Chapitre 2 230
La personne qui, soutenue par toute sa famille, aspirerait au rang de noble de rang 4, se devait de faire preuve de sagesse, de tisser des liens et de démontrer un potentiel et des promesses suffisants pour justifier un tel appui.
La manière de prouver qu'ils méritaient ce soutien consistait à appuyer un gang dans la ville extérieure et à l'aider à conquérir le plus vaste territoire possible. Telle était, par essence, la nature du jeu.
Malheureusement, au fil des générations, ce jeu s'était corrompu. Il avait cessé d'être équitable et son issue était devenue aisément influençable.
Nombreux furent ceux qui découvrirent et exploitèrent des failles pour parvenir à leurs fins. La méthode la plus efficace qu'ils trouvèrent fut de se faire pression directement les uns aux autres.
Au lieu que les descendants contrôlent et soutiennent des gangs pour se disputer des territoires, ils utilisaient désormais leur influence financière et politique pour s'attaquer mutuellement.
Ils s'en prenaient aux entreprises de leurs rivaux et coupaient leurs sources de revenus afin de les contraindre à céder et à abandonner la compétition.
Pour être honnête, cette méthode avait déjà fonctionné sur Céline. Elle ne souhaitait plus que Marteau d'Or gagne davantage de territoire, car elle avait déjà jeté l'éponge.
Elle n'avait pas abandonné parce qu'elle avait été acculée. Elle avait abandonné parce qu'elle avait subi des pressions, et elle avait conclu que résister ne valait pas la peine.
Ses chances de victoire étaient, en fin de compte, bien trop minces. De plus, elle ne possédait pas le réseau nécessaire pour contrer la pression que chaque concurrent ferait peser sur elle si elle commençait à agir comme si elle voulait gagner.
Ainsi, plutôt que d'offenser tant de gens et le futur vainqueur de cette manche, elle jugea préférable d'abandonner et de se concentrer sur ses affaires. Mais c'est alors que Marteau d'Or lui réserva une surprise.
Elle se dit : « Ses actions sont intolérables. Je dois au moins le réprimander et lui passer un savon. »
Sur ces mots, elle quitta la salle à manger. Puis, elle sortit de la demeure et monta dans une calèche qui la mena directement auprès de Marteau d'Or.
Si cela s'était produit par le passé, alors que Marteau d'Or n'était qu'un rang 3, elle aurait fait bien plus que le réprimander. Elle l'aurait puni en coupant ses ressources financières.
Mais cela était impossible désormais, car Marteau d'Or était un être épique et le gang Marteau d'Or avait conquis une vaste étendue de territoire, ce qui renforçait leur puissance financière.
Le fait que le gang Marteau d'Or ait acquis deux territoires riches et soit devenu financièrement prospère n'aurait pas dû avoir d'importance. En réalité, cela n'en aurait eu aucune par le passé, lorsque la compétition était limitée aux godclads de rang 3 et moins.
À cette époque, les chefs de gang étaient les subordonnés des nobles. Mais, un descendant après l'autre, ils commencèrent à recruter des êtres épiques comme chefs de gang, ou certains êtres épiques se présentèrent d'eux-mêmes pour collaborer avec les nobles dans la compétition.
Personne ne s'y opposa, car ceux assez puissants pour avoir des êtres épiques à la tête de leurs gangs étaient assez influents pour obtenir l'aval de leur famille par le lobbying.
Tous au sein de la famille s'accordaient à dire qu'il était louable pour un noble de rang 3 de commander un être épique. Ils soutenaient que cela démontrait leur potentiel et leurs relations, et ne contrevenait donc pas aux règles concernant l'ingérence d'êtres puissants dans le jeu.
De surcroît, la présence d'êtres épiques protégeant la ville extérieure signifiait une sécurité accrue. Dès lors, il devint courant que les chefs de gang soient des êtres épiques.
Tout cela signifiait que les chefs de gang n'étaient plus les subordonnés des nobles, mais leurs partenaires. Elle ne pouvait donc plus punir Marteau d'Or comme bon lui semblait.
Assise dans la calèche, elle songea : « Je ne devrais pas dire quelque chose qui le pousserait trop loin. Après tout, j'ai besoin qu'il m'aide à résister à cette pression. »
Plus elle réfléchissait à son problème, plus sa frustration grandissait.
Elle soupira et murmura : « C'est comme si j'étais montée sur un taureau sauvage et que je ne pouvais plus en descendre. »
C'est ainsi qu'elle se sentait, car bien qu'elle fût très en colère contre Marteau d'Or, elle ne pouvait se permettre de s'aliéner un être épique qui la soutenait. Surtout alors qu'elle était cernée par des loups.
Peu importait que ces loups aient été attirés par l'être épique. Ce qui comptait à présent, c'était que cet être épique l'aide à survivre à leurs attaques.
À tout le moins, elle ne pouvait se permettre de perdre à la fois ses affaires et le gang. Maintenant qu'elle avait offensé les autres concurrents, les dés étaient jetés et il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Ses concurrents allaient s'emparer de ses affaires, ce qui signifiait qu'elle devait rester liée au gang Marteau d'Or et le soutenir. Elle devait donc peser chacun de ses mots à son égard.
En chemin pour rencontrer Marteau d'Or, elle réfléchit longuement à ce qu'elle allait lui dire. Elle eut un long débat intérieur sur la sévérité qu'elle devait adopter pour le réprimander.
Malheureusement, elle ne put rien dire de tout cela, car dès qu'elle approcha de la base du gang Marteau d'Or, elle se retrouva assez près de Legion pour être immédiatement attaquée.
L'attaque fut mentale et invisible. La première tentative échoua car elle possédait un bouclier mental et portait un artefact divin de la voie du télépathe.
Ces deux éléments étaient essentiels pour les nobles de la cité de Reinfield. Les nobles y travaillaient souvent avec de nombreux télépathes, ils savaient donc à quel point ils étaient terrifiants. Ainsi, chaque noble possédait au moins un bouclier mental construit par un télépathe épique utilisant un armement mental.
Ce bouclier mental aurait dû arrêter un télépathe de rang 3. Mais il ne pouvait arrêter un télépathe de rang 4, déterminé à briser l'esprit d'une noble.
Céline comprit qu'elle était attaquée lorsque son bouclier mental commença à vaciller. Elle voulut s'enfuir et ordonna à ses serviteurs de faire demi-tour, mais ils ne l'écoutèrent pas.