Chapitre 975
Château de Saratoga.
Les participants ayant réussi le Premier Épreuve ont été logés dans l’ancien château. Bien sûr, leurs amis et leur famille étaient également autorisés à rester.
Près de la moitié des concurrents n’avaient pas réussi à passer à la prochaine étape. Inutile de préciser que la plupart d’entre eux étaient des Magi voleurs.
Ceux qui avaient réussi, cependant, se voyaient désormais accorder deux jours pour se préparer à la prochaine épreuve.
De plus, une grande célébration culturelle et magique aurait également lieu avant la Deuxième Épreuve du Tournoi du Grand Magus, servant de courte pause pour les participants et de moment de joie pour les citoyens.
C’était la période du Festival du Corbeau, une célébration annuelle du printemps. Par coïncidence, cette année, il se déroulait justement entre la Première et la Deuxième Épreuve.
Ce festival honorait la fondation de Ravenfell et sa bête patronne, le mystérieux corbeau.
On croyait que le corbeau était une créature qui guidait les premiers colons à travers l’obscurité et le désespoir. Il était un symbole d’endurance, de prévoyance et de renaissance.
Mais le Festival du Corbeau aurait lieu le lendemain. Cependant, une tempête se préparait quelque part dans l’ancien château.
Plusieurs étudiants en robes grises se tenaient devant le bureau de la professeure Mathilda Whitaker, écoutant avec un vif intérêt ce qui se passait à l’intérieur.
La vieille professeure semblait de très mauvaise humeur et réprimandait actuellement quelqu’un de… assez inattendu.
Quelques minutes plus tard, la voix forte et en colère de la vieille femme à l’intérieur s’apaisa. Puis, on entendit le bruit de pas approchant de la porte.
Les étudiants, qui se tenaient devant le bureau, se redressèrent instantanément et s’éloignèrent de la porte, leurs visages marqués par une extrême gêne.
Quelques instants plus tard, les doubles portes s’ouvrirent lentement dans un grincement, et une silhouette imposante aux épaules larges sortit du bureau de la professeure Whitaker.
Il portait de longues robes sombres et un chapeau pointu noir.
Son expression était celle… d’une impuissance et d’une irritation.
Le Roi Sombre jeta un coup d’œil de côté aux étudiants rassemblés de chaque côté de l’entrée du bureau, ce qui les fit devenir extrêmement tendus.
Finalement, il secoua la tête et s’éloigna silencieusement.
Ce n’est qu’après que le Roi Sombre eut tourné dans un couloir et disparu complètement que les étudiants poussèrent un profond soupir de soulagement.
Ils se regardèrent, surpris, leurs yeux brillants d’étincelles de commérage.
Le puissant Roi Sombre se faisait en fait réprimander par la professeure Mathilda Whitaker ?
Que signifiait cela ?
La gentille, vieille professeure que tout le monde adorait et respectait… était en réalité une personne influente depuis le début !
Instantanément, leurs expressions changèrent, et ils ne purent s’empêcher de voir la professeure Whitaker sous un nouveau jour.
Puis, ils demandèrent la permission d’entrer dans le bureau de la grande figure, avant d’y pénétrer et de discuter respectueusement avec elle du festival et de la prochaine Deuxième Épreuve.
En traversant les couloirs du château, Adam affichait une expression impassible.
Partout où il passait, les étudiants se poussaient et le regardaient avec des expressions de révérence.
C’était la première fois qu’ils voyaient le Roi Sombre entrer dans les murs de Saratoga depuis son retour de voyage, après tout.
Ainsi, beaucoup d’étudiants et même de membres du corps professoral s’étaient rassemblés pour assister à sa présence.
Adam remarqua soudain qu’un grand nombre de personnes s’étaient rassemblées, alignées de chaque côté du couloir. Il ne put s’empêcher de retirer son masque d’indifférence et d’afficher un léger sourire accueillant.
Ce sont ses gens, après tout. Le moins qu’il puisse faire, c’était leur offrir un sourire.
Et il avait raison de le faire. Car dès qu’il sourit, toute l’atmosphère autour de lui sembla changer. Les gens commencèrent à lui faire signe et à l’accueillir avec empressement. Il leur rendit leur salut également.
Intérieurement, cependant, il était très, très frustré.
Merde, pourquoi le directeur ne m’a-t-il pas dit à propos de ma participation ? pensa-t-il.
J’ai dû l’écouter crier après moi pendant vingt minutes !
Vingt putains de minutes !
Et pas seulement ça, il a même dû convaincre la vieille femme qu’il ne participait pas au tournoi par cupidité, mais pour protéger les autres participants de toute circonstance imprévue.
Inutile de dire qu’il lui a fallu pas mal de temps pour la convaincre.
Agitant la main et saluant, le jeune homme aux cheveux de corbeau descendit peu à peu vers l’entrée principale du château.
Puisqu’il était déjà là, il pensa qu’il pourrait aussi bien passer la nuit dans sa cabane dans la vallée derrière.
À présent, une grande foule le suivait déjà. Adam aurait menti s’il avait dit qu’il n’aimait pas l’attention. Il s’y était assez habitué ces derniers temps, et l’accueillait même désormais avec plaisir.
Enfin, il arriva à l’entrée principale du château. Là, debout au pied du grand escalier, il vit une silhouette familière.
C’était Edward, debout au milieu de la foule, semblant l’attendre.
À cet instant, une seule pensée résonnait dans l’esprit d’Adam :
Il n’a pas pu découvrir !
Lorsque leurs regards se croisèrent, Edward lui fit signe de la main et força un sourire. Adam lui répondit d’un signe de tête en guise de reconnaissance et s’approcha de lui.
On dirait que ce que je lui ai dit plus tôt l’a profondément blessé… Bon, pensa-t-il.
Il croyait que son meilleur ami avait besoin de l’entendre. Adam sentait qu’il devenait assez complaisant depuis qu’il avait rejoint la Tour de l’Aube.
« Tu as un moment ? » demanda Edward.
Adam haussa un sourcil, surpris, se demandant pourquoi il parlait si poliment. Il pensa que c’était probablement à cause de la grande foule qui s’était rassemblée autour d’eux.
Il sourit. « Bien sûr. »
Les deux amis d’enfance arrivèrent à la cabane lointaine d’Adam dans la vallée.
Ils prirent place sur le gros rocher près de l’étang et regardèrent la réflexion du soleil couchant sur la surface de l’eau.
Après quelques instants de silence, Edward regarda autour de lui et hocha la tête en signe d’approbation. « C’est assez paisible ici. J’aime bien. »
Il fit alors un geste vers le petit jardin d’herbes près de la cabane et demanda : « Tu ne t’en es pas occupé depuis un moment, hein ? »
Voyant les mauvaises herbes envahir le jardin, Adam ne put que hausser les épaules. « Je voyage presque tout le temps. Je n’ai guère le temps de me reposer, encore moins de m’occuper de mon jardin d’herbes. »
Edward semblait plongé dans ses pensées en hochant la tête machinalement. Adam lui versa une coupe de boisson et resta silencieux.
Il avait un pressentiment sur ce dont son ami allait lui parler.
Et voilà…
« J’ai rencontré un adversaire redoutable lors de la Première Épreuve, » dit le jeune homme aux yeux bleus, sa main se resserrant involontairement autour de la coupe de vin.
Il se tourna ensuite vers Adam et demanda : « Son nom, c’est Merlin Mathias. Tu le connais peut-être ? »
Adam haussa les sourcils. « Merlin Mathias ? »
Il regarda au loin, l’air pensif. Quelques instants plus tard, il se tourna de nouveau vers Edward et dit avec assurance :
« Jamais entendu parler de lui. »