Chapitre 216
[Technique de cultivation de septième grade « Corps d’or du mélange des éléments » (871/1000 avant la petite maîtrise)]
Lu Yuan serra les poings, sentant la puissance parcourir tout son corps.
Il était très satisfait de son état actuel.
À cet instant, la voix de Cai Chong retentit de l’extérieur. « Votre Altesse, l’audience impériale va commencer. »
Lu Yuan sortit du bain et répondit d’un ton calme : « Entrez. »
L’instant d’après, des servantes entrèrent pour l’aider à s’habiller. Une fois vêtu de sa Robe de python et de sa ceinture de jade, un grand manteau jeté sur les épaules, il se dirigea vers l’extérieur.
Lorsqu’il atteignit la cour avant, plusieurs serviteurs et gardes expérimentés se rangèrent derrière lui.
Après avoir quitté la Résidence du Prince Qin, ils l’escortèrent jusqu’aux portes du palais, puis s’écartèrent pour attendre, vigilants.
La distance n’était pas grande, mais il en allait tout de même du prestige de la Résidence du Prince Qin.
Il fallait respecter le faste et le cérémonial nécessaires.
Quand Lu Yuan entra dans la Salle Chaotian, il lui suffit d’un coup d’œil pour voir que tous les fonctionnaires de la cour étaient déjà arrivés.
Xiao Hua était déjà assise à la droite du trône du Dragon. Lu Yuan s’avança droit vers elle et prit place à gauche.
Dès qu’il fut assis, Xiao Hua lui murmura : « Yuan, tu es en retard aujourd’hui. Mère a bu deux tasses de thé de plus dans la salle arrière en t’attendant. »
Elle le réprimandait gentiment, mais un large sourire illuminait son visage.
Sur toutes les terres des Barbares du Nord, le Clan Xiao était sans doute le seul à traiter Lu Yuan de cette façon.
« J’ai eu une petite révélation hier et j’ai réalisé une percée, alors j’ai pris du retard », répondit Lu Yuan, un peu gêné.
Les yeux de Xiao Hua s’illuminèrent.
Mon Yuan est vraiment destiné à accomplir de grandes choses. Il a encore progressé ! ne put-elle s’empêcher de penser, ravie en secret.
Tandis qu’ils échangeaient ainsi à voix basse,
une voix claire annonça : « Sa Majesté est arrivée ! »
Lu Yuan et Xiao Hua se levèrent à leur tour et virent la matriarche du Clan Xiao entrer.
Après qu’elle eut pris place, ils se r’assirent eux aussi.
Puis la matriarche du Clan Xiao déclara : « Aujourd’hui, parlons des villes vassales. J’ai entendu dire que la Tribu Manku et la Tribu Manxing, deux de nos villes vassales, se sont mises à s’affronter ? »
« Oui, Votre Majesté. Depuis que vous avez nommé la Tribu Manxing gardienne de la passe du Poisson-Dragon, la Tribu Manku est extrêmement mécontente : cette passe a toujours relevé de sa sphère d’influence.
« De plus, après que la cour impériale a fourni une cargaison de céréales à la Tribu Manxing, le ressentiment de la Tribu Manku s’est encore accru. La Tribu Manxing convoite elle aussi la passe du Poisson-Dragon ; les tensions entre les deux tribus n’ont donc cessé de croître. À présent, elles ont fini par perdre patience et ont commencé à se battre. On dit aussi que nombre d’habitants d’autres villes vassales ont été entraînés dans le conflit », rapporta le Premier ministre Li Qing.
Il éprouvait désormais une profonde admiration pour le Clan Xiao. Qui aurait cru qu’elle trouverait un moyen pareil de diviser les villes vassales ?
Les divisions étaient désormais manifestes entre ces factions.
Certaines étaient même irréconciliables.
Le combat entre les tribus Manku et Manxing n’était qu’un début. Cet hiver, les choses risquaient de devenir très agitées dans toutes les grandes villes vassales.
La nouvelle la plus réjouissante, toutefois, était que certaines villes vassales commençaient clairement à se rapprocher de la cour impériale. La Tribu Manxing avait même envoyé un émissaire deux jours plus tôt.
C’était une excellente évolution.
Tant que ces villes vassales ne s’opposeraient pas à la cour pour le moment, les Barbares du Nord auraient le temps de remettre le pays sur pied. Un seul hiver pourrait suffire à lui insuffler une nouvelle vitalité.
Li Qing ignorait cependant que cette stratégie était une idée de Lu Yuan. S’il l’avait su, son estime pour le Prince Qin aurait encore grandi.
À cette nouvelle, la matriarche du Clan Xiao eut un petit rire. « Dans ce cas, nous n’avons pas à nous préoccuper des différentes villes vassales pour l’instant. Passons à la situation des secours aux sinistrés dans les différentes régions. »
« Votre Majesté, par l’intermédiaire de Wei Yong, de la Résidence du Prince Qin, la cour impériale a acheté une grande quantité de céréales à un prix supérieur de trente pour cent au prix habituel. Le premier chargement a déjà été envoyé dans les régions sinistrées, ce qui a temporairement apaisé la faim de la population.
« Une grande quantité de vêtements ouatés a également été achetée. Les habitants devraient pouvoir passer l’hiver sans problème. » Lorsque Li Qing acheva son rapport, un soupir de soulagement collectif sembla parcourir toute la salle.
Le regard de la matriarche du Clan Xiao se posa sur Lu Yuan, assis à ses côtés. D’une voix douce, elle lui demanda : « Yuan, qu’en penses-tu ? Tu peux nous faire part de tes idées. »
À ces mots, tous les fonctionnaires tournèrent les yeux vers le jeune Prince. Ils savaient que sans lui, les Barbares du Nord n’auraient jamais surmonté cette crise.
Pendant l’absence de Lu Yuan, la ville du Sud avait continué de prospérer, et les acheteurs de propriétés s’y succédaient sans interruption.
Au cours des derniers jours seulement, la cour impériale avait perçu plus de vingt milliards en impôts.
Quel chiffre ! On pouvait dire que même au faîte de leur prospérité, les Barbares du Nord n’avaient jamais eu autant dans leurs coffres.
Et la ville du Sud n’était toujours pas entièrement bâtie, pas plus que le Palais de l’Académie.
Autrement dit, une immense richesse continuerait d’affluer tout au long de l’hiver.
Lu Yuan réfléchit un instant, rassemblant ses idées avant de prendre la parole. « Votre Majesté, je pense que notre tâche la plus importante reste de constituer des réserves de céréales.
« Les Barbares du Nord disposent de moins de terres cultivables que les autres régions. Pour assurer notre sécurité, nous devons, à mon avis, conserver des réserves suffisantes pour nourrir la population pendant au moins trois ans.
« En outre, les différentes villes vassales se méfient désormais les unes des autres. La cour impériale a là une occasion d’étendre son influence.
« Je propose qu’après le dégel du printemps, je conduise personnellement des troupes contre les Shengman.
« Ce sera notre réponse aux provocations qu’ils ont lancées au début de l’hiver. »
Les paroles de Lu Yuan plongèrent plusieurs personnes dans la salle dans une profonde réflexion. Tous approuvaient l’idée de constituer des réserves de céréales ; après tout, la nourriture était le premier besoin du peuple.
La crise leur avait servi de leçon : dès qu’ils avaient de l’argent, la première chose à laquelle ils pensaient était naturellement d’acheter des céréales.
Mais l’idée d’attaquer les Shengman en laissait beaucoup perplexes.
Personne ne croyait possible de les conquérir. Après tout, aucun empereur des Barbares du Nord, de génération en génération, n’y était jamais parvenu.
Même s’ils entraient en guerre, ce ne serait qu’un conflit motivé par la rancune. Tout au plus pourraient-ils remporter une victoire temporaire.
Les Barbares du Nord n’en tireraient aucun véritable avantage.