Chapitre 2 140
Winterdale était la région la plus septentrionale de la côte Ouest.
L’hiver y régnait toute l’année. Le froid était assez mordant pour geler les rivières jusqu’au fond et transformer les routes en étendues de glace dure et traîtresse.
La neige recouvrait le pays presque toute l’année, s’accumulant contre les toits et les murs jusqu’à ensevelir parfois des rues entières sous son manteau blanc. Des vents glacials soufflaient du nord, charriant des aiguilles de glace qui cinglaient toute peau exposée.
Les habitants de Winterdale avaient appris à endurer ces conditions. C’était un peuple rude et endurant, façonné par la terre impitoyable qu’il appelait son foyer.
Dès leur plus jeune âge, les enfants apprenaient à survivre au froid, tandis que chasseurs et aventuriers s’aventuraient dans les étendues sauvages gelées en quête de nourriture, de matériaux et de monstres. Fourrures épaisses, manteaux lourds et bottes solides étaient des nécessités, pas des luxes.
Winterdale faisait également partie de l’Alliance des Cités libres. À sa manière, elle était aussi animée que les autres métropoles de l’Alliance.
Adam était assis près de la cheminée, les mains tendues vers les flammes comme s’il n’avait pas peur de les étreindre. Malgré sa carrure et ses vêtements chauds, il avait toujours froid et se sentait mal à l’aise. Luca, lui, était installé sur le rebord de la fenêtre, parfaitement dans son élément.
« Tu peux fermer cette fichue fenêtre ? Il gèle ! » protesta Adam.
Luca se tourna vers lui en souriant. « Non. »
Adam gronda, sachant que son ami le faisait exprès. « Va au diable ! »
Le sourire de Luca s’élargit. Il prit une grande inspiration en contemplant la ville étendue sous ses yeux. Ils séjournaient alors dans une auberge réputée.
Ils avaient mis huit mois à atteindre la ville. Mais cela faisait déjà quatre mois de plus qu’ils y étaient.
Luca avait tenté à plusieurs reprises de convaincre Adam de retourner à Davos, mais celui-ci avait catégoriquement refusé.
Alors, à son tour, Luca refusait de fermer la fenêtre.
Adam jeta une bûche dans l’âtre et maugréa : « Mais qu’est-ce qu’ils fabriquent ? Quatre mois pour vérifier nos antécédents ? Ils croient qu’on va faire évader quelqu’un de la prison ? Et pourquoi il fait un froid pareil ? Putain de dragon ! »
Luca but une longue gorgée de vin à même la bouteille. Il regarda au loin, ses yeux gris posés sur l’immense colosse qui se dressait dans le lointain.
« La magie imprègne l’air. La terre. L’eau, dit-il. Le temps aussi en est affecté. C’est à cause de ce truc, là-bas. »
Il faisait référence à l’une des Sept Merveilles du monde.
Tout au nord, on distinguait au loin l’extrémité ouest du Mur, qui s’étirait à l’horizon comme un monument démesuré, bâti par des géants.
À gauche s’étendait la Mer Gelée. Une immensité sans fin de glace pâle et d’eaux glaciales s’étirait sous le ciel jusqu’à disparaître à l’horizon.
Quand Adam était arrivé au Mur pour la première fois, il avait été saisi d’émerveillement.
Lorsqu’il l’avait escaladé et avait découvert le vaste monde qui s’étendait au nord, il en était resté subjugué. Sans son objectif, il aurait adoré franchir le Mur et partir à l’aventure.
Mais le voilà qui attendait depuis quatre mois, sans toujours avoir reçu l’autorisation d’entrer dans cette fichue prison. Rien que d’y penser le rendait furieux.
Il détestait vraiment le climat de la région.
Adam tourna brusquement la tête vers la porte, les yeux brillants d’espoir.
Quelques secondes plus tard, on frappa et un nain trapu entra dans la pièce. Emmitouflé dans d’épaisses fourrures, il avait le visage rouge vif à cause du froid.
« Une lettre pour le mage Constantine ! »
Adam se leva d’un bond et prit la lettre.
Le moment qu’il attendait était enfin arrivé. Il ne put retenir un rire sonore. Fin de Fortune avait vérifié les antécédents d’Adam et de Luca grâce à ses contacts et leur avait accordé l’autorisation d’entrer.
Adam regarda le nain et lui adressa un large sourire.
« Reebo, prépare le traîneau ! »
***
Bien qu’on l’appelât la Mer Gelée, on n’y voyait pas la moindre trace d’eau. Elle avait gelé jusqu’au fond, se changeant en une vaste étendue blanche qui s’étirait jusqu’à l’horizon.
Reebo, le nain, tenait les rênes d’une demi-douzaine de loups terribles qui tiraient le traîneau à travers le désert glacé.
Les énormes pattes des loups martelaient la glace tandis qu’ils bondissaient, leur souffle fumant dans l’air glacial. Ils étaient dans leur élément.
Et Luca aussi, semblait-il. Au point qu’il ne se plaignit même pas une seule fois de devoir respirer le même air qu’un nain.
Adam, lui, était recroquevillé au fond du traîneau, les bras serrés autour de lui, tremblant comme une feuille solitaire prise dans la tempête.
Fin de Fortune était loin de Winterdale. Il leur restait encore deux mois de voyage à travers la Mer Gelée.
Heureusement, les loups terribles étaient robustes et avaient besoin de moins de repos. Pendant tout le trajet, le groupe ne campa que très rarement. Le temps ne se prêtait pas aux bivouacs en plein air, même pour les gens du Nord.
Adam maugréa pendant tout le voyage. Enfin, Reebo arrêta le traîneau.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Adam.
Le nain désigna un poteau indicateur au loin. « Tu vois ça, patron ? Je ne peux pas franchir cette limite. Je n’ai pas le jeton d’invitation. Si je fais ne serait-ce qu’un pas de l’autre côté… »
Il frissonna. Et ce n’était pas à cause du temps.
La lettre était accompagnée de deux jetons de fer, qui autorisaient Adam et Luca à passer. Cela signifiait qu’eux seuls pouvaient aller plus loin.
« Très bien. » Adam sauta du traîneau et posa ses bottes sur l’eau gelée.
Il lança une petite bourse de cuir au nain. « Merci pour le trajet. »
« Pas de problème, patron ! » Le nain rayonna. « Fais attention à toi. Et ne te fais pas bouffer ! »
Sur ces mots, il fouetta les loups terribles. Ils hurlèrent, firent volte-face et repartirent à toute vitesse vers Winterdale.
Adam prit un air perplexe. « C’est quoi, ce bordel ? »
Même Luca semblait un peu abasourdi. « Qu’est-ce qu’il voulait dire par… »
Grondement !
Des vibrations parcoururent la surface de la Mer Gelée.
Les deux hommes se retournèrent et scrutèrent les alentours avec méfiance.
Puis, à travers les chutes de neige, ils aperçurent d’immenses ombres.
Pas dans le ciel. Ni à la surface.
En dessous.
D’immenses ombres nageaient sous la Mer Gelée.
« Ah. » Adam déglutit.
« C’est donc ça qu’il voulait dire… »