Chapitre 228
Dès qu’elle reçut le message, une lueur sans précédent brilla dans ses yeux de phénix.
Elle ne put dissimuler sa joie.
Elle regarda Xiao Hua et lui dit : « Ne sois plus triste. Yuan est de retour. Il a déjà franchi la frontière. Et ce n’est pas tout : il a ramené les rois des Shengman et des Anciens Barbares. »
En évoquant ce dernier point, la voix de la Matriarche Xiao trembla malgré elle.
Lu Yuan avait accompli ce que personne, dans toute l’histoire des Barbares du Nord, n’était jamais parvenu à faire.
Une fois les Trois Peuples barbares réunis, ils pourraient aisément tenir tête à n’importe quelle dynastie du monde, contrairement au passé, où ils étaient presque incapables de riposter.
À cette nouvelle, Xiao Hua bondit presque sur ses pieds. « Je pars tout de suite pour la frontière. »
Mais à peine s’était-elle levée que la Matriarche Xiao la retint. « Il sera là demain, pourquoi te précipiter ? Nous ne pouvons prendre aucun risque pour l’instant. Tu viendras avec moi et tu seras sage. »
« Oh », répondit Xiao Hua avant de se rasseoir à contrecœur.
À présent nettement plus bavarde, elle regarda la Matriarche Xiao et lui demanda : « Mère, puisque les deux rois ont été capturés, crois-tu qu’ils se rendront ? »
« Plus ou moins. Nous, les Shengman et les Anciens Barbares ne formons à l’origine qu’un seul peuple. Les gens du peuple ne sont pas très réfractaires à notre autorité. Maintenant que leurs deux rois ont été capturés et que, par un étrange concours de circonstances, deux cent mille Cavaliers-bêtes approchent, ils ne pourraient pas résister, même s’ils le voulaient.
Il ne leur reste qu’à se rendre. Sinon, les deux tribus barbares subiront des pertes dévastatrices avant d’être conquises de toute façon. Tant que Mangu Hun et Mangu Hun se sentent le moindrement responsables de leur peuple, ils se rendront.
À ce moment-là, avec l’aide de ces deux tribus, nous pourrons changer le nom de notre pays. »
La Matriarche Xiao parla à voix basse, les yeux brillants d’un éclat sans précédent.
Une fois les Trois Peuples barbares réunis, la puissance nationale des Barbares du Nord atteindrait des sommets inégalés.
Pendant ce temps, après avoir pris un bain, Lu Yuan alla directement se reposer. Il n’était pas pressé de tenter une percée ce jour-là.
Il était tout simplement épuisé et loin d’être au meilleur de sa forme.
Je vais d’abord dormir une bonne nuit, pensa-t-il.
La nuit se passa sans incident. Le lendemain, Lu Yuan venait à peine de se réveiller et d’ouvrir les yeux qu’il aperçut Xiao Hua assise à ses côtés, qui le contemplait de ses grands yeux magnifiques et humides.
Lu Yuan sursauta. « Depuis quand es-tu là ? »
« Je suis arrivée tôt ce matin avec Mère. Il est déjà midi. Tu dormais si profondément que je n’ai pas voulu te déranger. C’est l’heure de manger », répondit doucement Xiao Hua.
Lu Yuan lui demanda alors : « J’ai agi de mon propre chef, cette fois. Ta tante est en colère ? »
« Oui. Mère et moi avons passé plusieurs nuits blanches à nous inquiéter pour toi. Elle a amené les Cavaliers-bêtes spécialement pour te ramener de force. » Xiao Hua détourna la tête, faisant semblant de ne pas voir Lu Yuan.
Mais elle ne pouvait s’empêcher de lui jeter des regards en coin.
« Haha, inutile de me traîner de force. Je rentrerai de moi-même. As-tu vu le Roi Shengman et le Roi des Anciens Barbares ? »
« Oui. Ils se sont officiellement rendus tous les deux et ont envoyé des hommes réorganiser leurs armées en vue de la capitulation officielle. » Xiao Hua ne resta pas fâchée longtemps contre Lu Yuan. Comme il avait changé de sujet, elle accepta la perche qu’il lui tendait.
« Si vite ? J’ai essayé maintes fois de les convaincre de se rendre en chemin, mais ils n’ont jamais voulu. »
« Comment peux-tu te comparer à ma mère ? Ils savaient tous les deux qu’ils finiraient par devoir se rendre. S’ils ont refusé de céder, c’était seulement pour obtenir de meilleures conditions en négociant avec elle. Maintenant qu’ils ont obtenu ce qu’ils voulaient, ils ne vont évidemment pas se compliquer la vie », expliqua Xiao Hua.
Voyant la surprise dans les yeux de Lu Yuan, elle ajouta à voix basse : « C’est le Grand ministre des Rites qui me l’a dit. »
« Tant que c’est réglé, c’est tout ce qui compte. Je n’ai plus à m’inquiéter de rien. Allons manger. » Sur ces mots, il s’apprêta à se lever.
Mais une idée lui vint et il regarda Xiao Hua. « Tu peux m’attendre dehors un instant ? »
« Tu dors nu ? » Xiao Hua le dévisagea. Comme Lu Yuan ne répondait pas, elle se couvrit la bouche, gloussa et sortit en courant.
Un instant plus tard, Lu Yuan reparut vêtu de sa Robe de python et, accompagné de Xiao Hua, se dirigea vers la grande salle de la Résidence du gouverneur de la ville.
Dès qu’il entra, il vit la Matriarche Xiao assise sur le siège d’honneur, vêtue d’une robe impériale. En contrebas se trouvaient Xiao Gu, un groupe d’experts de la famille impériale, ainsi que Mangu Hun, Mangu Hun et Manliang.
À la vue de Lu Yuan, les regards des trois hommes se durcirent un instant.
Ils se maîtrisèrent toutefois et ne firent rien d’irréfléchi.
Après tout, ils s’étaient officiellement rendus, et leur vie était désormais entre les mains de la Matriarche Xiao.
« Salutations, Votre Majesté », dit Lu Yuan en s’inclinant dès son entrée.
La Matriarche Xiao sourit. « Yuan, je t’en prie, assieds-toi. Tu as beaucoup travaillé pendant cette expédition dans le Nord. »
Xiao Gu regarda lui aussi Lu Yuan, le visage empreint d’une satisfaction qu’il ne cherchait pas à dissimuler.
L’unification des Trois Peuples barbares lui était entièrement due. Personne ne s’était attendu à ce qu’elle se fasse aussi facilement.
Lu Yuan et Xiao Hua s’assirent alors de part et d’autre de la Matriarche Xiao.
À cette vue, Mangu Hun et Mangu Hun furent encore moins enclins à lui en vouloir.
De toute évidence, son statut chez les Barbares du Nord était élevé.
Ils devraient se faire une place dans la capitale impériale à l’avenir et ne voulaient pas se mettre Lu Yuan à dos.
Aussi, dès le début du banquet, prirent-ils l’initiative de porter un toast à Lu Yuan.
En tant que rois de leurs tribus respectives, ils savaient perdre avec dignité.
Lu Yuan apprit bientôt qu’ils avaient tous deux été élevés au rang de roi par la Matriarche Xiao.
Mangu Hun avait été nommé Roi Shengman, un titre héréditaire.
Mangu Hun avait été nommé Roi des Anciens Barbares, lui aussi à titre héréditaire.
De plus, chacun avait reçu une ville en fief. À l’exception de la moitié prélevée par la cour, ils pouvaient garder le reste des recettes fiscales annuelles.
Ils étaient assurément bien traités.
On leur avait également attribué des ressources minières sur leurs territoires respectifs, qu’ils pouvaient exploiter.
Tous leurs anciens subordonnés avaient été démobilisés puis intégrés aux Cavaliers-bêtes.
Certains avaient même été promus à des postes plus élevés. On pouvait dire que tout le monde y trouvait son compte.
En conséquence, les Cavaliers-bêtes barbares du Nord dépassèrent le million d’hommes en très peu de temps.
Et ce nombre ne comptait même pas la cavalerie d’élite.
En somme, les Barbares du Nord étaient désormais dans une tout autre catégorie qu’autrefois.
Heureusement, ils disposaient de fonds, de provisions et d’argent en quantité suffisante pour suivre le rythme ; sans cela, entretenir une armée aussi gigantesque aurait été extrêmement difficile.
Alors que Lu Yuan et les autres discutaient de la fusion des Trois Peuples barbares, la nouvelle parvint rapidement à Dayong.
L’Empereur Yong lut le nouveau rapport de bataille, et sa bonne humeur s’évanouit peu à peu.
BANG !
Enfin, d’un seul coup de paume, il réduisit la table entière en miettes.
« C’est donc ça, ce que tu m’as raconté ? Que Lu Yuan était mort sur le territoire des Shengman ? Il a même capturé vivant le Roi des Anciens Barbares ! Mais qu’est-ce que fichent donc les Gardes en robe brodée de Dayong ?! »
Il était furieux.
L’eunuque s’agenouilla au sol, sans oser dire un mot.
Assis en contrebas, le Prince héritier laissa paraître une lueur de surprise. Il ne s’était manifestement pas attendu à ce que Lu Yuan soit aussi capable. Cette bataille avait dépassé toutes les attentes. Il jeta un regard prudent à l’Empereur Yong puis s’inclina. « Père, je vous en prie, ne vous mettez pas en colère. Même réunis, les Trois Peuples barbares ne font pas le poids face à Dayong. Les forces de la Forteresse du Roi céleste progressent rapidement. Le moment venu, nous n’aurons aucun mal à contenir les Shengman et les Barbares du Nord lors d’une guerre contre eux. »
Le Prince héritier s’empressa de prendre la parole, inquiet que l’Empereur Yong ne lui en tienne rigueur.
Après tout, c’était lui qui avait rejeté Lu Yuan au départ.
À ces mots, l’expression de l’Empereur Yong s’adoucit légèrement, mais son visage resta sombre.
Il comprenait parfaitement le potentiel que les Barbares du Nord libéreraient après avoir soumis les deux autres tribus barbares.
Mais il était trop tard pour regretter. Il regarda simplement le Prince héritier et lui dit : « Retrouve au plus vite le prodige qui a atteint le sommet de la Falaise de l’Échelle céleste. Puisque l’affaire des Barbares du Nord est déjà réglée, inutile de nous y attarder.
Ce prodige est désormais la clé. »
« Oui, Père ! » répondit le Prince héritier avant de se retirer en hâte.
Ailleurs, l’Empereur Cyan reçut lui aussi la nouvelle. Son visage passa du livide au rouge, signe évident de sa honte et de sa fureur.
Quelques jours plus tôt, il avait complètement méprisé Lu Yuan, persuadé que celui-ci n’avait gravi les échelons qu’en s’appuyant sur une femme. Or, ce même homme venait d’accomplir ce que des générations de puissants Barbares du Nord n’avaient jamais réussi à faire.
C’était tout simplement incroyable.
Mais surtout, depuis la fusion des Trois Peuples barbares, les Barbares de l’Est étaient désormais dépassés.
Cela risquait de bouleverser l’équilibre des forces entre les différentes dynasties.
D’un geste, il congédia tout le monde, puis fixa le message qu’il tenait dans sa main, plongé dans ses pensées.
Quant à Lu Yuan, l’humeur des autres lui importait peu. Après le banquet, il retourna dans sa cour pour préparer sa percée.
La veille, il avait été trop fatigué et s’était couché tôt.
Avec l’arrivée de la Matriarche Xiao et de sa fille ce jour-là, il était entièrement libre, sans rien d’autre à faire.
Le moment était idéal pour franchir un nouveau palier.
Il ouvrit alors l’interface de son système.