Compétition

C'était une idée ingénieuse, mais les deux plus petits n'appréciaient guère de devoir coopérer. Leur fierté souffrait de devoir dépendre d'autrui pour obtenir la victoire. Pourtant, ils n'avaient guère le choix. Il leur fallait collaborer sous peine de subir une défaite. Or, une défaite blesserait leur orgueil bien plus qu'une alliance. De surcroît, les enjeux étaient considérables.

Leur lutte n'était qu'un jeu, mais elle entraînait de sérieuses répercussions sur la hiérarchie. En créatures fières, ils détestaient perdre, même face à leurs semblables. Bien qu'ils fussent faibles et n'eussent vu le jour que depuis à peine plus d'un an, le besoin de dominer était ancré en eux. C'était la voie du dragon.

Ils cessèrent de se battre en entendant le sifflement du vent. Tous trois se tournèrent, pleins d'attente, vers l'unique ouverture de la grotte. Leurs espérances ne furent pas déçues. Une créature aux écailles massives occulta la lumière du soleil et pénétra dans l'antre. Les trois petits perçurent l'aura familière de leur mère chez l'imposante bête. Ils coururent donc vers elle, tout excités.

Ils devinrent trois boules d'énergie et d'impatience qui s'écrasèrent contre la bête bien plus grande qu'eux. Celle-ci abaissa sa tête et les caressa du museau. Sa tête étant plus de cent fois plus volumineuse que leur corps tout entier, elle devait veiller à ne pas les écraser. Ils poussèrent des cris et des gargouillis de bonheur sous les marques d'affection de leur génitrice.

Elle leur dit d'une voix profonde et grondante qui fit vibrer le sol : « Vous êtes tous sales. Il semble que vous vous soyez encore chamaillés. »

« Non, nous ne nous sommes pas chamaillés. » Ils rejetèrent cette accusation en s'efforçant d'être aussi convaincants que possible. Ils se secouèrent pour chasser la poussière et paraître propres aux yeux de leur mère. Hélas, cela ne fonctionna point.

Elle ne les crut pas. Elle voyait bien qu'ils étaient souillés. La terre noire de la grotte avait terni leurs traits. Ils étaient noirs de la tête aux pieds ; il était donc évident qu'ils s'étaient battus en son absence.

Elle sourit et leur dit : « Vous savez ce que cela signifie. »

Ils comprirent ses intentions et prirent la fuite. Cette fois, ils tentèrent de se disperser dans des directions opposées. Ils avaient appris la leçon rapidement.

« Bien, » dit-elle avec admiration. « Se disperser rend la fuite plus efficace. »

Ils apprenaient et grandissaient vite, mais cela ne suffisait pas à lui échapper. Elle pressa l'une de ses pattes griffues sur leurs queues en retraite. Une seule main lui suffit pour couvrir et immobiliser les queues des trois petits à la fois.

Elle était très rapide pour une créature de sa taille. Elle parvint à les épingler avant qu'ils ne s'éloignent. Le fait qu'elle eût anticipé leur réaction l'aida grandement. Ils n'étaient pas les seuls capables d'apprendre.

Puis, elle les lécha de sa langue. Une salive transparente s'abattit sur eux en vagues. Cette salive acide dissout tous les débris qui recouvraient leur corps, révélant leurs écailles bleu étincelant sous la terre noire. C'étaient les mêmes écailles bleues que celles de leur mère.

Tous trois poussèrent des cris de résistance tout au long de ce bain forcé. Le bain n'était pas douloureux ; leurs écailles les protégeaient de la salive corrosive. Mais ils n'aimaient guère être submergés par la salive maternelle. Ils luttèrent donc contre elle, bien qu'inefficacement.

Le bain fut rapide, mais ils furent plus prompts encore à se secouer pour se débarrasser de sa salive dès qu'elle les eut relâchés.

Elle leur dit : « Maintenant, il est temps de manger. »

Elle lâcha ce qu'elle tenait dans son autre patte griffue. La proie tomba au sol avec un bruit sourd. C'était le gibier qu'elle avait attrapé en chemin.

Les trois petits se précipitèrent sur la dépouille et commencèrent à la grignoter. La manière dont ils luttaient contre sa peau la fit ricaner. La proie était plus grande que chacun d'eux. Elle était environ trois fois plus imposante que les trois réunis. Il était évident que la bête était plus forte qu'eux lorsqu'elle était en vie.

Même morte, la proie n'était pas une chose qu'ils pouvaient vaincre aisément. Sa défense n'était qu'une peau à fourrure ordinaire, mais elle était assez résistante pour leur donner du fil à retordre. Ils durent combiner leurs efforts pour créer une brèche dans la peau. Ensuite, ils s'y attaquèrent avec enthousiasme.

Il n'y avait aucune blessure sur la proie dont ils pussent tirer profit, car leur mère n'avait pas touché la bête pour la tuer. Le cœur de la pauvre créature avait cessé de battre lorsqu'elle avait posé son regard majestueux sur elle. Puis, elle l'avait ramassée pour nourrir ses dragonnets.

Elle aurait pu les aider à percer la peau de la proie, mais elle s'en abstint. Elle les regarda lutter, car il était nécessaire qu'ils travaillent pour se nourrir, même s'ils étaient encore faibles. C'est la lutte qui révèle le potentiel des forts.

Ils possédaient un immense potentiel en tant que dragonnets, mais ils avaient besoin d'adversité, aussi minime ou précoce fût-elle, pour s'assurer que ce potentiel ne fût pas gâché.

« Je n'aurais pas dû m'inquiéter, » pensa-t-elle avec amusement en observant sa progéniture en plein effort.

Ils se bousculaient pour accéder à la brèche qu'ils avaient ouverte ensemble. Ils ne se demandaient pas la permission de manger ; ils se battaient pour obtenir cette opportunité. Ce spectacle réchauffa son cœur froid.

Un cœur chaleureux était une émotion qui lui était auparavant étrangère. Elle n'avait jamais accordé beaucoup d'importance à la procréation. En tant qu'être puissant, engendrer une descendance ne lui servait à rien. Elle croyait que seules les races faibles, ayant besoin de force par le nombre, devaient se reproduire. Elle méprisait donc autrefois l'idée d'avoir une progéniture.

Elle n'était pas la seule de sa race à partager cette croyance. La plupart de ses semblables pensaient de même. Si ce n'avait été pour leurs instincts ancrés de produire au moins un descendant avant de quitter le plan, ils ne se seraient jamais donné la peine de se reproduire. Sans cet instinct, leur dédain pour la reproduction, couplé à leur faible fertilité, aurait conduit leur race à l'extinction.

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N/A : Veuillez relire ce chapitre. J'ai fait une erreur hier lors de la mise en ligne. J'avais téléchargé le mauvais fichier.