Chapitre 217
Comme prévu, Li Qing s’avança dès que Lu Yuan eut fini de parler. « Je soutiens sans réserve la proposition du Prince Qin de constituer des réserves de grain, déclara-t-il. Cependant, je ne peux absolument pas approuver une guerre contre les Shengman.
Les Shengman ont toujours été belliqueux. Même si nous entrions en guerre, cela n’aurait guère de sens à moins de pouvoir les soumettre complètement.
Ce ne serait qu’une mobilisation vaine de nos forces. Prince Qin, vous ne devez pas agir à la légère. »
À ces mots, les autres dignitaires acquiescèrent.
Même le grand ministre des Rites renchérit : « Prince Qin, les Shengman ne sont pas comme les villes vassales. Leur puissance est à peine inférieure à la nôtre et, si nous les acculons, la Tribu des Anciens Barbares viendra à leur secours.
Il est presque impossible de les vaincre en peu de temps. »
Devant l’opposition de la cour, Lu Yuan ne céda pas.
Au contraire, il déclara : « Nous, Barbares du Nord, les Shengman et les Anciens Barbares, nous ne formons qu’un seul peuple.
Si nous unissons les trois peuples barbares et rétablissons le Grand Qin, qui osera encore nous mépriser ?
Les Barbares du Nord ne sont pas les seuls à avoir subi les catastrophes dues aux chutes de neige cet hiver : les Shengman et les Anciens Barbares en endurent eux aussi les conséquences. Mais nous avons acheté de grandes quantités de grain, contrairement à eux. À l’arrivée du printemps, ils manqueront cruellement de vivres avant la prochaine récolte.
La situation des deux autres peuples barbares sera bien pire que nous ne pouvons l’imaginer. C’est une occasion exceptionnelle. Si nous la laissons passer, nous n’en retrouverons peut-être jamais une pareille.
C’est pourquoi je pense que nous devons attaquer. »
À la fin de son discours, quelques jeunes généraux s’avancèrent pour soutenir sa proposition, mais ils étaient bien trop peu nombreux.
Lu Yuan ne se mit pourtant pas en colère. Il savait que Li Qing et les autres s’opposaient au plan, pas à lui personnellement.
Pour ce qui était d’unifier les trois peuples barbares, ces vieux ministres l’espéraient sans doute encore plus ardemment que lui.
Seulement, des années d’impuissance les avaient habitués à penser d’abord qu’il était impossible d’anéantir les Shengman et les Anciens Barbares.
Voyant que les ministres étaient sur le point de se lancer dans une violente dispute, Xiao Shi déclara calmement : « Bien, cela suffit pour aujourd’hui. Continuez de surveiller les villes vassales.
Pour le grain, prélevez la moitié des taels d’argent du trésor afin de poursuivre les achats.
Quant au déploiement des troupes, nous en discuterons un autre jour. »
« À vos ordres ! »
Quand Xiao Shi eut fini de parler, les dignitaires s’inclinèrent.
Puis, sur le cri de « La cour est levée ! », ils sortirent tous.
Lu Yuan, cependant, ne partit pas. Xiao Shi le retint.
Une fois qu’il ne resta plus dans la grande salle que Xiao Shi, sa fille Xiao Hua et Lu Yuan,
Xiao Shi fixa Lu Yuan. « Si nous attaquions les Shengman, quelles seraient nos chances de l’emporter ? »
« Avec cinquante mille cavaliers des bêtes, chacun disposant de deux montures, je pourrais frapper directement leur Tente royale après être entré en territoire shengman. J’estime nos chances de victoire à soixante-dix pour cent », répondit doucement Lu Yuan.
Il n’aurait peut-être pas osé avancer une telle affirmation face aux Anciens Barbares, mais les Shengman étaient différents. Ils n’avaient pas de villes et vivaient uniquement dans des campements.
Ils ressemblaient beaucoup aux gens du peuple des Terres désolées.
De plus, leur armée compte de nombreux experts, mais aucun ne maîtrise la Formation militaire.
Ma Formation meurtrière du Dieu foudroyant est sur le point d’atteindre la perfection, et j’ai de bonnes chances de franchir un nouveau palier avant le printemps. À ce moment-là, une attaque surprise contre la Tente royale des Shengman sera forcément couronnée de succès.
Il ajouta : « Si nous envoyons un général de haut rang faire pression sur la frontière avec les Anciens Barbares, mes chances augmenteront encore de dix pour cent. »
Après sa réponse, Lu Yuan vit que Xiao Shi réfléchissait toujours profondément et poursuivit : « C’est une occasion à saisir. D’après mes déductions et les renseignements que j’ai recueillis, Dayong devrait probablement agir contre nous d’ici deux ans.
Nous devons donc accroître notre puissance au cours de ces deux années.
Dans les circonstances actuelles, les tensions entre les différentes villes vassales devraient s’aggraver d’ici l’année prochaine. Elles seront trop occupées à se combattre entre elles pour oser provoquer la cour royale.
C’est le moment idéal pour lancer une campagne extérieure. Si nous laissons passer cette occasion, je crains qu’il ne soit difficile d’en retrouver une autre. »
Bien que Xiao Hua n’eût pas envie de voir Lu Yuan partir sur le champ de bataille, elle le soutint sans hésiter. « Mère, je pense que Yuan a raison. Les Barbares du Nord sont trop faibles en ce moment.
Si nous ne trouvons pas le moyen de nous renforcer, les autres empires nous marcheront dessus.
Lors de leur voyage en Mer de l’Est, quand Yuan et le grand ministre des Rites sont allés voir l’Empereur Cyan, celui-ci n’a même pas proposé de siège à Yuan ! C’est révoltant. »
Xiao Shi se laissa convaincre par leurs paroles, mais répondit tout de même : « Laissez-moi encore réfléchir à la question. Yuan, ne m’en veux pas d’hésiter. C’est une entreprise de grande envergure, après tout.
Les Barbares du Nord viennent à peine de retrouver la stabilité. Si nous déclarons précipitamment la guerre aux Shengman, la cour s’y opposera avec une force immense.
Quant à l’Empereur Cyan, je veillerai moi-même à ce que justice te soit rendue un jour. »
« Je comprends. Prenez le temps d’y réfléchir. Rien ne presse, nous avons encore le temps », dit Lu Yuan en hochant la tête.
« Hum », répondit Xiao Shi, satisfaite.
Les trois continuèrent ensuite à discuter un moment, puis Lu Yuan prit congé.
Par la suite, sa vie de Prince Qin des Barbares du Nord fut relativement paisible.
Il se consacrait à sa cultivation et se rendait souvent dans la Ville du Sud lorsqu’il avait du temps libre.
Il allait aussi se promener avec Xiao Hua.
En un clin d’œil, tout l’hiver passa. Après que Lu Yuan eut fêté ses vingt ans, le temps se réchauffa peu à peu.
Ce jour-là, après avoir réglé des affaires dans la Ville du Sud, Lu Yuan s’assit dans sa résidence, prêt à faire le point sur ses progrès récents en cultivation.
Au cours de l’hiver, sa cultivation avait considérablement progressé.
Si je parviens à franchir un nouveau palier…
… je reparlerai de la campagne contre les Shengman à la cour, demain.