Chapitre 2 228
Le combat entre les deux gangs fut empreint de choc et de violence. Henry, tout comme le reste du gang de la Lame Froide, fut pris au dépourvu par l'apparition soudaine de l'ennemi et ne parvint pas à parer l'assaut.
Henry, pour sa part, fut attaqué et assiégé par cinq dieux. Incapable de vaincre ses adversaires et dans l'impossibilité de fuir, il périt peu après la mort de ses familiers. À peine cinq secondes s'étaient écoulées depuis le début de l'affrontement. Il fut tout bonnement submergé.
Quant au reste du gang de la Lame Froide, les choses ne se passaient guère mieux. Ils furent mis en difficulté dès la confrontation, faute de pouvoir tirer parti de leurs réseaux, de leurs pièges et de leurs fortifications. Ils n'eurent même pas le temps de rappeler leurs forces ni de se préparer au combat.
Leur impréparation se révéla être une erreur fatale. Elle fut telle que nombre de membres de la Lame Froide moururent sans même comprendre ce qui leur arrivait.
Environ 30 % des victimes tombèrent sans saisir la situation. 50 % comprirent ce qui se tramait, mais furent abattus avant de pouvoir opposer la moindre résistance. Les 20 % restants parvinrent à engager un combat décent avant d'être écrasés.
L'ensemble de l'affrontement ne ressemblait en rien à une lutte entre deux gangs. Il n'y eut aucun prélude, tel que l'assassinat ou l'intimidation de membres, et certainement pas de face-à-face en bonne et due forme.
D'ordinaire, les gangs choisissaient un champ de bataille pour leur confrontation finale, afin de ne pas détruire leurs territoires respectifs. Le combat était alors placé sous le regard des nobles et des autres chefs de gang.
Rien de tel ne se produisit ici. L'opération tenait davantage du raid que du combat.
Le gang du Marteau d'Or déploya une force écrasante et une célérité fulgurante pour balayer toute opposition au sein de la base ennemie. Beaucoup ne virent pas cela d'un bon œil.
Après la bataille, les membres du Marteau d'Or entamèrent les réjouissances. Ils organisèrent une fête pour célébrer l'acquisition de nouveaux territoires.
Pendant ce temps, la noble qui soutenait le gang du Marteau d'Or fut bombardée de plaintes. Il s'agissait de nobles estimant qu'elle avait triché et enfreint les règles établies.
La noble Céline fut ravie d'apprendre que le gang du Marteau d'Or avait réussi à vaincre ses voisins et à s'emparer de leurs terres, mais elle n'apprécia guère d'avoir été tenue à l'écart du processus.
Outre la question d'orgueil personnel que cette situation soulevait, elle avait, par ce mouvement, offensé un grand nombre de personnes.
Ce n'était pas qu'elle ne souhaitait pas voir le gang du Marteau d'Or s'étendre davantage après qu'il eut atteint le rang épique, mais elle était contrainte par de nombreuses forces au sein du cercle des nobles, ce qui l'avait forcée à prendre du recul.
Elle avait dû courber l'échine et céder à la pression. Maintenant qu'elle s'était aliéné tant de monde, elle allait devoir les repousser sous peine d'être mise en pièces.
Toutes ces pensées l'habitaient alors qu'elle prenait son petit-déjeuner à table.
Le raid et la défaite des deux gangs avaient eu lieu durant la période équivalente à la nuit, moment où la lumière et la chaleur émanant du sol étaient à leur plus bas niveau.
Elle avait été informée de la situation concernant le gang du Marteau d'Or dès son réveil. En un sens, sa journée avait donc bien mal commencé.
Cependant, elle ne pouvait pas encore partir sermonner le Marteau d'Or. Elle se devait de prendre son petit-déjeuner avec sa famille. C'était la tradition.
Mais en s'asseyant, elle réalisa qu'elle n'était pas la seule à avoir été mise au courant. Ses deux frères aînés semblaient l'être également. Elle ne voyait aucune autre raison pour laquelle ils la foudroyaient du regard.
Mais ils se contentèrent de la fixer. Hormis le ricanement sur leurs visages et le ton glacial qu'ils employaient lorsqu'ils s'adressaient à elle, tout semblait normal.
La table de la salle à manger était fort longue. Elle pouvait accueillir 42 personnes simultanément, avec 20 convives de chaque côté et une personne à chaque extrémité.
À cet instant, ils n'étaient que dix. C'était le nombre de personnes présentes à table en l'absence d'invités, lorsque seuls les membres de la famille nucléaire étaient réunis.
Il y avait le chef de famille et ses trois épouses. Puis les six enfants : trois issus de la première épouse, deux de la seconde et un de la troisième.
Afin de favoriser la communication et l'interaction, tout le monde s'était assis à une extrémité de la table. Ainsi, ils étaient proches les uns des autres et pouvaient clairement lire la haine dans les yeux de leurs demi-frères.
Chacun échangeait aimablement sur divers sujets et événements récents. Il n'était donc guère étonnant que la question du gang du Marteau d'Or fût abordée.
Céline ne chercha pas à se défendre en prétendant que tout cela n'était pas de sa faute et qu'elle avait été court-circuitée par son gang. Personne ne l'aurait crue de toute façon.
À leurs yeux, elle était une menteuse qui avait endormi ses deux frères pour mieux massacrer leurs forces. C'était précisément l'image qu'elle souhaitait projeter, plutôt que celle de la femme facilement influençable que tout le monde imaginait ; elle accepta donc leurs regards noirs avec fierté.
Elle esquissa un sourire en coin et déclara : « Tout cela n'est arrivé que parce que je voulais offrir un présent à mes frères. Cette idée ne m'a pas quittée depuis qu'il a prétendu que je ne serais jamais capable d'accomplir quoi que ce soit de grand. »
Ses deux frères la fixèrent intensément, tandis que les autres convives gloussaient, savourant la scène et ajoutant leur grain de sel pour rendre la situation plus piquante. Seul son père garda le silence.