Chapitre 103
À l’extérieur, Zhou He, Wei Yong et les autres montaient la garde avec leurs hommes.
Après tout, ils n’étaient pas en ville. Il fallait prendre les précautions nécessaires.
Mieux valait ne rien laisser au hasard.
Une fois installé, Lu Yuan avala d’un trait la bouteille de liquide Xuanwu qu’il avait récupérée.
L’instant d’après, un puissant Pouvoir du sang et du qi déferla dans son corps.
Les motifs couleur sang qui couvraient sa peau apparurent et disparurent, exhalant une aura mystérieuse.
Dehors, Zhou Xiong et les autres échangèrent un regard, le visage frappé de stupeur. Ils avaient déjà vu des maîtres du royaume de l’affinage des organes.
Zhou Xiong lui-même était même sur le point d’atteindre le royaume de l’Affinage du cœur.
Mais c’était la première fois qu’ils voyaient quelqu’un du royaume de l’affinage des organes dégager une aura aussi puissante.
Quand une légère brume couleur sang s’échappa de la tente,
Zhou Xiong eut même l’impression d’étouffer.
Ils se contentèrent toutefois de reculer un peu et restèrent sur leurs gardes.
Tandis que Lu Yuan cultivait et se préparait à franchir un nouveau palier, au même moment, à la Forteresse du Roi céleste, Wu Han buvait et festoyait avec Yang Xiao.
L’un était fier de ses appuis, tandis que l’autre le surpassait largement en force ; ils se complétaient donc à merveille.
Aucun ne prenait l’autre de haut.
Après quelques jours passés à la Forteresse du Roi céleste, Yang Xiao était bien plus détendu qu’à son arrivée. Le torse nu, il déclara : « Frère Wu Han, ce n’est pas que je ne te crois pas.
— C’est juste que la Crête du Vautour se trouve au-delà des passes depuis des années, sans qu’il lui soit jamais rien arrivé. À présent, elle compte vingt ou trente mille hommes. Tu crois vraiment qu’une forteresse pareille peut être anéantie si facilement ?
— Écoute, cesse donc de t’entêter. Fais tes bagages et viens profiter de la belle vie avec moi à la Forteresse du Vent noir. Tu as des appuis, j’ai la force, et nos troupes feront des merveilles.
— Nous n’aurons aucun mal à nous imposer dans cette région. Le moment venu, nous pourrons nous tailler un territoire et nous proclamer rois. Ce ne serait pas formidable ? »
À ce stade, Yang Xiao était manifestement ivre.
Il commençait à bredouiller.
Wu Han se contenta de le regarder en souriant, sans rien dire.
*Il ne manque vraiment pas de culot, celui-là, pensa Wu Han. Se tailler un territoire et se proclamer roi ? Peut-être avec plusieurs centaines de milliers de soldats d’élite.*
*Avec cette bande désorganisée, même un million d’hommes ne résisteraient probablement pas à quelques assauts de l’armée régulière de la cour.*
*Il y a encore du chemin à faire.*
Alors que Yang Xiao évoquait ses anciens exploits et se projetait dans l’avenir,
TOC, TOC !
Une silhouette entra dans la grande salle.
C’était un petit chef de la Forteresse du Roi céleste, chargé d’annoncer les nouvelles et de garder la salle.
Dès son entrée, il s’adressa à Wu Han : « Chef, nos hommes viennent de nous envoyer un message. Aigle, de la Crête du Vautour, a été tué par l’armée de la cour.
— La forteresse a été réduite en cendres.
— Ses hommes ont été dispersés et fuient à présent à travers les terres désolées.
— Nous avons intercepté une partie des fuyards de la Crête du Vautour et les ramenons à notre forteresse. Mais il en reste encore beaucoup là-bas. »
En entendant cela, Wu Han poussa un long soupir de soulagement. Puis il se tourna vers Yang Xiao, assis à côté de lui, et demanda : « Alors, chef de village Yang ?
— Notre pari tient-il toujours ? »
Même ivre, Yang Xiao ne put s’empêcher d’inspirer brusquement en apprenant la nouvelle.
Il retrouva aussitôt ses esprits.
Il connaissait parfaitement la force de la Crête du Vautour. Elle n’était en rien inférieure à la sienne ; elle était même un peu supérieure.
Et pourtant, un repaire de bandits aussi puissant avait été anéanti en une seule journée.
La puissance de l’homme qui soutenait Wu Han le stupéfia.
Il fixa Wu Han. « Frère Wu Han, moi, Yang Xiao, je tiens parole. Puisque nous avons parié, je ne reviendrai pas sur ma promesse.
— Je vais rentrer et rassembler mes hommes sur-le-champ. Nous rejoindrons la Forteresse du Roi céleste d’ici un demi-mois. »
Yang Xiao avait désormais le visage grave.
Wu Han avait démontré une puissance suffisante et, même si Yang Xiao ignorait qui le soutenait,
quiconque pouvait mobiliser aussi facilement une armée pour détruire la Crête du Vautour n’était pas quelqu’un qu’il pouvait se permettre d’offenser.
« Très bien. Je te crois », dit simplement Wu Han.
Yang Xiao s’inclina aussitôt. « Merci de me faire confiance, chef de village. »
Il ramassa alors son sabre à neuf anneaux des Cerfs-volants de fer aux bras d’or, quitta la salle et repartit en hâte avec ses hommes.
La nouvelle l’avait trop bouleversé.
Son récent projet de fonder un royaume venait de voler en éclats.
L’écart entre les gens comme eux et la cour impériale était tout simplement immense.
Et ce n’était que l’armée frontalière. Les troupes d’élite de Dayong étaient la Garde impériale.
Leurs effectifs étaient considérables.
On ne les déployait que contre des ennemis véritablement puissants.
Après le départ de Yang Xiao, Wu Han prit un air grave. Il regarda le messager, toujours debout en contrebas, et demanda : « Combien d’hommes avons-nous rassemblés exactement ? Et y avait-il d’autres prises ?
— Pour l’instant, nous en avons environ trois mille, mais d’autres arrivent. Nous pensons en accueillir plus de dix mille au total. Nous avons également capturé une caravane chargée d’or, d’argent, d’objets précieux, de divers élixirs et de trésors célestes et terrestres. L’interrogatoire a révélé que tout appartenait à Aigle.
— Il avait prévu de les faire déplacer à l’avance, mais nous les avons pris sur le fait. »
En entendant le rapport de son subordonné, Wu Han vit un sourire lui effleurer les lèvres.
La position de la Forteresse du Roi céleste était désormais assurée.
En vérité, depuis son départ du Pass de la Glace des Champs, il avait vécu sous une pression immense.
Lu Yuan lui avait sauvé la vie et, récemment, l’avait même aidé à se venger.
Il savait que les biens de la Famille Sun avaient été confisqués.
Au fond de lui, il comprenait qu’il ne pourrait probablement jamais rendre à Lu Yuan toute sa bonté.
Il voulait désespérément lui venir en aide.
Mais il ne pouvait rien faire pour les affaires de Dayong.
À présent, il avait enfin accompli quelque chose au-delà des passes.
Ce n’était toutefois que le début. Son objectif était de faire en sorte que, si Lu Yuan venait un jour à perdre les faveurs de la cour, il puisse se réfugier à la Forteresse du Roi céleste.
Alors, Wu Han pourrait lui remettre une force assez puissante pour qu’il puisse se protéger.
C’était précisément pour cela qu’il avait joué le jeu de Yang Xiao, bien qu’il sût que ses propres forces étaient insuffisantes.