Rupture de serment

Le destin de PRIDE était scellé. Il aurait pu appeler davantage de clones à son secours, mais il s'en abstint, craignant d'en perdre davantage. Il avait déjà parié dix clones et les avait perdus, simplement parce qu'il ne pouvait se résoudre à en sacrifier un seul. Il eût peut-être mieux valu admettre sa défaite sur-le-champ. Mais PRIDE eut de la chance. WRATH vint à son secours avec ses propres clones.

Ce Démon dieu détestait PRIDE, mais il détestait encore plus un dévoreur. Lorsque les Démons dieux s'affrontaient, ils ne perdaient tout au plus qu'une partie de leur énergie, qu'ils pouvaient aisément recouvrer. Mais un dévoreur comme Aeternus consommait leur capacité même à générer de la puissance. Cela signifiait qu'ils perdraient des années de travail et verraient leur puissance diminuer de façon permanente. WRATH ne pouvait tolérer l'existence d'une telle menace ; il se joignit donc au combat contre le nouveau Démon dieu.

WRATH agit ainsi bien qu'il eût juré de protéger Aeternus et de ne pas lui nuire intentionnellement avant l'ère de conquête. Il était prêt à subir les effets dévastateurs de la rupture de ce serment, ne serait-ce que pour se débarrasser d'Aeternus.

Mais il s'avéra que WRATH n'avait rien à craindre, car l'Abîme ne reconnaissait plus Aeternus. Aeternus lui avait dérobé la marque du péché, et l'Abîme n'était donc plus disposé à faire respecter le serment en son nom.

En réalité, il n'était plus un démon à ce stade. Il faisait partie d'une entité spirituelle qui, assurément, n'avait rien d'un démon. Du moins, l'Abîme ne le considérait plus comme le démon que WRATH avait juré de protéger ; ainsi, WRATH ne subit aucune répercussion pour avoir nui intentionnellement à Aeternus.

WRATH cria avant même de l'atteindre : « Laisse PRIDE tranquille, démon ! »

Aeternus n'était pas disposé à obtempérer. En vérité, il aurait préféré perdre un bras plutôt que de laisser échapper PRIDE. Il utilisa les yeux de Soverick pour évaluer l'énergie dont disposait WRATH avant de prendre une décision.

Cette décision fut de créer des avatars pour ralentir WRATH. WRATH n'avait pas déployé assez de puissance et ne put donc pas faire fuir Aeternus immédiatement. Il ne parvint même pas à détruire les avatars. Aeternus fut capable de résister, ce qui condamna la tentative de sauvetage à l'échec.

C'est qu'il devenait plus fort à mesure que le temps passait, tandis qu'eux s'affaiblissaient. Les Démons dieux apprirent qu'aussi longtemps qu'ils ne pourraient pas le tuer d'un seul coup, ils ne devraient pas s'épuiser à le combattre. Le nombre d'ennemis importait peu si aucun d'entre eux ne parvenait à submerger ses défenses. Malheureusement, ils apprirent cette leçon trop tard.

Aeternus changea bientôt de tactique, passant du ralentissement de WRATH à son dépeçage actif, tout en se gavant simultanément de PRIDE. Ce fut un véritable carnage. Aeternus dut lutter pour empêcher les deux Démons dieux de s'échapper, afin de pouvoir se rassasier à sa guise.

Ce ne fut pas chose aisée, car les deux Démons dieux s'efforçaient de fuir dans des directions opposées. Leur lutte fut désespérée et violente, mais il parvint à les maîtriser et dévora avec succès une grande partie de PRIDE et de WRATH.

Il ne put consommer tout ce qu'ils avaient à offrir, car d'autres Démons dieux intervinrent. LUST, ENVY, GLUTTONY et même SLOTH vinrent pour se débarrasser du dévoreur. Ils apportèrent une puissance de feu supérieure cette fois-ci, et il dut prendre la fuite.

Bien sûr, ce ne fut pas la fin. Il continua de rôder dans l'Abîme, tendant des embuscades aux Démons dieux isolés. Le nom du démon du Chaos, le héraut du Chaos, le dévoreur de démons et le tueur de Démons dieux devint une terreur connue à travers tout l'Abîme.

Même Xander, qui avait décidé de se cacher dans un plan abyssal, entendit parler de lui terrorisant les Démons dieux et les Rois démons qu'il croisait.

Elle songea avec nostalgie : « Il semble que le bon vieux temps perdure. »

En tant que première subordonnée d'Aeternus, elle était présente lorsqu'il fit un carnage dans son plan abyssal. Elle s'en souvenait avec vivacité. Il n'était qu'un démon de rang intermédiaire à l'époque. Mais il était si puissant et notoire que les démons de haut rang durent s'unir pour former une armée afin de l'éliminer.

Même la Seigneur démon, Beelta, collabora avec cette coalition pour lui tendre une embuscade. Elle envoya ses propres subordonnés pour le coincer et le tuer. Mais ses subordonnés échouèrent, tout comme les démons de haut rang.

En fait, aucun des démons ayant participé à la traque ne revint vivant. Ils moururent tous définitivement, quelles que soient la qualité de leurs clones ou leurs préparatifs de survie.

Malheureusement, personne ne retint la leçon à l'époque. Beelta aurait dû abandonner son trône et sauver sa peau. Mais elle ne comprit pas qu'il était imprudent de s'acharner contre Aeternus.

Au lieu de cela, elle redoubla d'efforts en rassemblant toutes les grandes familles nobles du plan abyssal pour le tuer. Cela força Aeternus à se restreindre au domaine des démons de haut rang. Il ne pouvait plus avancer, de peur d'être encerclé et tué.

Personne ne pensait qu'il pourrait échapper à son destin funeste. Beelta surveillait les portails abyssaux, si bien qu'il ne pouvait s'enfuir. Mais Aeternus ne renonça pas à résister. Il créa une armée et de nombreux subordonnés. Puis, il ouvrit un portail abyssal pour la première fois.

Beaucoup crurent qu'il voulait profiter de cette occasion pour s'échapper. Même elle, la première subordonnée du grand Roi du Chaos, le pensa à ce moment-là. Elle crut que ce serait difficile, mais qu'Aeternus réussirait à s'enfuir.

Elle gloussa à cette pensée et dit : « J'étais si aveugle. Je pensais être celle qui agissait dans l'ombre. Je pensais tout savoir de ce qui se tramait. Mais même aujourd'hui, j'ignore encore comment il a réussi son coup. »

Xander avait raison de croire qu'une évasion par le portail aurait été ardue. Beelta et tous ses sbires le poursuivirent bel et bien. Ce que ni elle ni Beelta n'avaient prévu, c'est qu'ils finiraient par atteindre des destinations différentes. C'est alors que Xander commença à soupçonner que son maître était un faiseur de miracles capable de réaliser l'impossible.

Beelta et son armée s'engouffrèrent dans ce portail, mais seule une Beelta affaiblie en revint. Aucun des autres ne survécut à la traque. Là encore, Beelta ne sut pas renoncer. Elle ne comprit même pas qu'elle avait déjà perdu, car Aeternus était devenu un Roi démon. Elle continua de résister jusqu'à la fin.