Une femme de contrastes

Carina était la deuxième plus grande lune de Myrrandor.

Son diamètre avoisinait les cinq mille kilomètres. Associée aux voyages, elle avait été terraformée par magie et transformée en immense plateforme d’amarrage pour les voyageurs venus d’autres régions de l’univers connu.

Des milliers de quais d’amarrage couvraient sa surface et permettaient aux vaisseaux astraux venus de mondes lointains d’atterrir sans danger. Les passagers et les marchandises étaient soumis à des contrôles de sécurité avant d’être autorisés à poursuivre leur voyage vers Myrrandor.

Mais Carina ne se résumait pas à une plateforme d’amarrage moderne.

Des portails antiques, bâtis par les Mages d’autrefois, étaient disséminés sur la lune. À la quatrième époque — l’Âge de l’Homme —, quand l’humanité s’était aventurée pour la première fois sur la mer des étoiles et avait commencé à coloniser d’innombrables galaxies, les anciens Mages avaient établi ces portails et les avaient reliés aux confins de l’univers connu.

Malgré les innombrables années écoulées, ces portails antiques servaient toujours de passages entre Myrrandor et les mondes lointains au-delà.

Ce jour-là, un vaisseau se posa sur l’un des quais d’amarrage. C’était un petit appareil privé, pareil à une fourmi comparé aux mastodontes amarrés sur Carina ou en orbite autour de la lune.

À son atterrissage, une grande femme descendit de la passerelle, suivie de sa suite de chevaliers et de domestiques.

C’était une femme tout en contrastes. Des cicatrices lui barraient le visage en diagonale, lui donnant une allure résolument martiale. Pourtant, ses accessoires et ses vêtements lui conféraient un charme élégant et aristocratique.

Ses cheveux auburn et ses yeux bleu azur la rendaient indéniablement belle. Mais quelque chose de dangereux émanait d’elle. Quelque chose de sauvage. Et puis, il y avait son ombre. Elle semblait dissimuler un danger, mais elle seule le savait.

Sa présence évoquait une rose hérissée d’épines acérées. Belle à regarder, mais dangereuse à toucher.

Elle leva les yeux vers le ciel, recouvert par les vastes océans bleus de Myrrandor. La nuit était déjà tombée sur le monde au-dessus d’elle. Mais sa destination se trouvait de l’autre côté de la planète : Centerra.

Un autre vaisseau, plus petit, l’attendait sur son quai privé. Partout où elle passait, les gens la regardaient avec révérence et inclinaient la tête.

Comme si elle était de sang royal.

Elle l’était.

Sans adresser la parole à qui que ce soit, elle monta dans la navette qui devait la conduire à Davos.

***

Château des Seigneurs, mont Davos.

Siège du gouvernement de la Cité libre de Davos, le château était grandiose et imposant.

Emily Damon n’était en poste que depuis quelques jours, et pourtant, elle croulait déjà sous la paperasse.

Elle devait non seulement gérer les conséquences des actes de Nigel Norwood et apaiser les marchands influents ainsi que les nobles de Davos, mais aussi faire face à l’escalade des tensions entre le Pacte de Fer et la Guilde de la Nuit.

La Guilde de la Nuit était le problème le plus urgent, car elle contrôlait une grande partie de la pègre de Davos. Cette faction était tout près d’ici. Le Port Sombre était pratiquement son territoire.

Les membres de l’Alliance des cités libres étaient comme une meute de loups, à l’affût du moindre signe de faiblesse de Davos.

À présent qu’ils avaient flairé le sang, les requins s’agitaient dans les eaux profondes.

Heureusement, elle n’était pas seule. Les Seigneurs inconnus étaient là pour l’aider. Mais même parmi eux, tous n’étaient pas des alliés.

Seuls Ajax, Hannibal et un autre Seigneur inconnu étaient de son côté. Quant aux autres, inutile de préciser que leurs intérêts concordaient davantage avec ceux de l’ancien Seigneur connu, Nigel Norwood.

La porte de son bureau grinça en s’ouvrant, et une grande femme élancée se hâta de la rejoindre.

« Maîtresse ! annonça-t-elle rapidement. Dame Fortuna vient d’arriver au château.

— Ah, elle est enfin là. » Emily haussa légèrement les sourcils, surprise. « C’est allé vite. Elle devait déjà se trouver dans le système stellaire. Faites-la entrer. »

Quelques minutes plus tard, la dame aux cheveux auburn et aux yeux bleu azur pénétra dans le bureau du Seigneur connu.

« Ma chérie, lança-t-elle avec un sourire en coin en voyant Emily debout au milieu de la pièce, à l’attendre. Tu as toujours été plus faite pour la politique. »

Emily Damon dévisagea un instant la nouvelle venue. Puis elle sourit.

« Valentina, quel plaisir de te voir. »

Elles s’étreignirent et s’embrassèrent sur les joues. Puis elles s’installèrent dans le coin salon du bureau et échangèrent des nouvelles. Il était évident que ces deux femmes puissantes avaient une histoire commune.

Emily lui expliqua comment l’occasion de devenir Seigneur connu s’était présentée à elle à l’improviste. Elle ne pouvait pas la laisser passer. Tout en dégustant des olives et du fromage, Valentina lui parla de la guerre qui faisait rage dans les mondes lointains.

Enfin, Valentina aborda la raison de sa venue sur cette planète. Son visage enjoué prit un air grave.

« J’ai honte de ne pas avoir pu venir plus tôt, dit-elle. Mais tu m’as bien dit qu’elle allait bien ?

— Elle est rentrée en ville il y a quelques jours, répondit Emily en hochant la tête. »

Elle se leva, prit une pile de documents sur sa table, puis les tendit à son amie en lui expliquant : « Voici un rapport détaillé sur les survivants du Plan secret de la Lune de Sang. »

Valentina parcourut les pages en marmonnant : « Moins de trente survivants. »

Elle fronça les sourcils. « Forte probabilité d’une intervention démoniaque ? Plus puissant qu’un Transcendant ? »

Elle regarda Emily d’un air sceptique. « Comment ces gamins ont-ils seulement survécu ? »

« Continue », l’encouragea Emily d’un geste.

Valentina s’exécuta. Elle lut que Genevieve avait failli être sacrifiée au démon. Ces mots lui serrèrent brièvement le cœur. Mais ce qui la stupéfia davantage encore, ce fut le duo qui avait vaincu le démon.

Elle plissa les yeux. « Un Claudius était lui aussi prisonnier du plan secret ?

— En effet, répondit Emily en hochant la tête. Apparemment, lui et un jeune homme nommé Constantine ont vaincu le démon. »

Valentina se fichait de la participation d’Adam. En revanche, elle était très curieuse de savoir ce qu’un descendant de la Maison Claudius faisait ici.

Elle réfléchit un instant, puis conclut :

*Hmm. Un pèlerinage aux Sept Merveilles, peut-être.*

*Oui, ça se tient. Tous les rejetons des Maisons rêvent de marcher dans les pas de notre Dieu Empereur et de rechercher ses héritages.*

Elle soupira en secouant la tête.

*Ah, la jeunesse…*

« Valentina, il y a autre chose, dit soudain Emily d’une voix grave.

— Qu’y a-t-il ? »

Par précaution, Emily érigea une barrière autour d’elles. Valentina prit alors un air grave. Ce qu’Emily s’apprêtait à lui dire devait être de la plus haute importance.

« La Domina Occulta, dit Emily.

— Ils ont tenté de recruter ta nièce. »