Chapitre 136
Il contempla les corps entassés au sol, le visage empreint d’une incrédulité absolue, puis d’une vive exaltation.
*La force de Lu Yuan dépasse tout simplement mon imagination*, pensa-t-il. *Je doute même que Zhou Ren ait tenu plus de quelques échanges face à lui.*
« Capitaine, quels sont nos prochains ordres ? » demanda Zhou Xiong après avoir jeté un coup d’œil aux cadavres.
« Nous allons nettoyer le champ de bataille, puis rentrer. Les soldats-loups sont peut-être dispersés, mais nous ignorons si des renforts Xirong sont en route. Mieux vaut partir au plus vite. »
« Oui, capitaine ! »
Après avoir reçu l’ordre, Zhou Xiong conduisit aussitôt ses hommes pour qu’ils commencent à récupérer les jetons d’identité des Guerriers Xirong tombés au combat.
Dans le même temps, il envoya un homme prévenir leurs guetteurs postés au sommet de descendre et de rejoindre le groupe.
Un instant, une vague de joie d’avoir survécu contre toute attente submergea tout le monde.
Pendant ce temps, l’un des Éclaireurs de la Garde impériale demanda : « Chef, qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
« Nous rentrons. Nous raconterons ce qui s’est passé ici au Maréchal Xiao. » Tout en parlant, il sortit un rouleau. C’était un rouleau rétrospectif, un objet capable d’enregistrer des scènes de bataille.
Ces objets merveilleux étaient fabriqués par le Ministère impérial de l’Industrie.
Seuls les Éclaireurs de la Garde impériale en recevaient, et ils s’en servaient rarement.
Mais ce vétéran avait manifestement utilisé son précieux rouleau rétrospectif la nuit précédente.
« Chef, vous l’avez utilisé ?
— Hé hé, je suis sur le point de prendre ma retraite. Si je ne m’en servais pas maintenant, je n’en aurais plus jamais l’occasion, répondit le Centurion de reconnaissance en riant. Et nous avons justement eu la chance d’assister à la démonstration de force incroyable de ce Capitaine des cavaliers-loups. Alors je l’ai utilisé. Je suis sûr que le Maréchal Xiao ne m’en tiendra pas rigueur. »
Les autres acquiescèrent, firent faire demi-tour à leurs chevaux et prirent la direction du camp de Dayong.
Après avoir nettoyé le champ de bataille et pris un repas, Lu Yuan et ses hommes se mirent eux aussi en route pour rentrer.
Ils étaient partis avec trois mille hommes, mais moins de cinq cents rentraient à présent. Pourtant, chacun d’eux le savait.
Ils savaient que Lu Yuan leur avait sauvé la vie. Sans lui, ils auraient été anéantis dès la première nuit.
Zhao Wu et Sun Li ne connaissaient Lu Yuan que depuis peu, mais leur nouveau capitaine les avait désormais entièrement conquis.
Le retour se déroula sans incident. Après trois jours complets, ils approchèrent enfin du camp principal.
Après tout, leurs rangs étaient remplis de blessés et il leur était impossible d’accélérer l’allure.
Quant aux Éclaireurs de la Garde impériale, ils étaient depuis longtemps rentrés au camp et avaient informé les renforts dépêchés sur place que la bataille était déjà terminée.
Dans la tente de commandement de Xiao Heng, ses principaux commandants et le Septième Prince s’étaient rassemblés.
Le Centurion de reconnaissance s’agenouilla, puis déroula lentement le rouleau doré pâle qu’il tenait entre les mains. Une série d’images apparut à sa surface.
Bien que la scène fût filmée de loin, tous purent la voir distinctement : Lu Yuan, au milieu du champ de bataille, maniait son Sabre en croissant et se frayait un chemin dans la masse des soldats-loups.
Plusieurs généraux de garnison de l’armée impériale ne purent retenir un hoquet de surprise.
Le Septième Prince fronça légèrement les sourcils.
*Les performances de Lu Yuan dépassent quelque peu mes attentes.*
La jalousie et le ressentiment qui se lisaient dans les yeux de Zhao Yu étaient évidents.
Ceux de Xiao Heng, en revanche, brillaient d’admiration. *Je savais déjà que Lu Yuan était exceptionnellement doué, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il dépasserait autant mes attentes.*
Lorsque la projection du rouleau prit fin, il déclara lentement : « Excellent. L’armée frontalière a enfin produit un véritable talent. »
Son regard se tourna ensuite, imperceptiblement, vers le Septième Prince.
Il vit le sourcil du Prince tressaillir, mais celui-ci garda le silence.
Xiao Heng soupira intérieurement. *Il est clair que le Prince a tout de même choisi Zhang Zhe.*
*Cela dit, c’était prévisible.*
*Après tout, Zhang Zhe a la Résidence royale du Prince Polu derrière lui.*
*Mais il n’est désormais plus possible de cacher l’éclat de Lu Yuan.*
Xiao Heng donna alors son ordre : « Au retour du Capitaine des cavaliers-loups Lu Yuan, faites-le se reposer et reprendre des forces quelque temps. »
« Oui, Maréchal Xiao ! »
Après que le Marquis de Mucheng, son vice-général, eut accusé réception de l’ordre, la tente retomba dans le silence.
Xiao Heng agita alors la main pour congédier les autres.
Une fois seuls dans la tente, lui et le Marquis de Mucheng, il demanda d’un ton détaché : « Que pensez-vous de Lu Yuan ? »
« Il est exceptionnel. Son talent et son caractère sont tous deux remarquables », répondit franchement le Marquis de Mucheng.
Xiao Heng hocha la tête, puis soupira. « En effet. Mais il est extrêmement difficile pour un roturier de gravir les échelons supérieurs. C’est comme empiéter sur les intérêts des puissants. Sans exploits capables d’ébranler le monde, il est presque impossible de se faire un nom. »
« Et maintenant qu’il a été rejeté publiquement par le Septième Prince, son avenir s’annonce encore plus difficile. »
Dayong avait été fondé il y a plus d’un millénaire ; ses hautes sphères s’étaient depuis longtemps figées.
Dans un tel système, il était extrêmement difficile pour un seul homme de changer la donne.
Il poursuivit toutefois : « Cela dit, puisqu’il est désormais sous mes ordres et que j’ai remarqué son talent, je ferai de mon mieux pour lui donner l’occasion de s’élever. Quant à savoir s’il parviendra à percer le plafond des classes supérieures et à s’y tailler une place… cela ne dépendra que de lui. »
Le Marquis de Mucheng s’inclina. « Maréchal Xiao, votre générosité force véritablement notre admiration. »
« Hé hé, assez de flatteries. Lu Yuan et ses hommes ne devraient pas tarder à rentrer. Allez l’accueillir en mon nom. Voyez s’il a besoin de quoi que ce soit et faites de votre mieux pour le lui fournir. »
« Oui, Maréchal Xiao. »
Le Marquis de Mucheng accusa réception de l’ordre, puis se retira.
Pendant ce temps, la colonne de Lu Yuan, avançant à un rythme irrégulier, arriva enfin devant le camp au crépuscule.
Le Marquis de Mucheng les attendait déjà à l’entrée, un sourire chaleureux aux lèvres.
En le voyant, Lu Yuan s’avança et s’inclina. « Mes salutations, Marquis. »
« Inutile de tant de formalités. Le Maréchal Xiao savait que vous rentriez et m’a expressément envoyé vous accueillir », dit le Marquis de Mucheng en prenant Lu Yuan par le bras pour le conduire à l’intérieur. « Vous avez rendu un grand service cette fois-ci. Commençons par faire enregistrer vos mérites. »
Quant à Zhou Xiong et aux autres, ils ramenèrent leurs hommes à leur propre camp et firent venir un médecin militaire pour soigner les guerriers blessés.
Quand Lu Yuan arriva au Camp des mérites et qu’une montagne de jetons d’identité de soldats-loups fut déposée, l’intendant n’osa pas perdre de temps et se mit aussitôt à les compter.
Sous le regard attentif du Marquis de Mucheng, il consigna méticuleusement les mérites de Lu Yuan et de ses hommes.
« Mérite de deuxième classe. » En voyant ces trois mots inscrits dans le registre des mérites, Lu Yuan poussa un long soupir de soulagement. *Cette bataille n’aura pas été vaine, après tout.*
« Obtenir un mérite de deuxième classe à votre âge est vraiment rare. Le Maréchal Xiao m’a dit que vous vous étiez battu avec une bravoure exceptionnelle », dit le Marquis de Mucheng en lui tapotant l’épaule. Il avait manifestement beaucoup d’espoir pour l’avenir du jeune homme. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi. Je ferai de mon mieux pour vous l’obtenir. »
« Marquis, mon arme a été endommagée pendant la bataille. Je me demandais s’il serait possible de m’en trouver une nouvelle qui me convienne », dit Lu Yuan avec un sourire.
Le Marquis de Mucheng s’était attendu à une demande difficile. En apprenant qu’il ne s’agissait que d’une arme, il répondit aussitôt : « Aucun problème. Retournez vous reposer. Je vous en ferai apporter une sous peu. »
« Le Maréchal possède justement une arme dans sa collection personnelle. C’est un véritable trésor — je la voulais moi-même, mais il a refusé de me la donner. Mais vu vos exploits, je vais essayer de la lui demander pour vous. Je pense que le Maréchal Xiao pourrait accepter de s’en séparer. »
« Je vous remercie, Marquis. »
« Je vous en prie. Allez donc vous reposer », dit le Marquis de Mucheng en riant.
Lu Yuan hocha la tête et se dirigea vers sa tente.
À peine fut-il de retour qu’un panneau du système apparut devant lui.
[Technique de cultivation : compétence de cultivation de quatrième rang, « Sabre du printemps et de l’automne » (60,172/50,000, entrée en posture). Dépenser 10,000 points de compétence pour progresser ?]