Chapitre 473
Alors que le soleil s’enfonçait lentement sous l’horizon, projetant une lueur chaleureuse sur la ville enneigée de Stratford, un grand sentiment d’inquiétude flottait dans l’air.
La nuit de la pleine lune était enfin arrivée !
Alors que les flocons de neige tombaient lentement au sol, ils murmuraient des secrets aux oreilles des habitants sur la nuit froide et dure à venir.
Les rues pavées de la ville, habituellement animées par les bavardages joyeux des résidents, étaient maintenant remplies des mouvements précipités des gens se préparant à la marée de loups imminente.
Les gens commençaient à barricader les portes de leurs maisons, même les fenêtres n’étaient pas négligées. Après tout, il y avait toujours la possibilité que quelques loups passent la ligne de défense et sèment le chaos à l’intérieur de la ville.
Après que les gens eurent fini de barricader tous les points d’entrée, ils se dirigèrent ensuite vers les bunkers souterrains.
Depuis la première marée de bêtes, il y a plus de six mois, les habitants avaient appris à faire face à cela. Presque tous les bâtiments de la ville avaient maintenant des bunkers renforcés de métal, protégeant les résidents des crocs mortels.
Art, Aiden et Eleiney se démarquaient parmi la foule, leurs robes flottant dans le vent frais. Leurs visages étaient un mélange de détermination et de nervosité alors qu’ils regardaient les résidents se verrouiller chez eux.
Aiden jeta un coup d’œil à Art et murmura : « Hé… as-tu peur ? »
« Hmph ! » Art grogna, feignant la confiance. « Pourquoi devrais-je avoir peur d’une bande de loups ? Ce sont eux qui devraient avoir peur de moi ! »
Eleiney regarda ses amis et déclara solennellement : « Quoi qu’il arrive, nous devons rester ensemble, d’accord ? »
« D’accord ! » Art et Aiden acquiescèrent.
Aiden demanda soudainement : « Je me demande pourquoi le Professeur ne participe pas à cette bataille. Si tout le monde ici était dirigé par lui, ne penses-tu pas que la bataille serait finie en un rien de temps ? »
Eleiney secoua la tête, incertaine. « Je ne sais pas ce qu’il pense. Peut-être a-t-il quelque chose d’important à faire ? »
« Peut-être… » répondit Art avec une expression apathique.
Pas un seul instant aucun d’eux ne pensa qu’Adam avait peur de se battre dans la bataille de ce soir. Ils savaient que leur mentor était très fort et ne reculerait pas devant une simple marée de bêtes.
Alors qu’ils discutaient entre eux, deux Magi s’approchèrent d’eux sur le côté. L’un d’eux les interpella amicalement : « Vous trois êtes prêts pour la bataille ? »
Les enfants se tournèrent dans la direction de la voix et virent que c’était nul autre que Kenley. Il était avec un jeune homme blond qu’ils n’avaient pas rencontré auparavant.
« Magus Kenley, » les trois enfants placèrent leurs mains sur leur poitrine et saluèrent poliment. Kenley était légèrement troublé de les voir agir ainsi. Il agita la main avec un sourire maladroit, « Pas besoin d’être si formel. Traitez-moi simplement comme vous traiteriez un ami. »
Il désigna le jeune homme à ses côtés et présenta : « Voici mon pote Wagner. »
Wagner leur sourit faiblement et s’inclina légèrement. « Bonsoir. »
« Venez, marchons vers le mur de la frontière, » dit Kenley en commençant à marcher. « Nous serons assignés à nos positions de bataille une fois que nous y serons. J’ai déjà pris des dispositions pour que nous cinq soyons dans la même escouade. »
Les trois jeunes Magi suivirent les deux Acolytes de la Fraternité. Adam avait strictement ordonné à Kenley et Wagner de rester près de ses élèves et de les protéger si besoin était, puisqu’il ne participerait pas activement à la bataille.
Alors que le groupe se dirigeait vers le mur de la ville, ils furent témoins des résidents se déplaçant dans la peur et l’anxiété.
Les mères serraient leurs enfants contre elles, murmurant des mots d’espoir et de réconfort. Les pères et les fils aînés brandissaient leurs armes, se préparant à défendre leurs maisons en prêtant main forte aux mercenaires et aux Magi.
En voyant les rues devenir lentement désolées, Eleiney ne put s’empêcher de poser la question qui la tourmentait depuis longtemps.
« Pourquoi les résidents ne peuvent-ils pas quitter cette ville et migrer vers un autre endroit ? » demanda-t-elle, perplexe. « S’ils savent qu’il y aura une marée de bêtes chaque mois, n’est-il pas sage de laisser cet endroit derrière eux ? »
En entendant sa question, Kenley ne put s’empêcher de soupirer, « En fait, je me suis aussi posé la même question. Pour être honnête, je ne suis pas un local ici. »
« Que veux-tu dire ? » demanda Art, confus.
« C’est ma femme qui est en fait de Stratford. Nous nous sommes rencontrés et mariés dans les régions du sud de l’Empire. Nous vivions même une vie décente là-bas, mais ma femme ne cessait de me parler de sa ville natale et voulait revenir, » commença Kenley.
Il marqua une pause un instant avant de secouer la tête avec un haussement d’épaules, « Au final, je n’ai pu que céder aux demandes de ma femme et déménager à Stratford. Vous savez ce qu’on dit, femme heureuse, vie heureuse. »
« Mais ta vie n’est pas si heureuse maintenant que tu es dans cette ville, n’est-ce pas ? » rit Wagner. « Haa, qui l’aurait cru ? » Kenley parla avec autodérision, « Un an après notre déménagement à Stratford, nous serions sous l’attaque d’un maudit loup-garou une fois par mois. »
« Alors les rumeurs sont en effet vraies ! » s’exclama Art, « Il y a vraiment un loup-garou, n’est-ce pas ? »
Wagner hocha la tête. « La dernière fois que nous avons envoyé une équipe s’aventurer dans les profondeurs des Bois Weeping, ils ont été tués par un loup-garou. Une seule personne a survécu et est revenue raconter l’histoire. »
Il marqua une pause un instant avant d’ajouter, « En y réfléchissant, la personne qui a survécu était un résident local de la ville. Pendant ce temps, les personnes qui sont mortes dans les bois étaient tous des mercenaires et des Magi engagés. »
« Attends une minute. » Eleiney ignora ce que Wagner venait de dire. Elle regarda Kenley et demanda : « Malgré les marées de bêtes régulières, ta femme ne veut toujours pas déménager ? »
Kenley secoua la tête avec un sourire nostalgique, « Elle est trop attachée à sa ville natale, je suppose. Elle ne cesse de me dire que si elle devait mourir quelque part, ce serait à Stratford. »
« Sûrement, toutes les personnes de cette ville ne peuvent pas partager le même sentiment, n’est-ce pas ? » demanda Eleiney, incrédule.
« Ces gens sont tous fous si vous me demandez, » intervint Wagner. « L’amour profond, ou plutôt l’obsession, qu’ils ont pour cette ville dépasse même celle que les aristocrates Acryon ont pour l’Empire. »
« Tu… n’es pas de cette ville ? » demanda Art, curieux.
« Non. » Wagner agita la main de manière désinvolte. « Je viens de Stoneshire. Je rends juste visite à un parent ici. »
Les lèvres des trois enfants se tordirent alors qu’ils pensaient tous la même chose.
Visiter un parent ? Maintenant, où ai-je déjà entendu ça ?