Chapitre 2 080
Adam et Esmond restèrent assis en silence.
En contrebas, au fond de la vallée, les hommes d’Esmond s’affairaient à prendre soin des survivants. Valerian était toujours allongé près de Genevieve, qui dormait, et veillait silencieusement sur elle.
Luca semblait discuter avec Leah, se demandant où Aramen avait bien pu disparaître. Ils doutaient fortement qu’il fût mort.
Dans l’ensemble, les survivants paraissaient enfin s’être détendus en retrouvant le Monde matériel.
« Tu as du vin ? » demanda soudain Adam.
Esmond, qui s’agitait tranquillement les doigts, sursauta à cette demande. Il effleura sa bague et envoya sa conscience dans l’espace de stockage.
Un instant plus tard, une bouteille de vin apparut dans sa main. Il la tendit à Adam sans un mot.
Adam jeta un coup d’œil à l’étiquette et sourit. « Du Trou du Lapin… »
Il déboucha la bouteille et en prit une longue gorgée. Puis une autre. Et encore une autre. À la fin, il n’était toujours qu’à moitié rassasié, alors qu’il avait déjà bu la moitié de la bouteille.
« C’est Darren qui a causé la mort de Kara et de Koby », dit-il d’un ton détaché.
Les yeux d’Esmond s’écarquillèrent. « Quoi ? »
Adam éructa sans la moindre gêne. Il hocha la tête et lâcha une autre nouvelle stupéfiante.
« Michael l’a tué. »
Les yeux d’Esmond s’écarquillèrent davantage encore.
Adam poursuivit, avec désinvolture, en annonçant une nouvelle plus stupéfiante encore.
« À la mort de Darren, Michael a été marqué. C’est quelque chose qui ressemble au Marquage de l’âme. Je ne sais pas si vous appelez ça comme ça, dans ce monde », dit-il.
« Enfin bref, je me suis occupé de la marque. Michael ne le sait pas. Et… »
Adam se tourna enfin vers Esmond, dont le visage était devenu livide. Il poursuivit :
« … La famille de Michael ne le saura pas non plus. La famille Durk posera sûrement beaucoup de questions. Vous pourrez leur dire que leur fils a été tué par un monstre au cours de la mission. Je peux compter sur vous pour arranger ça, Maître Greene ? »
« Je… » Esmond ne trouva pas ses mots.
Le sort qui marquait le meurtrier de sa cible à la mort de celle-ci était extrêmement difficile à contrer. Après tout, il était lié à l’âme. On pensait donc qu’il était presque impossible de supprimer cette marque.
C’était cela qui avait davantage stupéfié Esmond que le fait que Michael ait tué Darren. Qu’Adam ait pu retirer la marque de l’âme de Michael était tout bonnement incroyable.
Le sort qui marquait le meurtrier de sa cible à la mort de celle-ci était extrêmement difficile à contrer. Après tout, il était lié à l’âme. On pensait donc qu’il était presque impossible de supprimer cette marque.
C’était cela qui avait davantage stupéfié Esmond que le fait que Michael ait tué Darren. Qu’Adam ait pu retirer la marque de l’âme de Michael était tout bonnement incroyable.
« Michael rêve de suivre les traces de son père et d’intégrer la Garde de la Cité », poursuivit Adam en soutenant le regard d’Esmond.
« S’il devait être jugé pour le meurtre du fils d’une famille de marchands de Davos… les choses se compliqueraient pour ce cher Michael. Alors, je vous le redemande. »
Adam plissa légèrement les yeux. « Vous couvrirez Michael, n’est-ce pas, Maître Greene ? »
Esmond déglutit nerveusement. Il hocha la tête. Rien qu’en soutenant le regard d’Adam, il avait le dos trempé de sueur froide. Il ne pouvait s’empêcher de se demander…
Quand Adam était-il devenu aussi autoritaire ? Le jeune homme n’était pas comme ça, un an plus tôt, lorsqu’ils s’étaient rencontrés. Alors, qu’est-ce qui avait changé ?
« J-je le ferai. » Il hocha de nouveau la tête.
« Bien. » Adam sourit. « Passons à la suite… »
Il y avait une suite ? Esmond n’en croyait pas ses oreilles, redoutant ce que le jeune homme allait encore lui annoncer.
« Vous indemniserez les familles de Koby et de Kara. » Adam sourit, mais ses yeux restèrent froids. « Les dangers de cette mission dépassaient de loin tout ce que vous ou le professeur Oakley aviez prévu. »
« J-je comprends. » Esmond hocha de nouveau la tête.
Une goutte de sueur lui coula le long de la tempe. Il avait complètement perdu l’initiative dans cette conversation avec Adam.
« Parfait ! » Cette fois, Adam sourit sincèrement.
Esmond ne put que hocher la tête, hébété. Il voulait parler du véritable objectif de la mission. Mais comme la moitié des membres du groupe avait péri et qu’ils avaient eu tant de mal à survivre, il n’eut pas le cœur à poser la question. Heureusement, il n’en eut pas besoin.
« Vous vous demandez si nous l’avons retrouvée », dit Adam en regardant au loin.
Esmond se tourna vers lui, les yeux rouges et pleins de larmes. « Vous l’avez retrouvée ? Je vous en prie, dites-le-moi… Adam… »
« Avant de parler d’elle, répondit Adam, dites-moi quelque chose. L’aimez-vous ? »
« Bien sûr ! » répondit Esmond sans hésiter, tandis que des larmes coulaient sur son visage âgé et marqué par les ans.
« Après tout ce temps ? » demanda doucement Adam.
« Toujours ! » s’écria Esmond, fondant en larmes. « Je l’aimerai jusqu’à mon dernier souffle. Et peut-être… peut-être même après. »
Adam soupira de soulagement. Il s’était inquiété pour rien. Par précaution, il demanda tout de même : « Que feriez-vous si elle n’était plus la femme dont vous vous souvenez ? »
« Ça ne… compte pas… » La voix d’Esmond s’éteignit. Ses yeux tremblèrent. « Adam, est-ce que… elle… »
« Répondez à ma question, je vous prie, Maître Greene. »
Esmond essuya ses larmes, mais d’autres continuèrent de couler.
« Ça ne compte pas, dit-il entre deux sanglots. Je l’aimerai toujours. Quoi qu’il arrive. Toujours. »
L’amour, hein ? songea Adam, tandis que son regard dérivait malgré lui vers le fond de la vallée, où Genevieve dormait profondément et où Valerian était allongé près d’elle.
Il resta longtemps silencieux. Puis il se leva. « Je vois. »
« Quoi ? » Esmond se leva précipitamment. « Qu’est-ce que vous voyez ? Que se passe-t-il, Adam ? »
« Rien. » Adam fit volte-face. « Je vais vous laisser tous les deux. »
Esmond allait retenir Adam et le presser désespérément de lui donner davantage d’explications. Mais lorsqu’il se retourna, il se figea.
Une silhouette se tenait derrière lui.
Adam passa devant elle. Elle posa une main tremblante sur son épaule et murmura : « Merci… »
Adam se contenta de lui faire un signe de la main, puis s’éloigna en silence.
Esmond fixait la silhouette, les yeux écarquillés, sans cesser de pleurer.
« C… ce n’est pas possible… » murmura-t-il.
La personne qui se tenait devant lui sanglotait en silence, de peur qu’Esmond ne puisse l’accepter telle qu’elle était devenue, après tout ce qu’elle avait dû faire pour le retrouver.
Elle garda donc le silence, attendant de voir si toutes les paroles qu’Esmond venait d’adresser à Adam étaient sincères.
Esmond pourrait-il encore l’aimer, maintenant qu’elle n’était plus la femme dont il se souvenait ?
Esmond s’avança et tendit les mains, tremblantes.
La femme ferma les yeux et sanglota en silence, attendant les paroles d’Esmond. Ses cheveux flottaient dans la pâle lumière de la lune. Elle semblait irréelle, à couper le souffle, d’une beauté saisissante. Pourtant, elle paraissait aussi si pitoyable, brisée et seule.
Les mains d’Esmond lui caressèrent doucement les joues. Il tressaillit en découvrant leur froideur. Mais il ne recula pas. Il essuya ses larmes et murmura :
« Mon amour… »
La femme ouvrit enfin les yeux. Ils étaient rouges et froids comme la lune du plan secret. Mais ils débordaient d’un immense besoin d’amour.
« Esmond… » souffla-t-elle d’une voix de fauvette, chargée de nostalgie.
Esmond la serra contre lui. Sa voix portait toute la douleur qu’il avait ressentie durant ces années, ainsi que la gratitude qui l’habitait à cet instant.
« Je t’ai enfin retrouvée, mon amour… ma Sandra. »