Chapitre 2 141
C’était une structure colossale à sept côtés, entièrement faite d’une étrange matière noire, qui jaillissait de l’immensité blanche comme un monument au désespoir.
La prison s’élevait à cent mètres au-dessus de la surface gelée. Ses sept murs, lisses et sans la moindre aspérité, absorbaient la faible lumière du soleil au lieu de la refléter.
Pas de fenêtres. Pas de portes. Pas de balcons. Aucune ouverture, en somme. Du moins, aucune qui soit visible. Seulement sept immenses murs noirs se rejoignant en des angles aigus.
Et ce n’était que la moitié de l’édifice. Une autre centaine de mètres s’enfonçait sous la glace, profondément enfouie dans la mer gelée.
Adam contempla l’imposante structure au loin.
Fin de Fortune.
Luca et lui avancèrent prudemment sur la glace, leurs pas crissant à la surface gelée. Aucun des deux n’osait accélérer.
De temps à autre, une ombre immense glissait sous leurs pieds. À peine visible à travers l’épaisse blancheur.
Parfois, ce n’était qu’une vague silhouette qui se déplaçait dans les ténèbres en contrebas. D’autres fois, l’ombre était si gigantesque qu’Adam peinait à en concevoir la taille. Elle nageait sous la glace, ses mouvements lents et tranquilles, comme si la Mer Gelée tout entière lui appartenait.
Adam gardait les yeux fixés sur la surface. Il n’avait aucune envie de découvrir ce qui se passerait si la glace sous leurs pieds venait à se fissurer. Luca semblait tout aussi prudent. Ils échangèrent peu de paroles tandis qu’ils poursuivaient leur approche.
Les jetons d’invitation qu’ils transportaient étaient les seuls remparts entre eux et les mystérieux monstres qui nageaient dans les profondeurs.
« Tu les sens ? » murmura Adam en avançant prudemment vers l’ouest, en direction de la prison.
« Ceux qui sont en dessous ? » demanda Luca.
« Non. » Adam tourna à peine la tête. « On nous observe. Ils sont à la surface. »
Luca prit un air grave. Il regarda autour de lui, mais ne vit qu’un monde blanc. Il faisait toutefois confiance au jugement d’Adam. Ses sens étaient bien plus aiguisés que les siens. De plus, il ne percevait aucune hostilité chez ceux qui les observaient.
« Ils sont combien ? » demanda-t-il.
Adam secoua la tête. « Trop. »
Peu à peu, l’atmosphère se transforma. Plus ils approchaient de Fin de Fortune, plus l’air devenait pesant.
Ce n’était pas le froid. Adam le savait. Il sentait une force s’exercer sur lui, un poids invisible qui semblait s’alourdir à chaque pas. Ses instincts s’éveillèrent, mal à l’aise, et le prévinrent qu’il approchait d’un lieu qu’il ne fallait pas prendre à la légère.
Même les créatures sous la glace semblaient s’éloigner. Ou peut-être Adam était-il simplement trop préoccupé par la structure devant lui pour leur prêter attention.
Soudain, il s’arrêta.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Luca se retrouva à ses côtés, jetant autour de lui des regards méfiants.
« C’était la dixième barrière que nous franchissions, murmura Adam avec un sourire nerveux. La dernière a coupé le lien avec le Monde des esprits. »
Il se sentait à nu.
Des barrières puissantes et la Magie runique pouvaient isoler complètement une portion de l’espace dans le Monde matériel et la couper du Monde des esprits. Autrement dit, impossible de se téléporter. Impossible d’utiliser la magie d’invocation. Impossible de communiquer à longue distance.
Le principe était similaire à celui du Monde des esprits. De telles barrières exigeaient la maîtrise de runomanciens experts. Sans compter qu’elles coûtaient ridiculement cher.
Davos en possédait également une. Cependant, elle permettait aux Mages résidents enregistrés d’utiliser la magie d’invocation dans une certaine mesure. De plus, ils étaient constamment surveillés lorsqu’ils y avaient recours.
« La dixième ? » Luca était intrigué.
« Celles que j’ai pu sentir », répondit Adam.
Luca hocha la tête. « À la hauteur de cette prison dont personne n’a jamais réussi à s’évader. »
Ils poursuivirent leur route vers l’ouest en échangeant quelques banalités.
« Tu sais ce qu’on fait aux prisonniers, chez nous, à Invicta ? » demanda Luca.
« Quoi ? »
« On a une prison au pôle Nord, répondit Luca. Ensevelie sous des dizaines de kilomètres de glace. »
Adam se tourna vers lui en grimaçant. « C’est quoi, ce bordel ? En quoi c’est différent de la mort ? »
« Ça ne l’est pas. » Luca secoua la tête. « Y aller, c’est pratiquement une condamnation à mort. Ils ne tiennent pas longtemps. »
Adam secoua la tête, incapable d’imaginer le climat du monde natal de Luca. Le froid de Winterdale le mettait déjà assez mal à l’aise.
« J’ai entendu dire que les prisons de l’Imperium étaient les pires, reprit Luca au bout d’un moment. Ils t’enferment dans une boîte en métal, dans l’espace mort. La plupart des gens, quelle que soit leur puissance, ne supportent pas la solitude. »
Adam resta silencieux, se remémorant les souvenirs de la septième épreuve.
Les ténèbres et la solitude. Il n’avait pas réussi à les endurer. À la fin, il avait tenté de se suicider.
Et il n’avait toujours pas trouvé de réponse sur ce qui s’était passé lors de cette dernière épreuve.
Fin de Fortune prenait de plus en plus d’ampleur dans son champ de vision. Cent mètres au-dessus de la glace. Cent mètres en dessous. Une immense structure noire dressée au cœur d’un désert gelé. Quelque chose en elle inspirait un profond malaise.
À perte de vue s’étendait une immensité blanche. Le ciel était pâle, la glace était pâle, et l’horizon lointain disparaissait sous la neige. Pourtant, au centre de ce vide glacé se dressait une masse d’un noir absolu.
On aurait dit que quelqu’un avait creusé un trou dans le monde lui-même pour y bâtir une prison.
Les ténèbres au cœur du blanc.
L’effroi dans une étendue glaciale.
Adam avait vu bien des choses étranges au cours de sa vie. Des ruines antiques, des monstres terrifiants et des lieux où les lois de la nature semblaient ployer sous des forces dépassant l’entendement des mortels.
Pourtant, Fin de Fortune avait quelque chose de différent. Elle n’avait pas besoin d’étaler sa puissance. Elle se tenait là, tout simplement. Silencieuse, immobile, à attendre. Comme si elle était toujours prête à engloutir tous les péchés et toute la souillure de ce monde magnifique.
À chaque pas qu’Adam et Luca faisaient dans sa direction, cette sensation oppressante gagnait en intensité. Lorsqu’ils atteignirent enfin le pied de l’une des tours, une personne apparut brusquement de nulle part.
C’était un homme dégingandé, à la peau claire et aux longs cheveux roses. Il n’était pas beau comme peuvent l’être les hommes. Non. Il était magnifique. Sa beauté aurait rendu jalouses certaines femmes. Il portait une robe blanche. On aurait dit une fleur délicate qui avait réussi, on ne savait comment, à pousser dans un cimetière.
Adam et Luca échangèrent un regard éberlué. Ce n’était certainement pas le genre de personne qu’ils s’attendaient à rencontrer dans cette prison tristement célèbre, où croupissaient les pires criminels de la côte Ouest.
L’homme aux cheveux roses s’avança et leur adressa un joli sourire.
« Paladin Claudius. Mage Constantine. Bienvenue à Fin de Fortune. »
Il jeta un regard rapide à Adam, puis se tourna vers Luca et s’inclina respectueusement.
« Je vous prie de m’excuser pour ce retard. Lorsque nous avons appris qu’un Claudius souhaitait visiter la prison, nous avons cru à une plaisanterie. Il nous a donc fallu un peu de temps pour vérifier que vous étiez bien celui que vous prétendiez être. »
Luca grogna, veillant à bien manifester son mécontentement d’avoir attendu si longtemps.
« Montrez-nous le chemin. Le voyage a été long », dit-il d’un ton sec.
« Bien sûr, Paladin. Veuillez me suivre. » L’homme aux cheveux roses se retourna et traversa le mur noir comme s’il n’existait pas.
Adam et Luca échangèrent un regard, puis le suivirent.