Chapitre 694
« Je refuse ! » rétorqua le conseiller Ives Ballard, la voix emplie de haine et de fureur.
Il lança un regard à Sabrina Benton et ajouta d’une voix moqueuse : « Madame Benton, croire que vous puissiez même suggérer une telle chose est ridicule ! »
Les lèvres de Sabrina Benton se courbèrent en un sourire narquois. « Est-ce si sûr ? Adam Constantine n’est qu’un mage de liquéfaction de mana, pourtant il a réussi à éliminer quatorze mages de liquéfaction de mana ainsi qu’un mage du vortex de mana la même nuit.
« Seigneur Ballard, je me demande ce que vous faisiez à son âge ? Si je me souviens bien, vous avez été renvoyé de Saratoga pour ivresse et jeux excessifs. De plus, vous semblez avoir échoué la plupart de vos cours là-bas. »
Ives Ballard était embarrassé. « Vous ! Benton, comment osez-vous évoquer mon passé ! »
« Ah, excusez-moi, Seigneur Ballard », ricana Sabrina Benton, amusée. « Ce fut un lapsus, je vous assure. Rien de personnel. »
Elle se tourna alors vers les autres membres du conseil et demanda : « Mes Seigneurs, ai-je votre approbation pour cette proposition ? »
Hammon McLeod exprima son opinion : « Madame Benton, j’admets qu’éliminer quatorze mages du même rang est un exploit remarquable, mais croyez-vous vraiment qu’il ait participé à la mort du mage de rang 3 du Culte des Os ? »
Il fit une pause avant de demander d’un ton dubitatif : « Aucun de nous n’était présent lors de la bataille. Pour autant que nous sachions, Adam a peut-être refusé toute aide extérieure. Ce qui est encore plus suspect, c’est qu’il a refusé de partager ses souvenirs de la bataille. »
« J’ai de bonnes raisons de croire qu’Adam Constantine est celui qui a tué ce mage du vortex de mana », déclara Sabrina avec assurance.
Hammon était bouche bée. Mais c’est à ce moment-là que Nylian prit la parole : « Madame Benton, puis-je demander qui l’a soutenu ? »
Sabrina Benton regarda profondément son collègue conseiller. Je n’arrive pas à croire qu’il soit déjà au sommet du rang Vortex de Mana…
Malgré ses préparatifs pour progresser au rang Vortex de Mana, Nylian n’en avait parlé à personne sauf au directeur Blackwood. Cela fit naître chez Sabrina un nouveau respect pour l’elfe. Si cela avait été quelqu’un d’autre, il aurait fait le tour de la ville entière.
Elle répondit d’un ton ferme : « Le Seigneur de Ravenfell. »
Immédiatement, non seulement les conseillers assis à la table, mais tous les autres mages – scribes, assistants et gardes – présents dans la salle furent choqués par cette découverte.
Nylian fut véritablement pris au dépourvu, ne s’attendant pas à ce qu’Adam attire l’attention du directeur.
Les sentiments de l’elfe envers le jeune homme aux cheveux noirs étaient pour le moins complexes. Bien qu’Adam ait veillé à protéger sa fille pendant l’Incident de la Chute du Crépuscule, il était indéniable que le jeune homme l’avait emmenée en sachant ce qui allait s’y passer.
Aux yeux de l’elfe, cela ne différait en rien de la manipulation de sa fille – un fait qu’il méprisait profondément.
Cependant, les sentiments personnels n’avaient pas leur place dans les affaires concernant la gouvernance de la ville.
Ainsi, sans hésiter, il hocha la tête. « J’approuve. »
« Bonne arcana, si Lord Blackwood lui-même a attesté des actes du garçon, alors qui suis-je pour le nier ? » Hammon McLeod hocha également la tête, surpris. « Hoho, j’approuve ! »
« J’approuve », dit le patriarche Flynn. Indépendamment de l’implication du directeur, lui et Adam étaient alliés depuis longtemps et, à ce titre, connaissaient très bien ses capacités.
Sabrina Benton tourna son attention vers Daniel Ranzenberg et demanda : « Je suppose que vous resterez neutre dans cette affaire également ? »
Le vieil homme à la corpulence robuste hocha légèrement la tête avant de fermer les yeux, complètement détaché de ce qui se passait autour de lui.
Sabrina Benton se tourna ensuite vers Taron Norwood et déclara : « Votre vote est désormais sans importance. »
L’elfe fit un visage très laid à regarder, malgré la beauté innée de l’espèce.
« C’est donc décidé. Le mage Adam Constantine se verra conférer le titre de Comte et se verra attribuer des terres et le droit de commander une suite personnelle de mages au sein de la ville », commença Sabrina Benton.
« Que l’on sache que Ravenfell n’oublie pas ceux qui ont versé leur sang pour sa défense, ni ceux qui s’élèvent au-dessus de la peur et des ténèbres. »
De toutes les personnes présentes, Ives Ballard était le plus mécontent de cette décision. Il ne put s’empêcher de se plaindre : « Madame Benton, j’ai fait mes devoirs sur le garçon. Sachez qu’il est un imbécile issu des bas-fonds d’un royaume sans nom de la Fédération du Sud !
« Désirez-vous vraiment nommer quelqu’un de sa condition au statut noble d’un Comte ? Je vous prie de bien réfléchir ! Votre décision jettera une tache sur la noblesse fière de cette belle ville ! »
Sabrina se tourna vers le vieil homme et dit froidement : « J’ai oublié de mentionner… le titre de Comte Constantine est héréditaire. »
Les yeux d’Ives Ballard se rétrécirent et il ne pouvait être plus mécontent de cette décision.
Un titre de noblesse héréditaire était un statut à vie. Cela signifiait que le titre d’Adam serait automatiquement transmis à son enfant aîné – s’il en avait un.
Toutes les terres, privilèges et responsabilités liés au titre resteraient au sein de sa famille. De plus, ses descendants auraient un statut noble.
Essentiellement, la décision de Sabrina Benton a garanti que la lignée Constantine restait partie de la noblesse de Ravenfell à moins, bien sûr, d’être dépouillée de ce titre pour trahison ou autres délits graves.
Sabrina continua de regarder Ives Ballard et déclara avec autorité : « Une somme généreuse d’or acadien lui sera versée annuellement pendant les dix premières années, suffisamment pour s’établir comme un noble.
« Tous les revenus provenant des droits de douane, des mines et des terres agricoles de ses terres nouvellement attribuées lui appartiendront exclusivement. Il aura le droit de lever une milice sur ses terres en temps de guerre.
« Accès exclusif aux Grandes Archives de la ville, lui permettant d’étudier les grimoires et les archives laissés par les grands mages nobles du passé.
« Il recevra l’anneau sigillaire d’un Comte, symbolisant son autorité, le droit d’assister aux réunions du conseil, lui donnant une voix dans la gouvernance de la ville, et l’immunité juridique contre les délits mineurs. »
Elle fit une pause avant de conclure : « Dernier point, mais non des moindres, le Comte Constantine assumera un nouveau poste au sein des forces armées de la ville. Compte tenu de ses exploits sur le champ de bataille et de ses formidables prouesses magiques, je doute que quiconque dans son bon sens ose s’y opposer. »
Une fois de plus, tout le monde approuva – sauf Ives Ballard, bien sûr.
Au fur et à mesure que les points à l’ordre du jour étaient traités, il fut finalement temps pour Brigham Flynn de présenter ses informations. Bien qu’il ait convoqué la réunion, il insista pour que son sujet soit abordé en dernier.
Cependant, avant d’aborder la question, il demanda à tout le monde – sauf aux conseillers – de quitter la salle de réunion.
Une fois qu’ils furent sept, il regarda chacun des présents et prit la parole d’un ton extrêmement solennel.
« J’ai enfin découvert l’emplacement du bastion principal des Voleurs d’Ombre ! »