Chapitre 141
En contrebas, Lu Yuan et les autres reçurent chacun un jeton.
Lu Yuan avait le numéro trente-neuf. Son adversaire serait le guerrier Xirong portant le même numéro.
De nouveaux jetons seraient distribués après chaque tour.
Le dernier combattant encore debout serait déclaré vainqueur.
Les deux camps comptaient environ une centaine de personnes.
Lu Yuan, cependant, ne s’en préoccupait pas le moins du monde.
Lorsque le son des tambours de guerre s’éteignit, le tournoi d’arts martiaux commença officiellement.
Le premier à monter sur scène du côté de Dayong fut un homme d’environ vingt et un ou vingt-deux ans, dont la cultivation avait atteint le Royaume inné.
Grand et robuste, il n’avait pourtant rien d’empâté.
Il portait une tenue noire ajustée.
À peine eut-il posé le pied sur la scène qu’un brouhaha s’éleva dans la foule.
« C’est Gao Kun, le plus jeune fils du grand général de la Garde martiale de gauche, pas vrai ? Ça promet. Ce n’est pas seulement un célèbre Roi démon du Chaos ; son talent est indéniable. J’ai entendu dire qu’il avait freiné sa progression.
— Il attend d’atteindre la perfection absolue avant de franchir le palier suivant. Je ne pensais pas qu’il serait le premier à combattre.
— Dans ce cas, la victoire est assurée », chuchota son voisin.
…
Lu Yuan, quant à lui, observait l’arène sans en détacher les yeux un seul instant.
J’aimerais bien voir comment la force de ces jeunes experts de la Garde impériale se compare à la mienne.
Au troisième roulement de tambour, le combat commença sur la scène.
Gao Kun maniait avec adresse un bâton du Dragon enroulé, qu’il faisait tournoyer dans un puissant sifflement.
Son adversaire Xirong se battait avec une massue à dents de loup. Aucun des deux n’était faible.
Le corps de Gao Kun disparaissait sous les images rémanentes de son bâton.
Il ressemblait à un guerrier Vajra.
Pourtant, le guerrier Xirong semblait avoir l’avantage en force et se montrait plus féroce.
Après plus d’une centaine d’échanges…
CLANG ! Le bâton de Gao Kun lui échappa sous le choc.
La massue à dents de loup s’abattit alors sur sa poitrine et l’expédia hors de l’arène, le faisant cracher du sang.
Une série de halètements retentit.
Le guerrier Xirong quitta la scène, un sourire méprisant aux lèvres.
Aucun des jeunes officiers de la Garde impériale présents ne s’était attendu à une telle scène.
Après tout, Gao Kun n’était pas considéré comme faible parmi eux, et pourtant, il venait d’être vaincu si facilement.
C’en était presque incroyable.
Lu Yuan, cependant, resta impassible.
Il continua simplement d’observer l’arène. Tous ces combattants lui étaient étrangers ; il n’en connaissait aucun.
À mesure que les combattants se succédaient, les membres de la Garde impériale affichaient des mines de plus en plus sombres, tandis que le tour de Lu Yuan approchait.
Les Xirong avaient perdu treize combats, contre vingt-cinq pour Dayong.
Le premier tour n’était même pas terminé que plus de vingt combattants de Dayong avaient déjà été éliminés.
Non seulement les Xirong avaient l’avantage, mais surtout, Dayong subirait une pression énorme au tour suivant.
Certains devraient même affronter deux ou trois guerriers Xirong à la suite.
Dans de telles conditions, la victoire serait extrêmement difficile à obtenir.
Il ne fallait pas oublier que chaque camp avait commencé avec une centaine de combattants et que le vainqueur serait celui qui en compterait le plus à la fin.
Lorsque Lu Yuan monta sur l’arène, son adversaire était lui aussi au Royaume inné. Il avait à peu près la même taille que Lu Yuan, mais était beaucoup plus large, avec des muscles saillants sur tout le corps.
Il portait un marteau de guerre à huit faces et à long manche.
L’arme brillait d’un éclat sombre. En voyant Lu Yuan, l’homme esquissa un sourire féroce.
En contrebas, Li Cheng et Wang Xiao avaient déjà terminé leurs combats. Tous deux s’en étaient bien sortis et avaient franchi le tour sans encombre.
Li Cheng murmura : « Lu Yuan vient de l’armée frontalière. Le guerrier Xirong en face de lui n’a pas l’air commode. Tu crois qu’il a une chance ?
— Difficile à dire », répondit sèchement Wang Xiao.
Son regard ne quitta toutefois pas l’arène une seule fois.
Li Cheng secoua la tête, impuissant.
Et c’est alors que le guerrier Xirong sur scène passa à l’attaque.
Il traîna son marteau de guerre derrière lui en chargeant Lu Yuan.
Une aura épaisse et puissante émanait de lui, si intense qu’on la sentait jusque dans l’air.
Lu Yuan resta parfaitement immobile, son Sabre en croissant du Dragon azur à la main.
Il ne dégaina son sabre qu’au moment où le guerrier Xirong fut près de lui.
CLANG !
Le marteau de guerre fut frappé et lui échappa. Le plat du sabre de Lu Yuan s’était déjà abattu sur l’épaule du guerrier Xirong.
Le corps de l’homme s’affaissa.
BOUM !
Il tomba à genoux.
Son visage devint livide.
BAM !
D’un coup de pied fulgurant, Lu Yuan l’expédia hors de l’arène.
« Bien joué !
Les gens de Dayong ne purent retenir leurs acclamations.
Après tout, la victoire avait été éclatante et sans appel.
À cet instant, l’Empereur Yong, assis derrière un voile doré, se redressa.
Lors des combats précédents, Dayong avait été lamentable. Même si son visage était resté impassible, il était loin d’être serein. Après tout, l’honneur de Dayong était en jeu.
Maintenant qu’il voyait un combattant se distinguer, son intérêt était piqué.
En contrebas de l’arène, Li Cheng affichait une expression incrédule. « Les capitaines de l’armée frontalière sont tous aussi forts, maintenant ?
Wang Xiao lui jeta un coup d’œil. « Ce n’est que le début. Continuons à regarder.
Après le départ de Lu Yuan, les combats reprirent.
On pouvait dire que les deux camps faisaient tout leur possible pour prendre l’ascendant sur leurs adversaires.
Deux experts de premier plan se révélèrent du côté Xirong. L’un était Meng Tuo, un puissant combattant royal qui maniait une Fourche céleste à trois pointes et terrassa un expert de Dayong en un seul coup.
L’autre était un disciple du Temple de Lingjiao. Malgré sa petite taille et sa silhouette frêle, il vainquit lui aussi son adversaire en un seul coup.
Ils étaient à la hauteur de Lu Yuan.
Dayong comptait également deux combattants capables d’en faire autant : Yang Zhao, le fils du vice-ministre du Ministère de la Guerre, et Lu Yuan.
La force générale des Xirong semblait toutefois légèrement supérieure à celle de Dayong.
À la fin de ce tour, le camp adverse comptait encore soixante et un combattants.
Dayong, en revanche, n’en avait plus que trente-neuf.
Le camp de Dayong était clairement désavantagé.
Le ciel commençait alors à s’assombrir.
Dans la grande salle, le vice-ministre du Ministère des Rites s’avança et déclara : « Votre Majesté, nous nous sommes battus toute la journée. Pourrions-nous reprendre demain ?
Avant que l’Empereur Yong ait pu répondre, l’envoyé Xirong s’avança. « Hé hé ! Si nous étions sur un champ de bataille, pourriez-vous vous reposer ? Mes Guerriers Xirong n’ont jamais connu la fatigue. À moins que la Garde impériale de Dayong ne soit simplement trop précieuse ?
Sur le champ de bataille, les Xirong avaient actuellement un léger avantage et, en termes de puissance nationale, ils étaient également un peu plus forts que Dayong. Ils n’avaient donc aucune raison de s’inquiéter.
Sa voix était pleine de moquerie.
L’Empereur Yong répondit d’un ton grave : « Continuez. Puisque nous nous affrontons, allons jusqu’au bout !
Sa voix s’était alourdie.
En contrebas, le vice-ministre du Ministère des Rites s’empressa de répondre : « À vos ordres !
On apporta alors un grand nombre de perles de lumière éclatante, qui illuminèrent toute l’arène comme en plein jour.
Les combats reprirent.
Dans la suite des affrontements, Dayong fut généralement désavantagé.
Après une nuit de combats et d’éliminations répétées, il ne resta que deux combattants du côté de Dayong : Lu Yuan et Yang Zhao.
En face, les adversaires étaient encore plus de vingt.
À présent, beaucoup commencèrent à s’intéresser à Lu Yuan. Li Cheng avait la langue bien pendue et, dès la veille, nombreux étaient ceux qui avaient appris que Lu Yuan venait de l’armée frontalière.
Personne ne s’était attendu à ce qu’un capitaine de l’armée frontalière possède une telle force.
À cet instant, même le Septième Prince, dans la grande salle, affichait une expression grave. Lui non plus n’avait pas imaginé que le talent de Lu Yuan fût si formidable.
Si je l’avais su plus tôt, j’aurais dû trouver un moyen de régler le conflit entre Lu Yuan et Zhang Zhe à l’époque.
J’ai agi trop hâtivement.
Il se fit cette réflexion, mais, pour l’heure, il trouvait seulement que sa décision initiale avait été quelque peu irréfléchie.
Il ne regrettait toutefois pas d’avoir choisi la Résidence royale du Prince Polu.
À cet instant, un nouveau tour de combats commença.
Il ne restait que Yang Zhao et Lu Yuan. Le premier jeta un coup d’œil aux Guerriers Xirong qui lui faisaient face, puis bondit directement sur l’arène.
D’après Lu Yuan, Yang Zhao a probablement atteint la perfection dans chaque royaume avant de franchir le palier suivant. La technique de cultivation qu’il pratique est sans doute une technique de cinquième rang, même s’il n’a probablement pas atteint le sommet absolu de la perfection.
Il est donc sans doute bien plus fort que les autres Guerriers Xirong, mais il aura probablement du mal contre ce disciple de la famille royale et le moine du Temple de Lingjiao.
Comme prévu, Yang Zhao venait de vaincre deux adversaires d’affilée…
… lorsque le disciple royal des Xirong passa à l’attaque. Armé d’une Fourche céleste à cinq pointes, il domina complètement Yang Zhao, déjà épuisé, en moins de cent échanges.
Aux alentours du cent cinquantième échange…
Yang Zhao fut vaincu. Il tomba de l’arène, le visage pâle.
Il restait maintenant dix-neuf combattants du côté Xirong, tandis que Lu Yuan était le dernier représentant de Dayong.
Dans la grande salle, l’envoyé Xirong regarda l’Empereur Yong et demanda : « Votre Majesté, empereur de Dayong, allons-nous continuer ?
« Pourquoi pas ? » répondit calmement l’Empereur Yong.
La victoire semblait impossible, mais Dayong pouvait perdre ce combat ; en aucun cas, il ne pouvait se rendre.
C’était aussi la façon dont l’Empereur Yong exprimait son attitude envers les deux empires.
Et tandis qu’ils parlaient, Lu Yuan traînait déjà son Sabre en croissant du Dragon azur en montant sur l’arène, en contrebas.