Chapitre 1
Chapitre 1. Possédé par un fantôme ?
Na Hyeon-seung, qui attendait anxieusement devant la chambre, eut le visage illuminé en entendant les pleurs du nouveau-né.
Avoir beaucoup d'enfants était une bénédiction. Il avait déjà un fils et une fille, mais il était fou de joie d'en accueillir un autre.
De plus, c'était un garçon. Sa femme, qui avait enduré les douleurs de l'enfantement, était également hors de danger. C'était un événement heureux pour la famille.
Na Hyeon-seung récompensa la sage-femme et offrit également une petite prime aux domestiques de la maison.
Bien qu'ils ne fussent pas riches, il se devait de dépenser de l'argent lorsque l'occasion l'exigeait.
« Maître. Un moine est arrivé et demande à vous voir. »
Na Hyeon-seung fut intrigué par les paroles du domestique.
Qui cela pouvait-il bien être ? Il n'attendait la visite de personne.
Et un moine, qui plus est ?
Quoi qu'il en soit, Na Hyeon-seung décida de le recevoir.
« Faites-le entrer au salon des invités. »
Un instant plus tard, le vieux moine qui suivait le serviteur apparut, au premier regard, comme quelqu'un d'extraordinaire.
Bien qu'il portât des robes de moine usées et délavées, ses yeux étaient perçants et sa posture si droite qu'une sensation de pression involontaire émanait de lui.
Il s'agissait manifestement d'un haut dignitaire ayant pratiqué le bouddhisme pendant de longues années. Le jeune moine qui l'accompagnait était lui aussi droit et mesuré dans sa conduite.
« Ce pauvre moine se nomme Beom Yo, et je pratique au temple de Seowon. »
Na Hyeon-seung avait entendu parler du temple de Seowon. C'était un lieu où résidait un haut dignitaire doté d'une grande puissance spirituelle ; non seulement les familles prestigieuses et les hauts fonctionnaires de la région, mais même le manoir du prince de Yeonnam — qui gouvernait les trois provinces du sud — s'y rendaient souvent pour brûler de l'encens et présenter leurs respects.
« Vous êtes donc le Grand Maître Beom Yo. J'ai beaucoup entendu parler de votre renommée. Mais qu'est-ce qui vous amène dans un lieu aussi humble ? »
« Je passais par là et je me suis arrêté après avoir appris qu'un heureux événement avait eu lieu dans votre demeure. Félicitations pour la naissance de votre fils. »
Comment savait-il qu'un fils était né ?
Un serviteur le lui aurait-il dit ?
Cela devait être ça. Probablement.
Cependant, le serviteur qui avait guidé le moine fut surpris et ses yeux s'écarquillèrent. Il n'avait pas prononcé un seul mot.
« L'enfant doit être béni. Voir un Grand Maître renommé nous rendre visite le jour même de sa naissance... Haha ! »
« Il semble que ce soit le cas. Je n'avais l'intention que de passer par ici, mais mon cœur a été troublé, alors j'ai fini par venir. »
Le Grand Maître Beom Yo hocha la tête.
« Si tel est le cas, je vous en prie, accordez-lui une bénédiction qui pourrait favoriser l'avenir de cet enfant. »
« L'enfant porte la volonté du ciel et deviendra une grande figure à l'avenir. Cependant, il est regrettable qu'il ne puisse pas vivre jusqu'au terme de sa vie naturelle à cause de cela. »
« Quoi... qu'est-ce que cela signifie ? Voulez-vous dire que l'enfant mourra jeune ? »
Na Hyeon-seung, stupéfait, posa la question. Si quelqu'un d'autre avait tenu de tels propos, il l'aurait insulté et mis à la porte. Mais le Grand Maître Beom Yo était un haut prêtre d'une grande renommée et d'une immense sagesse.
« J'ai dit ce qui devait être dit, je vais donc prendre congé. »
Attendez, où comptait-il aller après avoir dit une chose pareille ?
Na Hyeon-seung le retint précipitamment.
« Oh, Grand Maître. Comment pouvez-vous partir ainsi ? Je vous en prie, indiquez-moi un moyen de prolonger la vie de mon fils. Je vous récompenserai généreusement. Je vous en supplie, Grand Maître. »
« Hmm... »
Le Grand Maître Beom Yo réfléchit un instant avant de prendre la parole.
« Il n'y a rien à faire pour le moment. Dans cinq ans, l'enfant connaîtra un changement. Amenez-le au temple de Seowon à ce moment-là. »
« Merci. Merci, Grand Maître. Je n'oublierai pas et je viendrai certainement vous voir. »
Na Hyeon-seung tenta de lui offrir une récompense, mais le Grand Maître Beom Yo fit un geste de la main et s'en alla tout simplement.
Na Hyeon-seung, qui était resté là, hébété, reprit bientôt ses esprits et alla trouver son épouse, Dame Jeong, pour lui raconter ce qui venait de se passer.
« Son nom bouddhiste était-il bien Beom Yo ? »
« C'est exact. »
« J'ai entendu parler de lui. On dit que son illumination est si profonde qu'il peut prédire l'avenir, c'est pourquoi les hauts fonctionnaires et les familles prestigieuses le consultent. Un tel homme ne dirait pas des choses sans fondement. »
« Je le pense aussi. Il n'avait pas l'air du genre à dire de telles choses par simple désir d'aumône. »
« Tu as dit cinq ans, n'est-ce pas ? Je comprends. Je le surveillerai de près, et s'il y a le moindre changement, je t'en informerai immédiatement. Nous irons au temple de Seowon le moment venu. »
« Faisons ainsi. »
Dame Jeong baissa les yeux vers le bébé dans ses bras. Le voir dormir si paisiblement était adorable.
« Mon seigneur. Avez-vous pensé à un nom pour l'enfant ? »
« Puisque le Grand Maître Beom Yo a dit ce qu’il a dit, appelons-le Jin-an. Qu’en penses-tu ? »
Na Hyeon-seung choisit ce nom dans l’espoir que son fils mènerait une vie paisible et agréable.
Dame Jeong apprécia également ce nom.
« C’est un beau nom. »
***
Que ce soit grâce à son nom ou parce que tous deux lui portaient une attention constante, l’enfant grandit vigoureusement, sans le moindre souci. Le fils aîné, Na Jin-mook, et la fille, Na Yeon, prenaient eux aussi grand soin de leur petit frère.
Cependant, l’année de ses quatre ans, l’enfant, qui venait de se réveiller d’un sommeil réparateur, se mit soudain à pleurer en voyant Dame Jeong.
« Qu’est-ce qui ne va pas, mon petit ? Tu as dû faire un cauchemar. »
Dame Jeong le prit dans ses bras pour le consoler, mais il ne s’arrêta pas de pleurer facilement.
Il agrippa le col de sa robe si fort de ses petites mains et pleura avec une telle tristesse que les yeux de Dame Jeong s’embuèrent également.
À cet instant, par malheur, Na Jin-mook et Na Yeon arrivèrent pour voir leur petit frère. Alors, l’enfant, qui s’était à peine calmé, se remit à sangloter. Un Na Jin-mook désemparé s’agita, et Na Yeon finit elle aussi par fondre en larmes.
Voyant ses enfants dans cet état, Dame Jeong fut prise de panique.
C'est alors qu'Im Yeo, la servante personnelle de Dame Jeong, arriva. Tandis qu'elle les apaisait, Na Yeon cessa bientôt de pleurer, mais le plus jeune continua de sangloter longuement avant de perdre connaissance et de devenir inerte.
« Appelez un médecin. Vite ! »
Alors que Dame Jeong, stupéfaite, criait ces mots, Im Yeo se précipita dehors pour chercher un médecin.
« Il s'est simplement affaibli à force de pleurer, vous n'avez pas à vous en faire. »
Ce n'est qu'à cet instant que Dame Jeong poussa un soupir de soulagement.
Au crépuscule, Na Hyeon-seung rentra chez lui après avoir terminé sa journée. Il apprit ce qui s'était passé durant la journée par sa femme et alla voir le petit dernier, inquiet.
Le voir dormir paisiblement était adorable, mais il était déchirant de constater à quel point ses yeux étaient gonflés.
« Les enfants sont parfois effrayés par des riens. Ce devait être un cauchemar, ne vous en faites pas. »
Dame Jeong pensait également qu'il en était ainsi. Cependant, l'état de l'enfant fut très étrange après qu'il eut repris conscience le lendemain.
L'enfant, qui avait l'habitude de babiller et de poser des questions mignonnes sur tout et n'importe quoi d'une voix zézayante, devint soudainement silencieux.
De plus, lorsqu'il fixait intensément quelqu'un de ses yeux d'un noir d'encre, son regard était si profond et si peu enfantin qu'il en devenait étouffant.
En outre, il poussait souvent des soupirs, comme si le monde était sur le point de s'écrouler.
Elle avait déjà élevé deux enfants, mais c'était la première fois qu'elle était témoin d'un tel cas. Dame Jeong était rongée par l'inquiétude, mais Na Hyeon-seung en riait, affirmant que l'enfant était simplement un peu inhabituel.
Le temps passa et, alors que Dame Jeong s'y habituait peu à peu, elle finit par laisser couler, mais un nouvel incident survint avant même qu'un mois ne se soit écoulé.
« Belle-sœur. »
Celui qui s'approchait en la dévorant du regard avec des yeux pleins de luxure était Gang Myeon-uk, un parent éloigné dont le lien de parenté avec Na Hyeon-seung était si ténu qu'on pouvait se demander s'ils partageaient le même sang.
Il avait sauvé la vie de Na Hyeon-seung à deux reprises. Pour rembourser cette dette, Na Hyeon-seung avait dépensé une somme considérable afin d'éponger toutes les dettes colossales qu'il avait accumulées.
La famille avait tenté de l'en empêcher, mais il n'avait rien voulu entendre. Au lieu de cela, il avait pris la défense de Gang Myeon-uk et s'était disputé si violemment avec les siens qu'il avait fini par couper les ponts avec eux.
Par la suite, Na Hyeon-seung avait traité Gang Myeon-uk comme son propre frère aîné et l'avait suivi aveuglément. Il prenait même soin de lui avant de s'occuper de sa propre femme et de ses enfants.
Mais cet homme n'était pas quelqu'un de bien. Il profitait de la bonté de Na Hyeon-seung pour en tirer un profit non négligeable, et récemment, il avait même nourri de sombres intentions à l'égard de Dame Jeong.
Aujourd'hui encore, il était venu voir Dame Jeong alors que Na Hyeon-seung était absent.
« Mon seigneur n'est pas là en ce moment. »
« Je sais. Je passais simplement par là. »
Alors qu'il parlait, Gang Myeon-uk saisit soudain le bras de Dame Jeong et posa sa main sur son épaule. Cela ressemblait à un geste de soutien, mais son contact était lubrique.
« Fais attention. Tu as failli tomber. »
Pourquoi une personne qui se tenait parfaitement droite tomberait-elle ?
Il révélait toujours ses sombres intentions de cette manière. C’était pour cela qu’il était délicat d’en parler à Na Hyeon-seung. Même si elle le lui disait, il ne la croirait probablement pas de toute façon.
« Ne fais pas ça. »
Dame Jeong tenta de se défaire de sa main. Cependant, elle restait prudente dans ses mouvements car elle tenait le plus jeune dans ses bras.
C’était une erreur d’avoir renvoyé sa servante, Im Yeo, pour coucher l’enfant. Si elle avait su que Gang Myeon-uk viendrait, elle ne l’aurait jamais fait.
« Je vais bien maintenant. S’il vous plaît, lâchez-moi. »
« Je n’ai aucune arrière-pensée. Je m’inquiétais simplement que l’enfant ne tombe. »
Pour Dame Jeong, ces mots sonnaient comme une menace : il laisserait tomber l’enfant si elle ne restait pas tranquille.
« Vous... »
Dame Jeong se sentit humiliée et en colère, et elle serra involontairement l’enfant plus fort. À cet instant, Na Jin-an ouvrit les yeux.
L’enfant comprit immédiatement la situation en voyant Gang Myeon-uk debout, tout près, le bras autour de l’épaule de sa mère. Par coïncidence, son visage, empreint de luxure, se trouvait tout près du sien.
CLAC !
Na Jin-an n'avait que quatre ans, mais comme il avait frappé de toutes ses forces, la joue de Gang Myeon-uk le brûlait. De plus, ne s'attendant jamais à recevoir un tel coup, il resta là, hébété, incapable de réagir.
« J'ai entendu dire que si l'on est trop gentil, les gens finissent par croire que c'est un dû ! Comment un homme comme toi peut-il nourrir de sombres intentions envers ma mère ! Tu es un homme pire qu'un chien, qui ne connaît aucune gratitude ! »
« Toi... toi... »
Comment de tels mots pouvaient-ils sortir de la bouche de ce petit enfant ?
Gang Myeon-uk n'était pas le seul surpris. Dame Jeong était également sous le choc.
Heureusement, Im Yeo, qui s'était absentée, revint à ce moment-là. Elle avait entendu les cris de Na Jin-an en approchant.
« Madame ! »
« Vous voilà. »
Ce n'est qu'à cet instant que Gang Myeon-uk reprit ses esprits et fit un pas en arrière. Im Yeo se plaça alors en travers, comme pour protéger Dame Jeong, et foudroya Gang Myeon-uk du regard.
« Que faites-vous ici alors que Madame est seule ? »
« Hmph ! Je suis venu parce que j'avais une affaire à régler, un instant. »
« Pourtant, ce n'est pas une manière de se comporter ! Si vous ne partez pas, je vais appeler à l'aide ! »
Alors qu'Im Yeo criait avec véhémence, Gang Myeon-uk se sentit offensé.
Comment une simple esclave osait-elle ?
Il s'apprêtait à répliquer, cette pensée en tête, mais Im Yeo prit les devants.
« Il y a quelqu'un ? Il est arrivé quelque chose à Madame, où est tout le monde ? »
« Très bien. Je m'en vais. Je m'en vais. Belle-sœur, je vous laisse pour aujourd'hui. »
Gang Myeon-uk quitta les lieux précipitamment. Jusqu'à présent, il n'avait jamais laissé paraître la moindre faille. S'il l'avait fait, il n'aurait jamais pu tromper Na Hyeon-seung de la sorte.
Mais aujourd'hui, il était déstabilisé à cause de Na Jin-an et s'était fait surprendre par Im Yeo. De plus, comme il était parti en fuyant, les domestiques qu'il avait croisés trouvèrent son comportement étrange.
Comme prévu, dans la soirée, Na Hyeon-seung, mis au courant de l'incident, vint lui rendre visite.
Gang Myeon-uk ne savait pas quelle excuse inventer. Mais Na Hyeon-seung ne fut-il pas le premier à présenter ses excuses ?
Je le savais.
Ce n'est qu'à cet instant que Gang Myeon-uk fut soulagé.
En réalité, tout le monde voyait bien que Gang Myeon-uk avait des intentions cachées dans ce qui s'était passé aujourd'hui. Les serviteurs disaient d'ailleurs tous la même chose à l'unisson.
Cependant, Na Hyeon-seung réprimanda les serviteurs, affirmant qu'il était impossible que Gang Myeon-uk puisse agir de la sorte.
Comme ce genre de situation s'était déjà produit à maintes reprises, Dame Jeong ne mentionna plus Gang Myeon-uk. Na Hyeon-seung était aveuglé dès qu'il s'agissait de lui, au point d'en être frustrant et déchirant.
C'était parce qu'il possédait une personnalité rigide et innocente, et qu'il accordait sa confiance trop facilement. Il était ainsi, bien qu'il fût un Chef Connétable menant ses hommes à la poursuite de dangereux criminels.
« Il semble que l'enfant soit possédé par un esprit, pourquoi ne pas faire appel à un prêtre taoïste pour l'examiner ? Il se trouve que j'en connais un. »
« J'en discuterai avec ma femme. »
« Qu'y a-t-il à discuter ? De telles affaires ne doivent pas s'ébruiter, prenez donc une décision immédiatement. »
Il était étrange que Gang Myeon-uk soit si pressé, mais Na Hyeon-seung ne chercha pas plus loin. Il pensa qu'il agissait par souci pour Na Jin-an.
« Je dois tout de même l'en informer. Ma femme sera certainement d'accord. »
De retour chez lui, Na Hyeon-seung en parla à Dame Jeong. Le visage de cette dernière se figea aussitôt.
Étant donné ce qui s'était passé aujourd'hui, Gang Myeon-uk devait nourrir une rancune tenace, compte tenu de son caractère. S'il faisait venir un prêtre taoïste, impossible de savoir ce qu'il pourrait inventer pour arriver à ses fins.
Dame Jeong avait vu clair dans son jeu. Gang Myeon-uk prévoyait de comploter avec le prêtre taoïste pour extorquer une forte somme d'argent à Na Hyeon-seung, puis de menacer Dame Jeong en utilisant l'enfant comme prétexte. Il comptait dire que si elle n'obéissait pas, il enverrait l'enfant dans un temple taoïste au fond d'une vallée isolée.
Alors que Dame Jeong était plongée dans ses pensées, quelque chose lui vint soudain à l'esprit.
« Mon seigneur. Vous souvenez-vous de ce que le Grand Maître Beom Yo a dit le jour de la naissance de So-an ? »
So-an était le surnom de Na Jin-an. Lorsqu'une personne est relativement jeune, on ajoute un « So » ou un « A » avant le dernier caractère de son nom pour l'appeler. À l'inverse, si elle est plus âgée, on y adjoint un « Dae » ou un « No ».
« Bien sûr. Je m'en souviens très bien. »
« Alors, au lieu de faire appel à un prêtre taoïste, rendons-nous plutôt auprès du Grand Maître Beom Yo. »
« Hmm... »
Na Hyeon-seung était en proie au tourment. Il se sentait coupable d'aller à l'encontre de la suggestion faite par son frère aîné par pure prévenance.
En voyant cela, Dame Jeong, bien qu'irritée, prit sur elle et déclara :
« J'enverrai quelqu'un prévenir votre frère aîné. Comme il vous porte de l'affection, il vous dira lui-même de le faire une fois qu'il connaîtra la situation. »
« C'est peut-être vrai, mais... »
« Mon seigneur. S'il arrive malheur à So-an, il sera trop tard pour regretter. Ce serait différent si nous ne connaissions aucune solution, mais le Grand Maître Beom Yo avait déjà prévu un jour comme celui-ci et nous avait dit de venir le trouver. »
Alors que Dame Jeong le suppliait en pleurant, le cœur de Na Hyeon-seung s'adoucit.
« Je comprends. Alors, rendons-nous au temple de Seowon. »
Dame Jeong appela immédiatement un serviteur pour faire leurs bagages et préparer une calèche, craignant que Na Hyeon-seung ne change d'avis. Cependant, elle n'informa pas Gang Myeon-uk de la situation.
Dame Jeong était raffinée et d'une nature introvertie, ce qui la rendait timide, mais elle savait se montrer aussi inflexible que nécessaire pour le bien de son fils.