Chapitre 159
Pourtant, de grosses larmes continuèrent de couler de ses yeux.
Lu Yuan n’ajouta rien. Il se retourna et franchit la porte.
Jiang He, lui, lui adressa discrètement un pouce levé.
À leur sortie de la résidence, une voiture les attendait déjà. Elle était tirée par un Cheval écaille, réputé pour la puissance de ses jambes. La voiture elle-même était faite d’un métal qui brillait au clair de lune, presque aveuglant.
Elle ne possédait que quelques fenêtres, chacune à peu près de la taille du poing d’un adulte.
« Hé, une voiture de ce genre, ce n’est pas un peu trop pour moi ? » demanda Lu Yuan avec un léger sourire.
Jiang He lui jeta un coup d’œil. « Le Maréchal Xiao a dit que ta force ne pouvait pas être évaluée selon les critères ordinaires. Tu sembles peut-être n’être qu’au Royaume inné pour l’instant, mais personne ne connaît ta véritable puissance au combat.
— Et puis, après avoir été forgé sur les champs de bataille pendant tant d’années, à côtoyer la mort chaque jour, tu pourrais même affronter des gens de royaumes supérieurs. La prudence s’impose. »
« Le Maréchal Xiao me connaît vraiment bien », dit Lu Yuan avant de monter dans la voiture.
L’intérieur était plongé dans le noir, mais il était très spacieux et nullement exigu.
Jiang He ajouta : « Oui, tu as tout compris. Que cela te serve de leçon : mieux quelqu’un te connaît, plus tu seras acculé lorsqu’il se retournera contre toi. »
Sur ces mots, il fit signe au cortège de se mettre en route.
Installé dans la voiture silencieuse, Lu Yuan exprima son étonnement. « On dit que vous, les Gardes en robe brodée, êtes les plus cruels de tous, que vous maltraitez vos prisonniers et que personne ne ressort jamais vivant de vos cellules.
— Pourtant, je constate que vous n’êtes pas du tout comme ça. »
La lèvre de Jiang He tressaillit, et un léger sourire fendit son visage austère. « Le Maréchal Xiao m’a seulement demandé de t’escorter jusqu’à la capitale impériale. Il n’a jamais dit que tu étais un prisonnier.
— En plus, j’ai entendu parler de ta situation.
— Tu as fait quelque chose que j’ai toujours voulu faire, mais que je n’ai jamais osé.
— Ne t’en fais pas. Je ne peux rien te promettre d’autre, mais tant que je serai là pour ce voyage, ceux qui rôdent dans l’ombre ne pourront pas t’atteindre. »
Lu Yuan ne répondit pas et resta simplement assis en silence.
Cette voiture en fer forgé ne serait pas bien difficile à briser pour m’échapper, pensa-t-il. Le seul vrai problème, c’est Jiang He.
À présent, j’espère même que quelqu’un tentera de m’assassiner.
Je pourrais profiter du chaos pour m’enfuir.
Pourtant, la réputation des Gardes en robe brodée était redoutablement dissuasive.
Une nuit entière passa sans que personne ose agir. Lu Yuan dut se résigner à patienter, en attendant une occasion.
« Pendant ce temps, dans le palais impérial. »
L’audience du matin avait déjà commencé. L’Empereur Yong siégeait sur son trône, sa silhouette nimbée d’une brume dorée, et sa voix majestueuse résonna dans la salle.
« Mes chers ministres, avez-vous quelque chose à signaler ? »
À peine ces mots s’étaient-ils éteints que quelqu’un s’avança. C’était le Marquis de Yundu, un marquis urbain de la cour impériale. Bien qu’il ne fît pas partie de la haute aristocratie, son statut dépassait de loin celui de n’importe quel Marquis de la Frontière.
Dès qu’il se fut avancé, il prit la parole : « Votre Majesté, au cours des six derniers mois, Lu Yuan, le général de la Patrouille du Nord, a massacré des innocents, agi en toute impunité et fait accuser ses collègues à tort. Cet homme doit être exécuté !
— J’appuie cette proposition !
— Moi aussi !
…
Il n’y eut pas de longues procédures. Il ne s’agissait que de l’exécution d’un général de l’armée frontalière. S’il n’était plus utile à l’empereur, les grandes figures n’avaient même pas besoin de prendre la parole.
Les fonctionnaires qui se tenaient au fond de la salle suffisaient amplement à faire aboutir l’affaire.
Il ne leur fallait plus qu’un prétexte.
La nouvelle de la mise en détention de Lu Yuan par Jiang He leur était déjà parvenue.
Xiao Heng fronça les sourcils et fit un pas en avant, sur le point de parler.
L’Empereur Yong posa les yeux sur lui. « Xiao, mon cher ministre, dit-il d’un ton léger, tu es rentré précipitamment de la frontière et le voyage a dû t’épuiser. Cet après-midi, Nous donnerons un banquet en ton honneur dans le palais intérieur. Viens dîner après l’audience. Nous pourrons alors discuter de ce que tu souhaites dire.
— Il n’est pas nécessaire d’aborder d’autres sujets ici, à la cour impériale. »
D’une seule phrase, l’Empereur Yong avait non seulement montré à la cour la faveur qu’il portait à Xiao Heng et ainsi assuré sa protection, mais aussi averti implicitement ce dernier de ne pas se mêler des affaires de Lu Yuan.
Xiao Heng, qui s’apprêtait à s’avancer, s’immobilisa.
À cet instant, le Septième Prince eut un tressaillement du sourcil. Il s’avança et déclara : « Votre fils et serviteur estime lui aussi que Lu Yuan doit être exécuté. Cet homme est arrogant et insubordonné.
— Il a même rompu avec sa propre famille. C’est un homme qui ne respecte ni son souverain ni son père. »
Un homme déjà à terre devient la cible de tous.
Quand un mur commence à s’écrouler, chacun lui donne une poussée.
Maintenant que Lu Yuan avait rempli son rôle, il n’était plus qu’un outil jetable aux yeux de l’Empereur Yong.
Celui-ci déclara donc avec désinvolture : « Soit. Le Septième Prince supervisera cette affaire. »
À ce stade, tuer Lu Yuan était un moyen de s’attirer les faveurs de l’aristocratie.
L’Empereur Yong ne laissa naturellement pas passer l’occasion d’améliorer la réputation de son fils.
C’était une façon de tirer jusqu’à la dernière goutte de valeur d’un homme.
Cependant, à peine eut-il fini de parler que le Premier ministre Lv Ze s’avança depuis le bas de la salle. Il fronça les sourcils et annonça : « Votre Majesté, un message vient d’arriver des Barbares du Nord. Ils sont prêts à offrir dix millions de Pierres spirituelles en échange de Lu Yuan. »
« FIOU ! »
Cette annonce provoqua un tollé dans la salle.
Dix millions de Pierres spirituelles, ce n’était pas une petite somme, où que l’on se trouve.
Même l’Empereur Yong fut tenté.
Mais à cet instant, le Prince Lie s’avança. L’apparition d’une figure aussi importante attira aussitôt tous les regards.
« Votre Majesté, si les Barbares du Nord sont prêts à payer dix millions de Pierres spirituelles pour Lu Yuan, c’est une raison de plus pour ne pas le laisser vivre ! Cela prouve qu’il entretient des liens étroits avec eux. »
Le ton du Prince Lie était inflexible.
Il haïssait Lu Yuan de tout son être.
Les autres aristocrates, surpris qu’on ait pris les devants, ne purent s’empêcher d’acquiescer.
À leurs yeux, ils ne toucheraient de toute façon pas un seul des dix millions de Pierres spirituelles, tandis que leur haine envers Lu Yuan était bien réelle.
« Hum… Alors, faisons comme nous l’avions décidé », déclara l’Empereur Yong, bien que sa voix eût perdu de son assurance.
« Votre serviteur va en informer les Barbares du Nord sur-le-champ. » Lv Ze sortit une Pierre de transmission sonore et leur envoya le message.
Mais un instant plus tard, une réponse lui parvint.
Ses pupilles se contractèrent à sa lecture.
Puis il se tourna vers l’Empereur Yong. « Votre Majesté, les Barbares du Nord disent… qu’ils échangeront le Marquis sans égal contre lui. »
PSCHITT !
À ces mots, tous les ministres présents poussèrent un cri de stupeur.
Ils n’imaginaient pas qui pouvait bien être ce Lu Yuan pour que les Barbares du Nord soient prêts à payer un prix aussi exorbitant.
C’était tout simplement incroyable.
Le Marquis sans égal n’était pas seulement un membre du clan impérial de Dayong ; il avait aussi un talent extraordinaire.
Malheureusement, les Barbares du Nord l’avaient capturé plus de dix ans auparavant.
Pendant des années, Dayong avait épuisé tous les moyens possibles pour obtenir le retour du Marquis sans égal.
Mais les Barbares du Nord avaient toujours refusé.
Ils n’auraient jamais imaginé que les Barbares accepteraient enfin un échange, et ce, pour un simple Lu Yuan.
Tous les aristocrates comprirent qu’ils ne pouvaient plus s’y opposer.
La principale raison était que l’offre était tout simplement trop belle pour être refusée. D’un côté, un simple général de la Patrouille du Nord ; de l’autre, le Marquis sans égal de Dayong, un talent que l’on ne voyait qu’une fois par millénaire.
L’écart entre les deux était immense.
Dayong ne pouvait pas perdre dans cet échange.
Après tout, à l’époque, on avait prédit que le Marquis sans égal deviendrait un Général renommé.
Qui pouvait rivaliser avec un tel personnage ?
Les aristocrates étaient convaincus que les Barbares du Nord avaient perdu la raison.
Quant à l’Empereur Yong, il n’hésita pas une seconde. Comme s’il avait oublié ses paroles précédentes, il demanda à Lv Ze : « Où se trouve Lu Yuan ? »
« Votre Majesté, répondit lentement Lv Ze, votre humble serviteur a appris que le Maréchal Xiao avait chargé les Gardes en robe brodée d’emmener Lu Yuan à la capitale impériale. »
L’Empereur Yong donna aussitôt l’ordre : « Informez les Gardes en robe brodée qu’ils n’ont plus besoin de ramener Lu Yuan à la capitale impériale. Envoyez immédiatement la Garde impériale escorter Lu Yuan au-delà de la frontière et ramener le Marquis sans égal. »
Puis, sans laisser à quiconque le temps d’intervenir, il déclara simplement : « L’audience est levée ! »
Sur ces mots, il disparut de son trône.