Chapitre 2 149
La boîte semblait faite d’une essence de bois extrêmement ancienne et précieuse.
Adam le vit au premier coup d’œil. Le veinage était exquis et la surface, d’un lustre profond, ne pouvait être obtenue qu’au prix de longues années de conservation méticuleuse.
Plus important encore, seule la signature de mana de Genevieve pouvait ouvrir la boîte.
Elle posa la main sur le couvercle et laissa son mana s’écouler dans les runes complexes gravées le long des bords. Une faible lueur se répandit à la surface, puis la serrure s’ouvrit dans un déclic.
Genevieve souleva le couvercle. Le premier compartiment était rempli de toutes sortes de bibelots et d’ornements.
Ce fut alors qu’Adam comprit qu’il s’agissait de la boîte à bijoux de Genevieve.
Des boucles d’oreilles, des colliers, des bracelets, des bagues, des broches en forme de grue et d’autres délicats ornements y étaient rangés avec soin. Certains étaient en or, d’autres en argent ou en platine. Aucun n’était particulièrement imposant ou tape-à-l’œil. Tout était d’une facture exquise.
Adam voyait bien que même les pièces les plus simples en apparence avaient une immense valeur. Les métaux étaient d’une pureté exceptionnelle, les pierres précieuses d’une qualité incomparable et le travail, irréprochable.
Pourtant, rien n’était ostentatoire.
Le style de Genevieve était d’une élégance discrète. Le luxe furtif, comme elle aimait l’appeler.
« Quand as-tu trouvé le temps d’acheter tout ça ? » demanda Adam.
« Oh, je ne l’ai pas acheté. » Genevieve eut un petit rire. « La plupart de ces choses sont des cadeaux de ma famille. Ils étaient heureux de me revoir. Vraiment très heureux, en fait. Les seules choses que j’ai achetées, ce sont des cadeaux pour toi, le professeur Channing et quelques amis à la Tour. Alors, où est-ce… Ah, là ! »
Elle prit une boucle d’oreille et la tendit à Adam avec un petit sourire enthousiaste. « Qu’en penses-tu ? »
C’était une boucle d’oreille couleur argent sombre, dont le dessin évoquait des plaques superposées ou une armure. Trois couches segmentées s’enroulaient l’une autour de l’autre, chacune ornée de gros rivets circulaires. Elle avait un aspect robuste, comme marquée par les combats.
« Une boucle d’oreille ? » demanda Adam, intrigué.
« Pas n’importe laquelle », expliqua Genevieve en l’installant autour du cartilage extérieur de l’oreille gauche d’Adam. « Attends un instant. Ça va piquer un peu. »
Elle fixa la boucle, un peu surprise de ne voir aucune trace de sang. Ou plutôt, le sang était revenu dans l’oreille d’Adam aussi vite qu’il en avait coulé. Elle lui tourna légèrement la tête pour l’examiner sous différents angles.
« Adapte-la à toi », murmura-t-elle. « C’est un artefact. »
Adam insuffla son mana dans la boucle d’oreille pour se l’approprier. Il l’examina, puis haussa bientôt les sourcils. « Quel espace ! »
Genevieve sourit, triomphante. « Il est bien plus grand que celui qui se trouve dans ces manches. Et l’artefact sera toujours sur toi. »
Elle savait qu’Adam n’aimait pas porter de bijoux, que ce soient des colliers, des bracelets ou des bagues. Il lui avait un jour raconté qu’il avait porté des boucles d’oreilles, il y a très longtemps. Alors, elle avait fait forger spécialement pour lui cet artefact de stockage en forme de boucle d’oreille.
Adam effleura le métal froid du bout des doigts et murmura : « Ça a dû coûter une fortune… »
Un pincement de regret lui serra de nouveau le cœur. Il se sentait encore plus mal de n’avoir rien rapporté de Winterdale pour Genevieve.
Genevieve sembla comprendre exactement ce qu’il avait en tête. Elle lui prit doucement le visage entre les mains et sourit.
« Mon amour, ne vois pas ça comme un échange. Je t’ai apporté des cadeaux parce que j’en avais envie, pas parce que j’attendais quelque chose en retour. »
Elle posa son front contre le sien.
« Tu n’as pas à m’offrir quelque chose sous prétexte que je t’ai donné un cadeau. Ce n’est pas comme ça que fonctionne l’amour. »
Elle lui adressa un sourire tendre et l’embrassa.
« Le fait que tu sois revenu auprès de moi est le plus beau cadeau que je puisse espérer, Adam. »
Dans ces moments-là, Adam se demandait s’il méritait vraiment une personne aussi merveilleuse que Genevieve. Il lui était tellement reconnaissant de faire partie de sa vie.
Il lui rendit son sourire. « D’accord. »
« Et maintenant ! » s’exclama Genevieve. « Passons aux cadeaux suivants ! »
Elle retira délicatement le premier compartiment de la boîte à bijoux et le posa sur la table.
En dessous se trouvait un autre compartiment, dont l’intérieur avait été altéré spatialement. Adam reconnut aussitôt un artefact de stockage. L’espace à l’intérieur était bien plus vaste que ne le laissaient supposer les dimensions extérieures de la boîte. Et il était rempli de livres.
Des dizaines et des dizaines de livres, soigneusement rangés sur des étagères dans l’espace agrandi.
Genevieve plongea la main à l’intérieur et en sortit plusieurs avant de les tendre à Adam avec enthousiasme.
« Je sais que la philosophie t’intéresse, alors j’ai demandé à des copistes de reproduire quelques livres de la bibliothèque de la demeure ancestrale de ma famille. »
Elle marqua une pause, les yeux bleu céruléen brillants. « Par l’Empereur, cette bibliothèque est la plus grandiose que j’aie jamais vue ! Elle est encore plus vaste que celle de la Citadelle ! Tu te rends compte ? »
Adam baissa les yeux sur les livres qu’il tenait.
« Ce sont des ouvrages de quelques-uns des grands philosophes du début de la quatrième Ère, expliqua Genevieve. Je t’ai apporté quelques-uns de mes préférés. »
Elle lui désigna les titres.
« Méditations sur l’impermanence de toutes choses. Lettres sur l’art de vivre. De la nature de l’âme. De la République et de l’homme d’État idéal. Je me suis dit que ça te plairait. »
Elle pencha la tête et guetta sa réaction, un sourire plein d’attente aux lèvres. « Qu’en penses-tu ? »
« Ils sont formidables », répondit Adam avec un sourire reconnaissant. « Merci. »
Genevieve poussa un cri ravi et lui prit la tête dans ses bras, frottant sa joue contre la sienne. Soudain, elle fronça les sourcils et s’écarta. « Il faut vraiment que tu te débarrasses de ta barbe. Elle gêne. »
« Alors c’est pour ça que tu veux que je la rase ? » la taquina Adam. « Je croyais que tu ne reconnaissais plus l’homme dont tu étais tombée amoureuse. »
« Hein ? » Genevieve cligna innocemment des yeux. « Mais de quoi parles-tu ? »
Adam rit.
Il se leva et prit Genevieve dans ses bras. « Je dois bientôt passer au Trou du Lapin. Reprendre mon entraînement avec Hannibal. »
Genevieve se rappela soudain que, quelques mois plus tôt, elle avait surpris Moonie en train d’agir bizarrement devant Hannibal. Sa dame de compagnie avait refusé de lui révéler quoi que ce soit sur cet homme. Mais Genevieve avait réussi à glaner quelques renseignements par elle-même.
« Adam, demanda-t-elle doucement, sais-tu grand-chose du passé d’Hannibal ? »
« Non. Pas vraiment. » Adam secoua la tête en portant Genevieve à l’étage inférieur, vers le salon. « Hannibal n’en parle jamais. Et je ne lui ai jamais posé la question. »
« Alors, tu ne sais vraiment pas… » murmura Genevieve.
« Savoir quoi ? »
Genevieve hésita. Elle se demanda si Adam devait l’apprendre par elle. Elle finit par décider qu’il valait mieux qu’il l’entende directement de la bouche d’Hannibal.
« Sais-tu à quel point Hannibal est fort ? » demanda-t-elle à la place.
« Non. » Adam secoua de nouveau la tête. « Mais je sais qu’il est ridiculement fort. Je ne l’ai jamais battu en duel, même quand il limite sa force à mon niveau. »
Il se tourna vers elle, l’air interrogateur. « Pourquoi ? Tu sais quelque chose sur lui ? »
Genevieve sourit.
« Je pense simplement qu’avoir Hannibal pour maître est une immense chance pour toi. »