Chapitre 2 391
L'apparition du papier doré les remplit de joie. Bien que le papier fût trop éclatant pour être regardé et dégageât une aura trop pesante, chacun se réjouissait de sa présence et de sa proximité.
La dame spectrale saisit le papier doré et l'examina. Un seul mot y était inscrit : « JUSTICE ».
Elle prit le papier et déclara : « Telle est la volonté du dieu de la justice. Je suis venue ici pour faire respecter sa volonté et l'accomplir. »
Après ces mots, elle déchira le papier doré en deux. Mais avant même qu'il ne fût séparé, il s'enflamma et commença à se consumer.
Le feu dura quelques secondes avant que le papier doré ne fût réduit en cendres. Durant ce laps de temps, tous ceux qui avaient tué un juge ou un porteur de lampe s'embrasèrent et furent brûlés vifs.
Peu importait l'endroit où ils se trouvaient. Le feu les saisit tous et les réduisit en cendres.
Même ceux qui, par le passé, avaient tué des juges ou des porteurs de lampe d'une manière ou d'une autre ne furent pas épargnés par ce châtiment.
Il n'y avait aucune limite temporelle à cette punition. La seule limite était spatiale. Ainsi, tous ceux qui avaient tué un juge dans le Wessex furent réduits en cendres en même temps que le papier doré.
Les nobles du royaume de Wessex avaient cru à leur victoire. Mais ce simple acte renversa le cours de la guerre.
Des dizaines de milliers de godclads prirent feu et moururent en l'espace de quelques secondes. Peu importait leur puissance. Ils périrent tous. Cette mort de masse, aussi irrationnelle qu'implacable, porta un coup dévastateur au royaume de Wessex.
Il était déjà difficile de convaincre les gens de se joindre à la lutte contre l'Église de la Justice par le passé. Les mortels pouvaient être contraints, séduits ou trompés pour rejoindre le combat, mais aucun légendaire ne souhaitait tremper ses mains dans le meurtre de porteurs de lampe ou de juges.
Le seul légendaire à avoir rejoint la lutte et anéanti la majeure partie des armées de l'Église de la Justice était un vieux noble légendaire sur le point de mourir. Sentant qu'il n'avait plus grand-chose à perdre, il avait décidé de tirer sa révérence avec éclat.
Il partit effectivement avec fracas. Même en brûlant, il riait, car il estimait avoir gagné. Après tout, il avait tué des milliers, voire des dizaines de milliers de serviteurs de la justice. La seule chose qu'il perdait était la décennie de vie qu'il lui restait.
Mais bien que ce légendaire fût satisfait de sa punition, ceux qui furent témoins de sa mort ne ressentirent aucune joie. Ils ne furent envahis que par l'effroi.
La mort de ce noble et de dizaines de milliers de puissants rappela aux légendaires pourquoi ils ne voulaient pas rejoindre cette guerre, renforçant même leur obstination à s'en tenir à l'écart.
Quant aux godclads épiques et aux godclads ordinaires qui n'avaient pas été consumés, ils décidèrent eux aussi de ne plus combattre.
Ainsi, au-delà de la perte de main-d'œuvre due à la mort de dizaines de milliers d'individus capables, le royaume de Wessex perdit également des forces vives à cause de ceux qui abandonnèrent la guerre et désertèrent l'armée.
En réalité, les pertes dues aux désertions furent plus importantes que celles causées par les morts. Par ce seul mouvement, le royaume de Wessex se retrouva sans personne pour combattre en son nom.
C'est ainsi que l'Église de la Justice remporte généralement ses guerres. Soit elle combat loyalement et gagne, soit, si elle est en infériorité numérique et ne peut l'emporter, elle punit tous ceux qui ont tué l'un des siens par le passé.
Les seuls royaumes ayant réussi à résister à cette manœuvre et à poursuivre le combat sont ceux qui bénéficient du soutien d'un dieu. Il est donc clair qu'à moins que le royaume de Wessex ne soit soutenu par une divinité, il perdra assurément cette guerre.
Le commandant Isaac se sentit revigoré à cette seule pensée. Son esprit flétri commença à reprendre vie et son humeur s'envola vers les cieux. Il sentait que la justice était à portée de main.
Il serra le poing avec excitation et déclara : « Maintenant, nous pouvons briser leur résistance et ramener la paix dans ce lieu égaré. »
Il savait déjà que cela arriverait, n'ayant reçu aucun renfort légendaire de l'Église de la Justice malgré ses nombreuses requêtes.
Il savait que l'Église attendait que le royaume de Wessex tue suffisamment de juges avant de déployer un atout qui ferait regretter à leurs ennemis de les avoir combattus.
Il n'appréciait guère cela, car cela signifiait que beaucoup de gens allaient mourir. Mais maintenant que ces morts avaient été justifiées et avaient trouvé un sens, il était prêt à retourner sur le champ de bataille pour réclamer la victoire.
Mais avant qu'il ne pût appeler au retour au combat, la dame spectrale s'adressa à lui et à tous les autres : « Cette justice rendue pour les efforts et les sacrifices des vivants comme des morts marque la fin de votre service. Vous devez tous rentrer chez vous. »
Le commandant Isaac crut avoir mal entendu et demanda, confus : « Quoi ? »
Sa voix était si forte qu'elle attira l'attention de tous. Même la dame spectrale lui jeta un bref regard avant de s'adresser à l'assemblée.
Elle dit : « J'ai dit que votre devoir s'arrête ici. Vous devez retourner au royaume de la justice, car cette guerre ne peut plus être menée par des mortels. »
« Vous avez fait de votre mieux, et vous avez bien agi. Mais désormais, cette guerre est devenue une bataille de dieux. Vous n'êtes plus nécessaires pour le moment. »
« Si le jour vient où vous serez requis, vous serez appelés. Mais pour l'heure, vous devez partir. »
Son annonce provoqua des émotions et des réactions diverses chez chacun. Beaucoup poussèrent un soupir de soulagement en apprenant qu'ils pouvaient rentrer chez eux. Mais d'autres furent déçus de ne pas pouvoir continuer le combat.