Chapitre 660
Le doux murmure de la mélodie entraînante de l’orchestre baignait le domaine de Duskfall d’une ambiance splendide. La lumière de Séléné et de Luna filtrait à travers les hautes fenêtres en vitrail, rendant l’intérieur encore plus enchanteur.
La salle de bal brillait de candélabres et de lustres en cristal scintillants, leur lumière se reflétant sur les moulures dorées et les hauts plafonds voûtés.
Un long et massif bar en acajou, garni de bouteilles de cristal de whisky, d’absinthe, de vin et de champagne, trônait au cœur de la pièce, tenu par un groupe de serveurs impeccablement habillés.
Les verres à liqueur tintaient les uns contre les autres tandis que les rires des nobles, des mondains et des amants secrets se mêlaient au parfum de débauche derrière les éventails en dentelle et les masques sertis de pierres précieuses.
Partout dans le manoir, les couples affichaient ouvertement leurs affections au rythme des trompes et du piano.
Des groupes d’hommes et de femmes échangeaient des conversations feutrées autour de cigares et de Poussière d’Ivoire — une drogue créant une vague de plaisir et un sentiment d’invincibilité.
Au-delà de la salle de bal, dans les salons ornés et les fumoirs, les invités se livraient à des jeux de cartes à enjeux élevés. Leurs gains comprenaient, entre autres, de l’or acadien, des artefacts magiques et des héritages familiaux.
Inutile de dire que l’air était épais, imprégné du parfum des roses, de parfums coûteux, de drogue et de tabac fin, se mêlant à une légère trace de scandale et de dépravation.
Il faut savoir que les fêtes ou bals habituels organisés en ville étaient très royaux, formels et structurés. L’étiquette sociale et la hiérarchie dominaient ces événements. Tout était contrôlé et délibéré.
Pourtant, les fêtes organisées par le vicomte Altan Duskfall étaient synonymes d’excès, de liberté et de décadence musicale. Le but de ces événements était de s’amuser, d’être vu et de briser les normes sociales.
Les gens se mêlaient librement, l’alcool coulait à flots, et la démoralisation et les comportements sauvages se cachaient dans chaque recoin. Les gens buvaient directement dans les bouteilles de champagne, consommaient de la drogue, sautaient dans les fontaines et provoquaient des spectacles publics.
C’était déplacé. C’était scandaleux. Mais… c’était palpitant !
Les nobles de Ravenfell, bien que choqués par la désinvolture, la mode audacieuse et l’énergie sauvage, étaient tout simplement incapables de détourner le regard.
Telle était l’attrait des grandes fêtes organisées au domaine de Duskfall.
Dehors, dans les jardins tentaculaires du domaine, des couples se promenaient le long des sentiers bien entretenus, leurs silhouettes mises en valeur par la lueur des lanternes antiques. Leurs murmures doux et leurs aveux chuchotés d’amour — ou de trahison — ajoutaient un mystère alléchant à la nuit.
Tandis qu’à l’intérieur, au-dessus de tout cela, debout sur le grand escalier de marbre, l’hôte de la soirée, Altan Duskfall, observait tout avec un sourire entendu. Son épouse, Fern, se tenait à ses côtés et lui serrait la main, le regardant avec une fierté dans les yeux.
« Dans le monde de la richesse et de la décadence, les masques sont portés non seulement pour la fête, mais pour la vie elle-même », murmura-t-elle.
Elle regarda Adam et Qamara debout à côté d’eux et demanda avec un léger sourire : « Que pensez-vous ? »
Adam la regarda et répondit de manière cryptique : « Mais tôt ou tard, chaque masque se fissure, révélant le monstre qui se cache dessous. »
Altan se tourna pour le regarder avec un léger froncement de sourcils, ne sachant pas trop ce qu’il voulait dire par cette dernière remarque. Mais il afficha rapidement un sourire poli et déclara : « Alors, Adam, je vous ai présenté tous les grands noms du domaine ce soir. Tout était à votre goût ? »
Les yeux d’Adam se rétrécirent et une lumière dangereuse brilla en eux, mais il la cacha rapidement. « Lord Duskfall, j’avais l’intention de vous demander. Nous ne nous sommes jamais rencontrés avant aujourd’hui, pourtant vous continuez à agir comme si nous étions amis de longue date. Vous êtes même allé jusqu’à me présenter à tout le monde comme l’invité d’honneur. Je me demande pourquoi… »
Qamara, qui se tenait à côté de lui, commença à prêter attention à la conversation. Adam lui avait mentionné plus tôt qu’il ne connaissait vraiment pas les Duskfall, pourtant ils le traitaient si chaleureusement. Maintenant, le voile allait enfin être levé devant ses yeux.
Pourquoi essaient-ils de l’accuser ? Quel est leur mobile ? Les Voleurs d’Ombre sont-ils présents dans ce manoir en ce moment même ?
Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans sa tête alors qu’elle attendait la réponse du couple Duskfall.
Altan et Fern s’échangèrent un regard un instant. Fern regarda ensuite Adam et répondit : « Eh bien, c’est ce que nous aimerions — »
Cependant, Altan l’interrompit. « Parlons ailleurs, voulez-vous ? » Il regarda ensuite sa femme et demanda avec un sourire : « Chérie, pourquoi ne montrerais-tu pas les salons privés de cet étage ? J’informerai quelques invités et nous nous excuserons. Notre disparition soudaine serait plutôt déplacée. »
« …Je comprends, chéri », dit Fern après une brève pause. Elle regarda ensuite Adam et Qamara et sourit. « Permettez-moi de vous montrer les points forts de notre grand événement ! »
Cela dit, elle conduisit le couple dans les parties les plus profondes du deuxième étage. Pendant ce temps, Adam regarda froidement le dos d’Altan qui descendait l’escalier, tout en parlant à ses invités et en trinquant avec eux.
Fern emmena d’abord Adam et Qamara dans une pièce qui était complètement hors de leurs attentes. C’était une pièce où plus d’une douzaine d’invités étaient présents. Sauf qu’ils n’avaient pas de vêtements, seulement leurs masques. C’était la pièce où ils faisaient tous l’amour les uns avec les autres.
« Seuls quelques individus de haut rang sont autorisés à faire la fête à cet étage », expliqua Fern avec un sourire narquois. « C’est réservé aux VIP, vous voyez. »
« Bien sûr, bien sûr ~ » Fern gloussa coquettement avant d’emmener le couple plus loin dans le couloir.
Dans les salons privés suivants, Adam et Qamara ont pu assister à des choses plus bizarres les unes que les autres.
Oubliez Qamara, même Adam était abasourdi par cette scène, car il n’avait jamais rien vu d’aussi vil et débauché auparavant. Pourtant, il gardait une expression indifférente sur son visage et ordonna à Fern : « Cet endroit pue la saleté. Emmenez-nous dans le salon suivant. »
« Bien sûr, bien sûr ~ » Fern gloussa coquettement avant d’emmener le couple plus loin dans le couloir.
Dans les salons privés suivants, Adam et Qamara ont pu assister à des choses plus bizarres les unes que les autres.
Il y avait une salle privée où les invités étaient inconscients après avoir consommé une sorte de drogue psychédélique, une salle où les gens se battaient les uns contre les autres dans une bataille sanglante avec des épées et des poignards, et une salle étrange où un petit groupe de personnes se régalait de quelque chose d’inimaginable.
Après avoir assisté à tout cela, Qamara s’est sentie extrêmement nauséeuse. S’en apercevant, Adam regarda Fern et dit : « Mon amie et moi aimerions discuter en privé. Pourquoi n’iriez-vous pas chercher votre mari pour nous ? »
Fern sentit quelque chose de suspect. Elle ne put s’empêcher de demander nerveusement : « Y a-t-il… un problème ? Tout n’était-il pas à votre goût ? »
Les yeux d’Adam se rétrécirent et il pensa : Elle accorde beaucoup d’importance à ce que je pense ? Qu’est-ce qu’elle prévoit ? Qu’est-ce que la Secte lui a dit ?
Il choisit de jouer le jeu. Il fit un pas en avant et lui prit doucement le menton, le relevant légèrement. Il la regarda dans les yeux et déclara d’une voix douce mais ferme : « Tout est parfait, Fern. Maintenant, allez chercher votre mari. »
La respiration de Fern devint irrégulière alors qu’elle regardait dans les yeux profonds et mystérieux d’Adam. « Oui… oui, tout de suite ! » Cela dit, elle se retourna et se précipita au premier étage pour trouver son mari.
Adam prit alors la main de Qamara et entra dans un salon privé vide au bout du couloir. Adam ferma la porte derrière lui et scruta immédiatement la pièce avec sa Sphère de Résonance.
Quelques instants plus tard, il hocha la tête. « Cette pièce est sûre. Personne ne nous espionne ici. »
Qamara laissa immédiatement tomber son masque de calme. Sa respiration devint lourde et ses épaules se soulevèrent et s’abaissèrent. Elle sortit une pipe fumante de son artefact de stockage et, de mains tremblantes, commença à fumer le tabac pour calmer ses nerfs.
Elle regarda Adam avec un air d’appréhension et d’incrédulité en demandant : « Adam, ce salon précédent… Ils… Ils se sont régalés de… »
« Oui. » Adam hocha la tête avec une expression solennelle. « Ils se sont régalés du cadavre d’un humain. »
Le corps de Qamara frissonna à cette confirmation. Elle ne put s’empêcher d’inhaler encore quelques fois dans la pipe. « Qu’… Qu’est-ce que cet endroit ?! »
Adam fit un pas en avant et lui prit doucement les épaules. Il essaya de la réconforter autant qu’il le pouvait. « Nous foulons le territoire du mal. Ce que vous voyez maintenant n’est rien comparé à ce que vous verrez plus tard. J’ai besoin de savoir que vous pouvez vous débrouiller seule. »
Qamara regarda Adam et dit les lèvres tremblantes : « Adam, ceci… dans quoi t’es-tu fourré ? »
Adam fit une pause pendant quelques instants, puis répondit : « Écoutez bien, car il s’agit de connaissances rarement exprimées à haute voix. »
Il prit une profonde inspiration et continua : « Il existe sept péchés — sept types de faim insatiable qui s’insinuent dans le cœur des hommes, des elfes et même des Magi qui se prétendent dieux… »