Chapitre 227
Un sourire éclaira même le visage d’ordinaire impassible de Xiao Ku.
Le butin était tout simplement immense. Deux Rois avaient été capturés et le millénaire de division des Barbares du Nord avait pris fin.
Unifiés, ils pourraient enfin se défaire de leur longue histoire de faiblesse.
Sans même parler du reste, ils pourraient compter six experts de plus au niveau de l’Immortel terrestre, à condition, bien sûr, que les deux Rois acceptent de se soumettre.
Sinon, nul ne pouvait prévoir ce qui arriverait.
« Les éclaireurs sont-ils revenus ? » Lu Yuan ne se laissa pas griser par la victoire.
Pour l’heure, il ne se souciait que de leur situation.
« Nous avons déjà exploré les environs. Aucune armée des Anciens Barbares ne se trouve dans les parages. Nous pouvons nous reposer encore un peu », répondit rapidement Xiao Lie.
Lu Yuan hocha la tête. « Reposons-nous quatre heures, puis nous repartirons. Dès que nous aurons regagné les terres des Barbares du Nord à toute vitesse, cette affaire sera réglée une bonne fois pour toutes. »
Il n’osait toujours pas transmettre de nouvelles avant qu’ils ne soient de retour sur les terres des Barbares du Nord. Il y avait trop d’incertitudes.
Aucune cour impériale ne voudrait voir naître une nation unifiée des Barbares du Nord.
Dès que la nouvelle de la capture des deux Rois se répandrait, les autres cours impériales dépêcheraient sans doute des experts pour semer le trouble.
Il ne tenait pas à voir cela arriver.
« À vos ordres ! »
Xiao Lie répondit aussitôt, puis ordonna à l’armée de se reposer. Désormais, la consommation d’élixirs et de nourriture était illimitée.
Il en allait de même pour les chevaux de guerre. Après tout, le plus important était maintenant de rentrer.
Quatre heures plus tard, tous les guerriers avaient repris des forces.
« En avant ! »
Lu Yuan cria et agita le bras.
L’instant d’après, ils s’élancèrent en direction des terres des Barbares du Nord.
Pendant le demi-mois qui suivit, l’armée progressa en évitant autant que possible les armées et les tribus de la Race des Anciens Barbares.
Bien sûr, certains leur barrèrent inévitablement la route, mais Lu Yuan et ses hommes les massacrèrent tous. Ils endurèrent des épreuves et perdirent quelques hommes, mais continuèrent d’avancer.
Finalement, ils pénétrèrent enfin sur le territoire des Barbares du Nord.
À l’extérieur du col de la Vallée de la Rivière, Xiao He était déjà venu accueillir Lu Yuan et ses troupes lorsqu’il les aperçut.
À leur départ, les guerriers avaient le cœur vaillant et portaient des armures de fer. À présent, une fatigue impossible à dissimuler se lisait dans leurs yeux.
Malgré leur puissante cultivation, ils étaient tout simplement épuisés.
Les combats incessants qu’ils avaient livrés en chemin les avaient aguerris comme jamais, mais les avaient aussi laissés dans un état d’épuisement sans précédent.
Xiao Lie lui-même était couvert de sang et de crasse.
« Salutations, Prince. Nous vous souhaitons la bienvenue. » À peine s’était-il avancé que Xiao He s’agenouilla, le visage rayonnant d’émotion.
L’armée était partie depuis si longtemps que tout le monde croyait qu’un terrible malheur lui était arrivé.
Il n’aurait jamais imaginé qu’ils reviendraient bel et bien.
Quant à savoir s’ils avaient capturé les Rois des Shengman et des Anciens Barbares, Xiao He n’osait pas poser la question et n’en avait pas non plus le cœur.
Lu Yuan hocha la tête. « Tout va bien à la cour impériale ? »
« Tout va bien, mais Sa Majesté et la Princesse héritière n’ont pas réussi à vous joindre. Il y a quelque temps, elles ont donc pris la tête de deux cent mille cavaliers-bêtes et se sont dirigées vers la frontière. Elles devraient arriver demain », répondit aussitôt Xiao He, sans oser perdre de temps en paroles.
Lu Yuan ne s’était pas attendu à ce que Xiao Shi vienne en personne. Une douce chaleur lui envahit le cœur.
Il se tourna vers Xiao He. « Très bien. Rentrons d’abord et laissons les hommes se reposer. »
Sur ces mots, il jeta un regard à Xiao Lie.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Le bruit des chaînes traînées au sol retentit, et Xiao He vit trois silhouettes qu’on amenait devant eux.
« Voici le Roi Shengman, le Roi des Anciens Barbares et Manliang. Gardez-les bien. Ne les laissez pas s’échapper », dit calmement Lu Yuan.
Les yeux de Xiao He s’écarquillèrent aussitôt.
Il n’en revenait pas que Lu Yuan et les autres y soient vraiment parvenus.
Une vague de regrets le submergea. Si j’avais pu participer à cette campagne, j’en aurais tiré une gloire immense !
J’aurais dû supplier le Prince de m’emmener avec eux à l’époque, se dit-il.
Ses mains, pourtant, ne cessèrent pas de s’activer. Il saisit les chaînes et déclara : « Soyez tranquille, Prince. Tant que je respirerai, ils ne s’échapperont pas. »
Sur ces mots, il ordonna à ses soldats de conduire les trois hommes au cachot.
Lu Yuan demeurait toutefois inquiet. Il se tourna vers Xiao Ku et dit : « Je vais devoir vous confier cette tâche, Vénérable. »
Celui-ci hocha la tête. « Je m’y rends sur-le-champ. »
Puis il les suivit jusqu’au cachot.
Après tout, ces trois prisonniers étaient bien trop importants.
Il n’y avait pas la moindre place pour la négligence.
Une fois toutes les dispositions prises, Xiao Lie et Lu Yuan entrèrent dans la Résidence du gouverneur de la ville. Xiao Lie ne put s’empêcher de demander : « Prince, pouvons-nous faire notre rapport à Sa Majesté maintenant ? »
« Oui, faites-le. Expliquez tout clairement. »
Nous sommes de retour sur les terres des Barbares du Nord.
Et deux cent mille cavaliers-bêtes arriveront demain.
Même si les autres cours impériales l’apprennent, elles ne pourront rien faire.
Ensuite, Xiao Shi n’aura plus qu’à attendre à la frontière que les Shengman et les Anciens Barbares présentent leurs actes de soumission.
Notre armée marche sur leurs terres et les Rois des deux tribus sont capturés…
… la soumission est leur seule issue.
« À vos ordres ! »
Xiao Lie répondit, puis sortit avec enthousiasme une Pierre de transmission sonore.
Malgré le grand mérite qu’ils avaient acquis cette fois-ci, la longue période passée sans informer la cour de leur situation exacte l’avait rendu très inquiet.
Après tout, la confiance dont jouissait Lu Yuan n’était pas accordée à tout le monde.
Quant à Lu Yuan, il ne toucha pas au repas préparé par Xiao He. Il retourna plutôt dans sa cour et demanda qu’on lui prépare un bain chaud.
Lui aussi était épuisé.
Maintenant que je suis de retour sur les terres des Barbares du Nord, je peux enfin me reposer.
En s’immergeant dans l’eau chaude, il eut enfin l’impression de redevenir humain.
Pendant ce temps, Xiao Shi, qui se trouvait déjà près du col frontalier, se reposait dans son palanquin impérial, les yeux fermés. Comme elle n’avait reçu aucune nouvelle de Lu Yuan depuis si longtemps, elle s’était déjà préparée au pire.
Xiao Hua était assise à ses côtés.
Elle gardait la tête baissée et ne disait pas un mot. Elle n’avait toujours pas raconté au clan Lu ce qui était arrivé à Lu Yuan.
Si je le leur apprends, je ne sais pas comment je pourrais le leur expliquer. De plus, Xiao Hua elle-même était accablée de chagrin.
Alors que la mère et la fille demeuraient dans le palanquin, chacune plongée dans ses pensées…
… la Pierre de transmission sonore de Xiao Shi s’illumina soudain.