
Austin frissonna légèrement : « À ce stade, nous avions déjà du mal à éviter ses serres et son bec. Je l'ai laissé m'écorcher la peau juste pour avoir une ouverture. »
« J'ai lancé mon poing, mais avant que je puisse le toucher, le maudit oiseau a explosé en ombres pures et m'a traversé, cherchant d'autres ombres. »
À ce moment-là, la mâchoire de Dale se décrocha. « Quel genre de bête est-ce ? »
Pourtant, son colocataire n'avait toujours pas terminé.
« L'oiseau accélérait sans cesse, se transformant parfois en ombres quand nous étions sur le point de l'attaquer, pour ressortir d'une autre. Impossible de prédire d'où il viendrait. Il y a des ombres partout, Dale. »
Le tableau était cauchemardesque. Pas étonnant qu'il ait réussi à migrer.
Ce n'était pas comme si les autres bêtes pouvaient l'arrêter.
Austin soupira. « Sarah a réalisé que nous ne pourrions pas nous en sortir vivants, alors elle a tout incendié, débarrassant temporairement les lieux de toute ombre. Nous avons profité de cette chance pour fuir. »
Une fois son récit terminé, un silence pesant s'installa.
Gary semblait plongé dans ses pensées, tandis que Dale perdait pied.
« Quel genre de monstres peuplent ces forêts ?! L'armée ne nous aurait sûrement pas envoyés ici s'ils avaient su qu'une telle bête rôdait dans le coin. »
Et pour ne rien arranger, il était absolument certain que l'aigle n'était même pas une bête Ascendue, sinon ils n'auraient pas survécu.
Certes, le trio d'Éveillés était techniquement du même rang que la bête, mais en général, les bêtes étaient bien plus fortes que les humains... bien que le degré varie souvent.
« Ahh !! C'est très problématique. Que faire contre un ennemi plus fort que soi, plus rapide, et qui semble posséder une intelligence ? »
Dans les bas-fonds, la seule réponse aurait été de fuir, mais hélas, soit ils affrontaient la bête près de son nid, soit elle les traquait jusqu'au camp.
Ce n'était qu'une question de temps, leur affrontement était inévitable : soit ils le tuaient et gardaient la vie sauve, soit il les tuait.
« Pourquoi moi ? » Il se sentait totalement vaincu.
Ce n'était pas totalement désespéré, cependant.
Contrairement à la bête qui ne possédait qu'une intelligence limitée... du moins, c'est ce qu'espérait Dale, ils étaient des humains et possédaient donc de l'ingéniosité et un esprit de déduction.
Le fait qu'ils aient pu s'échapper en était la preuve.
Sarah avait vu juste en mettant le feu à cette partie de la forêt. Le feu générait naturellement de la lumière et son embrasement initial avait été assez vif pour dissiper temporairement les ombres.
S'ils avaient pu s'échapper, c'est que cela avait fonctionné.
Qu'ils s'en soient rendu compte ou non, l'oiseau avait dû subir quelques dommages, sinon il aurait repris sa traque.
Aussi puissant fût-il, il n'était pas infaillible.
Comme toutes les bêtes — et sans doute les humains — il passerait quelque temps à soigner ses blessures avant de reprendre sa migration et sa chasse.
D'ici là, ils devaient noter précisément les pouvoirs déployés par l'aigle et élaborer un plan pour le tuer, en tenant compte de ses capacités potentielles.
Sans oublier qu'ils avaient une bête Ascendue à abattre avant la fin du mois.
« On va mourir !! »