À volonté

« Cela me rappelle d'agréables souvenirs », songea le Quatrième après le combat.

C'était sa première chasse, mais ce n'était pas sa première expérience en la matière. Il possédait une multitude de souvenirs liés à la traque. Ces réminiscences l'aidèrent à devenir un chasseur averti et aguerri dès sa première prise. S'il avait été laissé seul à lui-même, il était certain qu'il aurait pu survivre dans cette forêt sans aide extérieure.

Malgré tout, il ne s'en sortait pas indemne. Des éraflures superficielles marquaient ses écailles là où le tunda avait porté quelques coups. L'une de ses ailes était également blessée. Il l'avait gardée repliée contre son dos pendant la majeure partie de l'affrontement, mais elle avait tout de même été touchée. Dans l'ensemble, cependant, son premier combat fut un succès.

Il jeta un regard autour de lui pour s'assurer qu'aucun ennemi ne rôdait. Puis, il commença à traîner le tunda vers la position de Mère. C'est là qu'il comptait le dévorer. Il aurait pu le manger sur place, mais ce n'était pas prudent. Mère serait certainement capable de le secourir s'il se retrouvait en danger de mort, mais il valait mieux prévenir tout risque en restant à proximité d'elle.

S'il restait près de Mère, aucun ennemi n'oserait lui tendre une embuscade. De plus, il pouvait laisser sa proie en sécurité auprès d'elle et retourner chasser l'esprit tranquille. Il avait toujours la piste d'un govon à queue touffue et il ne voulait pas la perdre. Manger maintenant le ralentirait, il était donc préférable de garder son butin pour plus tard.

Il prit toutes ces décisions en un instant avant de traîner sa proie vers Mère. Le tunda était lourd, et il dut déployer beaucoup d'efforts pour le tirer. Mais il ne pouvait se plaindre, car tout cela faisait partie de l'entraînement.

L'entraînement est une bonne chose pour les dragons. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les dragonnets ne naissent pas ignorants. Leur mémoire ancestrale les informe assez précisément de ce qu'ils doivent faire et de la manière de le faire.

Ainsi, plutôt que de combattre à la limite de la mort pour acquérir des instincts et des compétences de prédateur, ils se battaient à la limite de la mort pour exhumer des générations d'instincts et de compétences prédatrices.

L'entraînement est dangereux. Mais cela signifie aussi qu'ils peuvent manger tout ce qu'ils chassent. Ils ne sont plus limités aux repas uniques que Mère leur donne tous les quelques jours. Ils peuvent manger autant qu'ils peuvent tuer.

D'une certaine manière, l'entraînement est un buffet à volonté pour les dragonnets. Cela ne devrait plus s'appeler entraînement, mais les dragons sont des créatures de tradition. Ils ne vont pas cesser d'appeler cela ainsi simplement à cause de l'avantage conféré par la mémoire ancestrale.

Le Quatrième attendait cet entraînement avec impatience car, malgré le traitement de faveur que lui accordait Mère, il restait le plus petit des quatre.

Les trois premiers avaient l'avantage du temps sur lui, ce qui les maintenait en tête. S'il ne parvenait pas à surpasser ses frères et sœurs, ses performances lors de la cérémonie de nommage seraient médiocres. Il se consacrait donc corps et âme à son entraînement.

Il déposa le tunda devant Mère, puis se précipita à nouveau dans la forêt pour chasser davantage. Ses minuscules pattes bondissaient sur le sol forestier avec excitation.

Mère avait les yeux clos, mais elle ne dormait pas. Son sens divin enveloppait tout le vallon et la montagne entière. Elle surveillait constamment la situation et pouvait intervenir à tout moment pour sauver ses dragonnets.

La montagne ne lui appartenait pas exclusivement, et d'autres mères avaient également emmené leurs petits pour l'entraînement. Certaines étaient accompagnées de leur père, ce qui était un spectacle rare.

C'était généralement le cas lorsque les pères étaient jeunes ou qu'il s'agissait de leur première portée. Si les pères étaient plus âgés, ils ne se souciaient généralement pas de cette étape de la croissance des dragonnets. La nouveauté d'avoir une progéniture s'était dissipée pour eux, et ils préféraient faire autre chose plutôt que de s'occuper de dragonnets qui n'avaient pas besoin d'eux.

Elle s'était accouplée avec un dragon ancien et puissant. Ce n'était pas le fruit du hasard. Les dragons mâles de son âge n'étaient pas assez forts pour la vaincre. Elle avait donc dû trouver un mâle plus puissant parmi les dragons plus âgés, capable de la soumettre.

Le rituel d'accouplement des dragons est essentiellement un combat. Les mâles peuvent s'accoupler lorsqu'ils parviennent à vaincre les femelles au combat. De cette façon, les femelles fortes sont appariées avec des mâles forts. Cette tradition garantit que la génération suivante de dragons soit plus puissante que la précédente.

L'hybridation entre des parents forts produit toujours une progéniture plus robuste. Mais cette situation faisait que le père des quatre ne se sentait pas assez concerné pour rendre visite à sa progéniture. Il pourrait même ne jamais se soucier de les voir de toute sa vie.

La charge des dragonnets reposait sur ses épaules. Elle devait les protéger pendant leur entraînement. En attendant, elle discutait avec les autres mères vivant sur la montagne. Elles échangeaient les dernières nouvelles qu'elles avaient entendues.

L'une des histoires qui circulait récemment concernait l'attaque d'un plan sous le contrôle des Bêtes Suprêmes par quelques dragons. On disait que l'attaque s'était soldée par une victoire massive pour les dragons, bien qu'ils n'aient pas pu pénétrer dans le plan pour combattre.

Une autre histoire notable concernait un plan détruit lors d'une lutte entre un dragon ambitieux et un habitant dudit plan. Le dragon ambitieux avait échoué à prendre le contrôle du plan et recrutait d'autres dragons pour l'aider à briser la résistance locale.

Il y avait aussi des nouvelles de deux jumeaux Gémeaux s'étant retournés l'un contre l'autre, et de la manière dont cela avait affecté leur race, tant dans les terres immortelles que dans l'Arbre des royaumes. Il y avait bien d'autres récits que Mère utilisait pour passer le temps pendant que ses dragonnets s'entraînaient.

Cette session d'entraînement se poursuivit jusqu'à ce que les quatre aient mangé à leur faim et se soient endormis. Ensuite, Mère les ramena dans leur grotte, où ils dormiraient pendant quelques jours.