Chapitre 710
Le Marché Flottant était, comme son nom l’indiquait, un marché flottant où marchands et pirates vendaient leurs marchandises directement depuis les ponts de leurs navires.
On y trouvait toutes sortes de poisons rares, de grimoires interdits et d’artefacts magiques — si l’on avait de l’argent, bien sûr.
Cet endroit était un melting-pot de trafics illégaux, où les marchandises circulaient aussi librement que le sang !
Alors que le trio traversait ce marché, il ne put s’empêcher de remarquer que l’air était un mélange d’eau de mer, de viandes rôties d’origines douteuses et de l’arôme âcre d’épices contrebandées de pays lointains.
C’était un lieu où l’anarchie régnait, et aucun objet n’était trop rare ou trop interdit pour être vendu.
Bien que l’esclavage ait été aboli dans l’Empire, sur le Marché Flottant, la chair humaine était une marchandise comme une autre. Des hommes, des femmes et même des créatures rares, enchaînés, étaient présentés au plus offrant.
Adam et les deux Agents de la Fraternité étaient actuellement en route pour rencontrer la plus infâme négrière de Blackshore, connue pour son éloquence et son penchant pour la cruauté.
Son nom était Silver Vess, une Mage de Liquéfaction de Mana de Rang 2, et l’identité parfaite pour Liriel — qui se faisait passer pour une esclave.
Une autre raison pour laquelle ce trio la ciblait était que, selon les renseignements de la Fraternité, Silver Vess était l’une des Mages siégeant au conseil qui dirigeait la ville pour les Voleurs d’Umbra.
Situé dans un coin obscur du marché, derrière une arche de bois pourri, se trouvait le domaine de Silver Vess. Il s’appelait La Cage — un nom plein de cruelle ironie.
Le trio arriva enfin à destination. De l’extérieur, La Cage semblait plutôt modeste. C’était un bâtiment renforcé de bois noir et dont les fenêtres étaient scellées par des barreaux de fer.
Une paire de Mages de Rang 1 en armures hétéroclites se prélassait à l’entrée du bâtiment, les mains jamais loin des poignées de leurs lames.
Voyant Adam et Kael arriver avec une esclave en remorque, les gardes ne furent pas si surpris. De telles scènes étaient assez courantes. Cependant, lorsqu’ils virent que l’esclave était une magnifique elfe aux cheveux argentés, leurs yeux brillèrent d’intérêt.
« Oh ? » L’un des gardes, un homme portant une cicatrice diagonale sur le visage, s’approcha du trio, son regard rivé sur Liriel.
« Je parie que la Patronne va être ravie de celle-là », dit-il en tendant la main pour caresser la joue de Liriel.
Mais à ce moment-là, Kael dégaina ses deux lames — l’une pointée sur le garde qui avait presque touché Liriel, l’autre sur le second garde.
Il les regarda silencieusement avec ses yeux froids.
Les gardes étaient furieux que quelqu’un ait l’audace de leur pointer des armes dans leur propre arrière-cour. Avant même que les deux hommes puissent réagir, Adam fit un pas en avant avec une gourde de vin à la main et un sourire ivre sur le visage.
« Attention, les gars. » Il sourit. Puis il désigna l’esclave et ajouta : « Cette esclave peut vous tuer par la simple pensée. »
Il s’approcha du garde à la cicatrice et dit froidement : « C’est une Mage de Liquéfaction de Mana. »
« De Rang 2 !! » Les gardes furent stupéfaits.
Si l’esclave était une Mage de Liquéfaction de Mana, cela ne signifiait-il pas que les deux hommes qui l’avaient capturée étaient aussi forts, voire plus forts qu’elle ?
À cette pensée, leur dos fut parcouru d’une vague de sueur froide. Après tout, ces personnes étaient du même niveau de puissance que la propriétaire de La Cage.
« Maintenant, voulez-vous nous conduire auprès de votre Patronne ? » demanda Adam avant de prendre une grande gorgée de vin dans la gourde. « J’aimerais négocier le prix directement avec elle. Vous voyez, il a été assez difficile pour mon ami et moi de nous procurer cette elfe. »
« O-Oui, mon seigneur ! »
« Par ici ! »
Les deux gardes hochèrent immédiatement la tête, apeurés et appréhensifs. Ils conduisirent ensuite le trio à l’intérieur du bâtiment.
Voyant les deux hommes se précipiter dans le bâtiment la queue entre les jambes, Adam eut du mal à contenir son rire.
Il regarda ensuite Kael, son sourire ivre disparaissant momentanément, et lui parla mentalement par Télépathie : « Quoi qu’il arrive à l’intérieur, quoi que vous voyiez à l’intérieur, assurez-vous de vous en tenir au plan. »
Kael et Liriel hochèrent la tête. Ils savaient que ce qu’ils allaient voir à l’intérieur ne serait pas agréable. C’était une tanière d’esclavagistes dans laquelle ils pénétraient, après tout.
Entrer dans La Cage était comme entrer dans un cauchemar. L’espace était faiblement éclairé par des lanternes vacillantes, leurs lueurs tamisées projetant des ombres inquiétantes sur les murs.
Un long comptoir en acajou vieilli longeait l’avant, où un homme chauve aussi maigre qu’un vautour, aux yeux creux et aux dents jaunies, faisait des affaires avec un sourire narquois.
Devant lui, plusieurs personnes étaient venues soit pour acheter, soit pour vendre leurs produits.
Derrière le maigrichon chauve, des étagères en bois étaient empilées de colliers de fer, de menottes et de fers à marquer grossiers — certains encore recouverts de chair de leur dernière utilisation.
Les deux gardes guidèrent Adam, Kael et Liriel au-delà du comptoir, là où se trouvait la véritable horreur.
Des rangées de cages aux barreaux de fer s’étendaient dans l’obscurité, chacune à peine assez grande pour contenir ses occupants.
Les esclaves étaient très variés, allant de marins capturés, de nobles kidnappés, d’orphelins de guerre et même de créatures exotiques de tout Uriel, et peut-être même d’au-delà de l’océan Galestine !
Une telle scène fit sombrer Adam et le groupe dans le silence. Ils remarquèrent que certains de ces esclaves étaient assis dans un désespoir silencieux, tandis que d’autres s’accrochaient aux barreaux des yeux désespérés, espérant un miracle qui ne viendrait peut-être jamais.
« Que devient ces gens une fois vendus ? » demanda soudain Kael, essayant de masquer au mieux la colère dans sa voix.
« Les gens ? » demanda le garde à la cicatrice. « Ah, vous voulez dire les marchandises ? Oui, on se moque de ce qui leur arrive après qu’ils soient vendus, vraiment. On s’assure juste qu’ils sont en assez bon état avant la transaction.
« Après ça, que leurs propriétaires les mutilent, couchent avec eux, expérimentent sur eux, ou même les tuent, ça n’a pas d’importance. À ce moment-là, ces choses deviennent leur propriété, donc ils peuvent faire ce qu’ils veulent. »
Le trio descendit dans le silence. Le garde dut prendre leur silence pour un intérêt accru, car il continua d’expliquer avec un sourire fier sur le visage.
« Nous, à La Cage, nous vantons d’avoir une sélection pour chaque type d’acheteur », commença-t-il. « Il y a des travailleurs qualifiés, par exemple, des forgerons, des cuisiniers et des scribes. Ensuite, nous avons des guerriers et des gladiateurs. Ce sont des mercenaires et des combattants d’arène capturés, vraiment.
« Nous vendons aussi des elfes, des nains et des gnomes. » Il fit une pause, regardant Liriel avec un léger rire, « Je pourrais ajouter que les elfes sont très recherchés ici. Et enfin, et ce n’est pas le moins important, le commerce le plus lucratif de tous : les enfants ! »
« Les enfants ? » demanda Kael, le ton glacial comme jamais auparavant.
« Ah, oui. » Le garde hocha la tête. « Personnellement, je ne cautionne pas de telles transactions, mais il y a beaucoup de gens avec un appétit tordu, et les enfants rapportent des prix exorbitants — »
« D’accord, assez parlé », interrompit Adam l’homme, craignant que s’il parlait davantage, Kael ne lui coupe la tête sur-le-champ sans hésitation. « Conduisez-nous simplement auprès de votre Patronne. »
« Ah, oui, oui ! » Le garde hocha humblement la tête. « Elle est au deuxième étage. Mes Seigneurs, veuillez me suivre. »
En chemin, le groupe découvrit une grande fosse d’entraînement souterraine où les esclaves, une fois capturés, étaient entraînés.
La désobéissance était rapidement punie et les esclaves rebelles étaient battus jusqu’à soumission. Ou pire. Il y avait des Mages personnellement choisis par Silver Vess qui s’assuraient que la résistance des esclaves n’était qu’une fantaisie.
Les deux gardes conduisirent le trio jusqu’à l’escalier, vers le deuxième étage. Cet étage était strictement réservé au personnel. C’est aussi là que la propriétaire de l’entreprise d’esclaves opérait.
Après avoir passé plusieurs points de contrôle, le groupe arriva enfin devant une paire de portes en acajou gardées par deux autres Mages de Rang 1.
Les gardes parlèrent entre eux, puis l’un d’eux entra par les portes tandis que les autres attendaient dehors.
En moins d’une minute, le garde sortit et regarda Adam et Kael avec un sourire accueillant, « La Patronne va vous recevoir. »
Adam et Kael furent les premiers à entrer, suivis de Liriel qui était toujours enchaînée. Dès qu’ils entrèrent dans le bureau, leurs narines furent assaillies par une forte odeur de parfum enivrant.
Les murs étaient richement décorés et des rideaux cramoisis couvraient les fenêtres, étouffant le monde extérieur, garantissant que tout ce qui se passait à l’intérieur restait secret.
Au centre de tout cela se trouvait Silver Vess, une femme saisissante aux cheveux argentés et aux yeux bleus perçants. Elle était vêtue d’une robe de soie et avait l’air extrêmement séduisante.
Avant qu’Adam ou Kael n’aient l’occasion de la saluer, Silver Vess pointa son index vers Liriel et dit d’un ton séduisant mais autoritaire :
« Vous ! Je vous veux toute pour moi. »