Chapitre 18
Dale retourna dans sa chambre en boitant. Ses bras douloureux agrippaient les manches de ses sabres ordinaires.
« L'entraînement ne devrait pas me laisser dans un tel état. » Il gémit en étirant sa nuque. La dernière chose dont il avait besoin, c'était qu'Austin le traîne pour faire du sparring.
À sa grande surprise, cependant, en entrant dans la pièce, il trouva son colocataire en train de lire un manuel.
Austin ferma le livre et se tourna vers lui. « Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Dale secoua la tête. « Rien. Juste choqué de te voir lire. Aucun de nos cours ne demande de lire quoi que ce soit. »
Son colocataire haussa un sourcil et croisa les bras. « Aucun de TES cours ne te demande de lire. Moi, je suis un autre cours : Relations Interpersonnelles. »
« Vraiment ? » Il ne put s'empêcher de demander.
Austin décroisa les bras et se pencha légèrement en avant. « Euh, ouais ? Tu sais ? La discussion, les débats, les disputes, la résolution de conflits, tout ça. »
Dale sourit. « Dans ce cas, je n'ai vraiment pas besoin de perdre mon temps avec ce cours. Je peux gagner n'importe quel débat, peu importe la situation. »
L'autre pencha la tête. « Et comment ça ? »
« Simple. » répondit-il. « Assure-toi juste de dévaluer les arguments de ton adversaire. »
« Les gens semblent penser que ce qui fait gagner un débat, c'est d'avoir raison. Non, en fait, c'est justement ce qui fait perdre. »
Dale se dirigea vers sa couchette et s'y assit, fixant toujours son colocataire.
« Réfléchis. Si j'étais dans un débat houleux avec un dictateur malveillant, même si j'ai raison, j'ai tort par la nature même de la valeur de nos paroles. Personne ne prendra mes mots au-dessus des siens, c'est certain. »
Austin hocha la tête, très attentif.
Le sourire de Dale s'élargit un peu. « Alors, qu'est-ce qu'on fait... on abandonne ? Non. Assure-toi que ton adversaire perde toute crédibilité. Comment faire ? Eh bien, braque tous les regards sur lui. »
Son colocataire s'éclaircit la gorge. « Je comprends... je crois ? Tu peux me donner un exemple ? »
Dale se passa la langue sur les lèvres. « D'accord. Disons qu'on est en plein débat. Je pourrais dire quelque chose du genre : "C'est pour ça que je n'aime pas discuter avec toi, tu n'admets jamais quand tu as tort." Et boum, tu as perdu. »
L'idée derrière sa philosophie était un véritable piège. Si la personne en face refusait, disant que c'était faux, cela prouvait son point.
Et si elle était d'accord, elle prouvait également son point. Un piège assez insidieux, en vérité — sans issue simple. Ce n'était donc pas une question de contre-argumenter, mais de tendre le piège en premier.
Austin remua sur sa chaise. « Euh. D'accord. Sans vouloir t'offenser, c'est une idéologie horrible à suivre... désarmer son adversaire ? De plus, ce que j'apprends, c'est la résolution pacifique. Ta méthode va forcément causer plus de problèmes. »
Dale haussa les épaules. Austin n'avait pas tort. Presque à chaque fois qu'il avait utilisé cette méthode, la situation avait gravement dégénéré, mais là n'était pas la question. Ce qui comptait, dans toutes les situations, c'était de gagner.
Même les gens vertueux finissent crucifiés parce qu'ils refusent de renverser la vapeur.
« Chacun sa méthode. » répondit-il avant de s'allonger sur son lit.
Alors qu'il essayait de dormir, il pouvait sentir le regard d'Austin sur lui.
Il força ses yeux à s'ouvrir et plongea son regard dans les yeux marron d'Austin. « Oui ? »
Le roux gloussa nerveusement. « Je voulais juste te demander ce qu'il en était. Tu sais, ton éclipse et le fait que tu sois resté en arrière. Et ne pense même pas à mentir, j'ai vu ta limousine quand tu es arrivé. »
Dale changea de position. « D'accord. J'ai été en quelque sorte convoqué par quelqu'un qui voulait me poser quelques questions. Il voulait que je sois seul pour pouvoir m'interroger correctement. »
Austin haussa un sourcil, peu convaincu.
« Ça n'explique pas pourquoi tu boites. » Il avait clairement du mal à le croire.
Dale marqua une pause. « Vraiment ? C'est tout ce que tu as à demander ? Pas qui m'a convoqué ou pourquoi ? »
Il secoua la tête. « Bref, ça a fini par une évaluation où on m'a poussé jusqu'à mes limites physiques. »
Cette nouvelle réponse sembla satisfaire une partie de la curiosité d'Austin, qui retourna à ses études.
Dale se tourna vers le dessous de la couchette supérieure. « J'imagine qu'il essaie de respecter ma vie privée, dans une certaine mesure. »
Il ne savait même pas pourquoi. Son honnêteté inattendue — aussi vague fût-elle — l'avait surpris lui-même.
Comment Austin avait réussi à gagner sa confiance, c'était un mystère.
« Il faut que j'arrête de trop réfléchir. » Il était sûr qu'il se réveillerait avec le visage plus fripé qu'une pervenche.
Ses yeux se fermèrent et il sombra dans le sommeil.
***
Dale se trouvait avec le reste de sa promotion dans un grand auditorium. Des gens qu'il n'avait jamais vus remplissaient les sièges et, tout devant, se tenait le trio d'Éveillés.
Un homme de grande taille s'avança sur l'estrade face à la foule. Dès qu'il apparut, les bavardages cessèrent complètement.
Ses yeux froids balayèrent lentement l'assistance et, à chaque seconde, son visage se crispa davantage dans une profonde déception.
« C'est ça, la promotion actuelle de recrues ?! » Sa question rhétorique résonna dans tout l'auditorium.
Les coins de ses lèvres se retroussèrent dans un rictus. « Écoeurant. » cracha-t-il.
Dale haussa un sourcil en observant l'homme. Naturellement, il ne laisserait pas les paroles de cet individu l'atteindre.
Certains dans la foule, cependant, n'avaient pas un contrôle émotionnel aussi solide que le sien.
Quelques murmures et plaintes s'élevèrent ici et là.
L'homme reprit la parole. « Je suis le Général Todd et je vais désormais superviser votre séjour au camp d'entraînement. Vos journées de cours de maternelle sont terminées ! Est-ce que vous comprenez ?! »
Personne ne répondit et son froncement de sourcils s'accentua encore. « J'ai demandé : "Est-ce que vous comprenez ?!" »
La salle résonna : « Chef. Oui, chef ! »
Son air se détendit légèrement. « Mieux. Maintenant, après ceci, vous vous dirigerez vers la salle d'armes pour choisir celle qui vous accompagnera jusqu'à ce que j'en décide autrement. Vous comprenez ? »
« Chef. Oui, chef ! »
Le Général Todd hocha la tête. « Bien. Vous êtes renvoyés. »
Tout le monde se leva et sortit. Austin se leva également, suivi par Dale, mais avant que ce dernier ne puisse partir, une voix l'interpella depuis l'estrade.
« Dale Green. Reste là et viens me voir. »
Il se retourna et vit le Général Todd le fixer. L'ordre venait de lui.