Chapitre 467
La neige tombait doucement, recouvrant les rues pavées d’une couche de blanc immaculé. L’air était frais et froid, chaque respiration exhalant une brume qui se dissipait rapidement.
Aiden, Art et Eleiney marchaient dans les rues bondées, tirant leurs capes plus étroitement autour d’eux pour lutter contre le froid mordant.
« Le professeur dit qu’une fois que nous aurons complété les cinq étapes du Rang de la Fondation Mana, le temps rigoureux ne nous causera plus de désagrément, » dit Art en frottant ses paumes l’une contre l’autre.
« Hmm, c’est pour ça que le professeur se promène avec une robe lâche sans ressentir le froid du tout, » intervint Aiden.
Art rit, « Hehe, c’est probablement à cause des quantités folles de vin qui le gardent au chaud. »
« Tout le monde a un vice, Art, » déclara Eleniey. « Tout comme toi, qui dépense de l’or pour les choses les plus aléatoires sans sourciller. »
Les lèvres d’Art se contractèrent. « Q-Qu’est-ce que tu veux dire ? Je ne dépense pas pour des choses aléatoires ! »
« Vraiment ? » Les yeux d’Eleniey se plissèrent. « N’as-tu pas donné une pièce d’or à la serveuse de l’auberge pour qu’elle te donne un verre d’eau ? »
« Qu’est-ce qu’il y a de mal avec ça ? » protesta Art.
« L’eau est gratuite, espèce de idiot. » Aiden pointa le jeune homme aux cheveux blonds et gloussa, « De plus, n’as-tu pas dit que tu savais que le professeur avait une sœur dans cette ville ? Haha, tu es un tel menteur ! »
« F-Ferme-la ! » Le visage d’Art devint rouge de honte. « Je jouais juste le jeu avec l’histoire du professeur. Tu étais trop stupide pour le comprendre. Hmph ! »
La nuit dernière, après que le trio se soit rafraîchi après le long voyage et ait rencontré Adam pour le dîner, ce dernier leur avait dit que la raison pour laquelle il était ici était que la Guilde des Herboristes lui avait donné une mission.
Cette mission consistait à rassembler et à rechercher certains types d’herbes et d’ingrédients magiques qui ne poussaient que dans les Bois Pleureurs.
Les enfants ne trouvèrent cela pas du tout suspect. Ils savaient qu’Adam était membre de la Guilde des Herboristes. De plus, il était normal que la guilde envoie ses membres en mission comme celle-ci.
Mais ce qu’ils ne s’attendaient pas, c’était que la ville dans laquelle ils étaient arrivés soit embroilée dans une telle occurrence surnaturelle.
« Ils disent que la raison des attaques de bêtes est probablement un loup-garou. Que pensez-vous de cela ? » demanda Aiden avec une légère appréhension.
Bien sûr, il avait lu sur les lycanthropes. Ces créatures étaient des changeurs de forme avec au moins deux formes – un humanoïde et un type particulier d’animal. Le loup-garou était l’exemple le plus notable.
« Ce ne sont que des rumeurs, nous ne pouvons pas en être sûrs, » déclara Eleniey avec une expression solennelle.
Alors que le trio marchait dans les rues, ils remarquèrent que la ville était animée malgré le temps et les dangers qui rôdaient à l’extérieur.
À leur gauche, une boulangerie exhalait de la chaleur et le parfum alléchant du pain fraîchement cuit. À côté de la boulangerie se tenait une forge de forgeron. Le bruit du métal s’entrechoquant pouvait être entendu venant de là.
Le trio continua le long de la rue, passant devant une série de maisons avec des toits de chaume recouverts de neige. De la fumée s’élevait des cheminées, ajoutant à la scène déjà agréable.
Des enfants emmitouflés dans de gros manteaux couraient devant eux, riant et se lançant des boules de neige, leurs joues rougies par l’excitation.
Soudain, une boule de neige atterrit sur le visage d’Art, le faisant frissonner légèrement à cause de la sensation froide.
Le jeune garçon qui l’avait lancée par erreur se mit soudain à pleurer nerveusement. Malgré cela, il s’avança devant Art et s’excusa, « D-Désolé, monsieur… Je ne voulais pas faire ça. »
Art essuya la neige de son visage et regarda le jeune garçon qui se tenait devant lui. Il s’accroupit et caressa doucement la tête du garçon. « C’est bon. »
« Wuu… » le garçon hocha la tête en essuyant ses larmes.
« C’est bon, ne pleure pas. » Art consola le garçon. « Veux-tu des bonbons ? »
Il regarda ensuite les autres enfants regroupés à quelques mètres de lui et leur demanda la même chose, « Et vous les gars ? Voudriez-vous des bonbons ? »
Les enfants échangèrent des regards avant de hocher timidement la tête.
Voyant une telle scène, Art ne put s’empêcher de rire. Il sortit une poignée de bonbons aux fruits qu’il avait achetés au marché l’autre jour et les présenta.
« Waah ! Tant de bonbons ! »
« Ils ont l’air si colorés ! »
« Merci, monsieur ! »
Alors que les petits enfants commençaient à dévorer les friandises avec grand plaisir, Art profita de l’occasion pour leur demander, « Pouvez-vous me dire ce qui se passe dans la ville ces derniers temps ? »
Une jeune fille inclina la tête et demanda curieusement, « Monsieur, vous ne savez pas ? Êtes-vous nouveau ici ? »
Eleniey s’avança et dit avec un sourire chaleureux, « Nous rendons visite à un parent ici. Nous ne sommes arrivés ici que depuis quelques jours. »
Un autre jeune garçon, celui-ci légèrement enrobé, dit avec animation, « Chaque mois, les loups nous attaquent comme rawr ! Mais les grands Magi nous protègent comme whoosh ! »
« Que font les habitants de la ville lorsque les bêtes attaquent ? » demanda Aiden.
« Nous nous cachons sous terre ! »
« C’est très malodorant ! »
« Mais c’est aussi très chaud ! »
Après avoir discuté un peu plus longtemps avec les enfants, Art leur donna quelques bonbons supplémentaires avant de leur dire au revoir. Les trois continuèrent à se promener dans la ville, enquêtant sur les récentes attaques.
Ils examinèrent les maisons endommagées, les barricades de fortune que l’on pouvait trouver à chaque maison, interrogèrent les survivants et explorèrent toute la ville.
Au coucher du soleil, ils retournèrent au Cerf Blanc et montèrent dans la chambre d’Adam au deuxième étage pour lui faire part de leurs découvertes.
Ils trouvèrent le jeune homme aux cheveux noirs assis à la table en train de mener des expériences liées à l’herboristerie. Le trio attendit patiemment qu’Adam ait enfin terminé ce qu’il faisait.
Adam se dépoussiéra les mains et les regarda, « Alors, qu’avez-vous trouvé ? »
Eleniey s’avança et raconta respectueusement tous les détails qu’elle et ses amis avaient recueillis.
Les attaques se produisaient une fois par mois où une horde sans fin de loups attaquait la ville. Pendant ce temps, les habitants se cachaient dans les bunkers souterrains qu’ils avaient creusés depuis qu’ils avaient subi les ravages causés par la première vague de bêtes. Pendant ce temps, des mercenaires et des Magi errants engagés par le conseil municipal protégeaient la ville des bêtes. De plus, les Magi résidents et les hommes valides participaient également à la bataille.
« Hmm. » Adam hocha la tête après avoir écouté Eleniey.
Cela coïncide avec ce que Kenley m’a dit. Mais je ne peux m’empêcher de me demander, pourquoi les loups attaquent-ils la ville seulement la nuit de la pleine lune ? C’est si étrange…
Il jeta ensuite un coup d’œil à ses élèves et déclara solennellement, « La prochaine nuit de pleine lune est dans un peu moins de deux semaines.
« Je veux que vous trois participiez à la défense de Stratford. »