Chapitre 30
Ils observèrent les derniers soubresauts de la bête. Son sang noir cessa de jaillir avec autant de vigueur, marquant la fin de son existence.
Pourtant, malgré leur victoire, ils ne ressentirent aucune envie immédiate de célébrer. En réalité, une sorte d'urgence flottait dans l'air.
« Nous devons partir », rappela Dale à tout le monde.
Ils avaient à peine eu le temps d'explorer qu'ils étaient déjà contraints de retourner à leur camp. Ce n'était pas vraiment parce qu'ils étaient fatigués... en fait, ils auraient pu affronter la même bête une douzaine de fois avant d'être sérieusement épuisés.
Ce qui les poussait à partir, cependant, n'était autre que le sang noir que la bête avait répandu.
Comme on le leur avait enseigné dans leur cours de Théorie du Mysticisme, le sang d'une bête abattue attirait celles de rangs inférieurs ou similaires.
En résumé, leur emplacement actuel serait bientôt envahi par des dizaines de bêtes Dormantes et Éveillées.
Naturellement, seules les plus aptes parmi elles survivraient.
Le combat, toutefois, entraînerait davantage d'effusions de sang, ce qui attirerait encore plus de bêtes. Et ainsi de suite, jusqu'à ce que seuls les plus forts de cette région de la forêt subsistent.
Sur le papier, cela semblait être un excellent moyen d'éliminer les bêtes sans risquer inutilement des effectifs humains.
Mais voilà. Ce n'était que sur le papier.
Les survivants se délecteraient des carcasses et leurs pouvoirs monteraient en flèche, les rendant plus difficiles à tuer.
Il y avait même une légère probabilité que la bête évolue. Ils étaient cinq à essayer de tuer une bête Ascendue, pas à en créer une nouvelle.
Alors, sans perdre une seconde de plus, ils firent demi-tour et coururent vers leur camp.
Heureusement, en arrivant, ils constatèrent qu'il n'avait pas été piétiné par une créature colossale en leur absence.
Dale s'assit sur le sol rocailleux. « Ça semble... juste. » Il se souvenait à peine de la dernière fois où il s'était allongé à même le sol, sans abri.
Bien qu'il se soit écoulé à peine un an depuis, tout cela lui semblait être un rêve lointain.
« Enfin, un cauchemar lointain. » Pour être honnête, les bois et les bas-fonds où il avait grandi n'étaient pas si différents.
Le contraste flagrant, cependant, résidait dans la nature de la menace.
Dans la forêt, il était au moins clair que vous combattiez des entités non humaines qui n'étaient rien de plus qu'un amas d'instincts et de désirs primaires — qu'il s'agisse de se nourrir ou de s'accoupler.
Les bas-fonds étaient bien différents... l'ennemi, c'étaient les humains.
Les humains représentaient une menace infiniment plus grande pour une personne que n'importe quelle bête. « Enfin... ce n'est pas techniquement vrai. »
Peu importaient les détails. Ce qui comptait, c'était la ruse dont les humains pouvaient faire preuve.
Malgré les contes édifiants sur les renards et les tortues, les humains étaient bien plus retors et vifs d'esprit.
Une bête se jetterait directement à votre gorge, tandis qu'un humain passerait des décennies à vos côtés juste pour vous poignarder dans le dos — littéralement et figurativement.
« Dale, t'as de la viande ? » demanda Austin en s'asseyant à côté de lui.
Ce dernier se tourna vers lui et l'examina avec attention. « Pourquoi j'en aurais ? Je t'avais dit de prendre tout ce dont tu aurais besoin. Tu ne m'as pas écouté quand je parlais du temps qu'on passerait ici... »
Dale s'interrompit, sentant une myriade d'auras puissantes au loin. Les bêtes s'étaient enfin rassemblées et commençaient à se battre pour les dépouilles de leurs semblables.
Ses yeux restèrent fixés dans leur direction, même alors que le sol tremblait et que le fracas des arbres qui s'effondraient résonnait. « Se battre pour des ressources... »
Plus il y pensait, moins ils lui semblaient différents des humains.
Au fond... non, par nature, les humains étaient en fait des animaux.
Quel était exactement le facteur déterminant que le bassin utilisait pour les séparer des autres animaux ?
Bien que le bassin d'éveil soit incroyablement miraculeux, il avait été testé et prouvé qu'il n'avait aucune notion de libre arbitre.
L'esprit de Dale se remémora l'une des choses qu'il avait réalisées et apprises en arrivant au camp d'entraînement.
« L'AIDE ne se trompe jamais — les gens comprennent mal sa définition. » Il pourrait en être de même pour ceci.
Se pourrait-il qu'il n'y ait, en fait, aucune différence entre eux ? Si Dale, tel qu'il était, fonçait sur Austin pour le dévorer, gagnerait-il en puissance ?
Un frisson glacial lui parcourut l'échine à cette pensée. « Si je peux y penser, alors quelqu'un y a certainement déjà pensé avant. »
La question restait alors : était-ce une réussite ?
Finalement, il se tourna vers Austin et laissa échapper un léger soupir : « D'accord. Prends-en, mais seulement un peu. »
Son colocataire hocha la tête en se dirigeant vers son sac à dos. « Ouais. Bien sûr... »
Dale se leva, le suivant de près : « Hé, t'as pas accepté. Austin ? Pourquoi tu m'ignores ?! »
Au final, le rouquin prit la moitié de la viande séchée.
Dale marmonna des jurons sur l'inégalité et le colonialisme quand Gary s'approcha de lui et s'assit.
Ce dernier se tourna pour le regarder droit dans les yeux. « J'ai besoin de ton aide. »
Dale haussa un sourcil : « Pour quoi faire ? »
Gary hésita un instant.
« Ma compétence de capacité dormante s'appelle [Fortifier]. Elle me permet d'augmenter les propriétés défensives naturelles de n'importe quel objet de mon choix », expliqua-t-il.
Toutes ces impulsions vertes sur les vêtements s'avéraient être sa compétence [Fortifier] en action.
« Ma compétence de capacité d'Éveillé est [Champ de Force] et je suis sûr que tu sais très bien ce qu'elle fait. »
Dale hocha la tête. Pourquoi avait-il besoin de son aide, au juste ?
« Ta compétence de capacité semble attaquer directement la mienne. J'ai besoin de ton aide pour l'entraînement », conclut Gary.
L'autre réfléchit un moment. Pour être honnête, cela tombait sous le sens.
« Ouais. D'accord. Pourquoi pas ? »