Festin

— Mais ça n’a toujours aucun sens. Vous avez l’air plutôt détendus, alors pourquoi vous empêcher les autres de s’asseoir sur votre chaise ?

Austin n’avait pas réussi à contenir sa curiosité.

D’après ce qu’il — et tous les autres — avaient observé, le trio d’Éveillés ne semblait pas hostile. Au contraire, ils paraissaient plutôt posés… au point de ne pas menacer quelqu’un pour du simple mobilier.

Trevor leva les yeux au ciel, mais répondit quand même :

— Honnêtement, je ne sais pas. On s’est assis ici juste après notre Éveil. Les gens ont naturellement supposé qu’on les frapperait s’ils prenaient nos places… et même quand on est arrivés en retard, il ne restait que ces sièges, donc on a été obligés de s’y asseoir, ce qui a fini par renforcer cette idée.

Et puis, il n’avait pas particulièrement envie de corriger les malentendus. Mis à part ça, la vie privée était extrêmement rare, surtout dans un endroit où ils vivaient tous aussi proches les uns des autres.

Quelques oreilles indiscrètes dans la cafétéria se sentirent immédiatement stupides et retournèrent à leurs propres tables.

Dale jeta un coup d’œil à Trevor, mais ne dit rien. Il n’avait aucune intention de reconnaître les similitudes entre eux.

Gary sourit à Austin :

— Alors Austin, on a déjà vu ta compétence de capacité à l’entraînement. Mais toi, le type aux cheveux sombres là-bas ? Tu as déjà combattu ? À quoi ressemble son pouvoir en situation réelle ?

Les oreilles de Dale se dressèrent. C’était la première fois qu’on mentionnait un entraînement ou une quelconque activité encadrée.

Même s’ils ne le montraient pas, les trois Éveillés étaient clairement curieux. Ce n’était pas tous les jours qu’un utilisateur de capacité Dormant parvenait à briser leur bouclier aussi facilement.

Austin afficha un sourire moqueur :

— Oh, vous n’imaginez même pas… il peut— Ha ! Comme si j’allais vous le dire. Débrouillez-vous.

Avant que les autres ne puissent répliquer, Sarah se leva, s’étira légèrement et bâilla.

— Bonne… nuit.

Elle réussit à articuler cela avant de traîner les pieds vers la sortie.

Trevor se leva et la suivit de près, puis Gary, puis Austin… et, d’une manière ou d’une autre, Dale.

*Comment je me suis retrouvé debout, moi ?*

Il se posa la question sans trouver de réponse et claqua la langue.

*Ça doit être la pression sociale. C’est forcément ça.*

Son père l’avait toujours mis en garde contre le poison insidieux qu’était la pression des pairs.

Finalement, ils se séparèrent, et Dale se retrouva seul avec Austin dans leur chambre. Curieux, il demanda :

— Pourquoi vous n’avez pas entraîné aujourd’hui ?

Austin gloussa depuis le lit du haut.

— On l’a fait. Tu es arrivé très tard… notre entraînement obligatoire et nos cours étaient déjà terminés.

Dale haussa un sourcil.

— Des cours obligatoires ?

Son colocataire bougea légèrement, faisant grincer le cadre du lit.

— Ouais. Apparemment, l’armée, ce n’est pas juste des explosifs et la guerre… ils accordent aussi autant d’importance à l’intelligence. Donc ils organisent des cours pour informer les recrues sur le monde, la politique — des infos censurées pour le public — et pour les soigneurs, de l’anatomie.

Dale grogna intérieurement.

Il avait toujours détesté apprendre. Au moins, il n’y aurait pas d’examens… du moins, il l’espérait.

Austin continua d’une voix somnolente :

— Tant que tu es bon dans l’un de ces domaines, tu passes et tu deviens soldat, envoyé sur le front pour servir le pays. Ou sinon tu peux devenir assassin. Je sais pas.

À peine eut-il terminé que ses ronflements résonnèrent dans la pièce.

*Donc demain… les cours reprennent.*

Fixant le plafond du lit inférieur, Dale laissa son esprit se vider. Peu à peu, il s’endormit.

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Dale se tenait devant de grandes portes doubles en bois.

Des dizaines de recrues s’agitaient de chaque côté, se bousculant pour essayer de les ouvrir.

Naturellement, il ne participait pas.

Austin força son passage à travers la foule et se plaça à côté de lui, se penchant légèrement :

— Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi vous n’êtes pas entrés ? Et surtout, pourquoi vous ne m’avez pas réveillé ?!

Dale grimaça à cause du cri et lança un regard noir à son colocataire.

— Premièrement, je n’en sais rien. Deuxièmement, on ne peut pas. Et pour ta dernière question, tu es dans un camp militaire : tu dois avoir un réveil interne. Tu faisais quoi avant que j’arrive ?

Austin se gratta l’arrière de la nuque.

— J’arrivais un peu en retard à tous mes cours.

Cela expliquait pourquoi il n’était pas puni pour ses retards répétés. Aux yeux de l’armée, Austin était utile au combat, donc une certaine indulgence était tolérée.

Avant qu’il ne puisse développer, les portes s’ouvrirent enfin, révélant une grande salle avec des sièges disposés autour d’une table centrale.

Les recrues se précipitèrent à l’intérieur pour s’emparer des places.

La tête de Dale pencha légèrement.

— C’est quoi tout ce bazar ?

Il tenta de demander à Austin, mais en se retournant, il constata que son colocataire avait déjà foncé.

Austin lui lança un regard par-dessus l’épaule :

— C’est le professeur. Il fait en sorte qu’il n’y ait pas de sièges réservés, donc tout le monde doit se battre pour en obtenir un.

L’explication était rapide, presque bâclée, mais tout devint soudain plus clair.

La course, la panique, les portes qu’on forçait… l’agitation générale.

*Un système brutal.*

Mais la brutalité avait au moins une logique.

Et comme dans le monde dans lequel il avait grandi, il y avait des loups et des chiens.

Si un loup décidait de viser une proie, et qu’un chien s’en approchait, le chien devenait simplement le prochain repas.

Avec cette idée en tête, Dale savait ce qu’il devait être.

Un loup.

Il fixa un objectif… et si quelqu’un essayait de l’en empêcher, il le dévorerait.

Il entra calmement et s’arrêta près d’une chaise occupée par un garçon à peu près de son âge.

— Lève-toi.

Sa voix était parfaitement calme, presque posée… mais un frisson parcourut le dos du garçon.

Il ouvrit la bouche pour protester, et Dale le fixa.

— Lève-toi.

Le garçon rit nerveusement… puis se leva.

Dale sourit et s’assit.

Pendant longtemps, il avait eu faim.

Mais maintenant…

*Je compte bien me rassasier.*