Chapitre 2 078
Les Paladins n’étaient pas comme les Mages.
Ils ne disposaient pas d’un répertoire de sorts issus de différentes Écoles de Magie. Ils manquaient de polyvalence. Ils étaient moins érudits.
Les Paladins étaient des guerriers.
Si un Mage était un sceptre, le Paladin était une épée.
Ils se battaient avec leur corps. Leur force. Leur puissance. Leur endurance.
Un Mage avait beau dissimuler d’innombrables tours dans ses manches, un Paladin n’avait qu’une seule chose sur laquelle compter.
Sa volonté.
Et Luca n’en manquait pas.
Mais même son immense volonté ne pouvait plus rien pour lui.
Il dérivait, impuissant, dans le Monde des esprits, entouré d’étranges phénomènes abstraits et incompréhensibles. Il ne connaissait aucun sort qui aurait pu l’aider à traverser cette dimension mystérieuse. Il ne possédait aucun artefact capable de le ramener dans le Monde matériel.
Il n’y avait pas de champ de bataille sous ses pieds. Pas de ciel au-dessus de sa tête. Pas le moindre paysage familier à l’horizon. Rien que des myriades de merveilles et de terreurs inconnues, tout autour de lui.
Pour la première fois depuis très longtemps, Luca se sentit véritablement impuissant.
Ses aînés l’avaient toujours mis en garde : il ne devait jamais mettre les pieds dans le Monde des esprits, car c’était un monde de dangers et d’entités cachées — dont certaines étaient si puissantes qu’elles pouvaient lui ôter la vie d’un claquement de doigts.
Mais Luca n’avait pas eu le choix. Lorsque le plan secret s’était replié sur lui-même, lui, comme tout ce qui se trouvait dans cette dimension, avait été aspiré dans le Monde des esprits.
Il regarda autour de lui, mais ne vit que des couleurs aux nuances innombrables et des choses qu’il ne parvenait pas à comprendre. Plus il tentait d’étudier son environnement, plus sa tête lui faisait mal. Non loin de là, il aperçut les ruines du Château de Vile, qui dérivaient sans but.
La tristesse l’envahit.
Même un mage de la Graine de mana — un habitant du Monde matériel — ne pouvait rester longtemps dans le Monde des esprits, encore moins un paladin templier.
En tant qu’étrangers, leurs corps n’étaient pas habitués aux conditions hostiles du Monde des esprits. Plus ils passaient de temps dans cette dimension, plus leur corps se dégradait.
« Bon sang », jura-t-il à voix basse.
Tout s’était passé si vite qu’Adam et lui n’avaient même pas eu le temps d’élaborer un véritable plan pour s’échapper. Mais surtout, ils n’avaient pas cru que Sanguina finirait par lancer une telle attaque.
Luca se demanda combien d’humains mortels se trouvaient dans le plan secret. Combien avaient survécu à la pluie de météores ? Combien en étaient sortis vivants ?
Il ne voulait pas y penser, tant cela lui serrait le cœur.
Il se demanda si Valerian, Genevieve, Michael, Leah et les autres avaient réussi à quitter le plan secret sains et saufs.
Il se rendit compte qu’il s’en fichait désormais.
Alors que la mort s’approchait lentement, les regrets l’envahirent.
« Pardonnez-moi, père, mère », murmura-t-il, les larmes faisant briller ses yeux gris.
Ce n’étaient pas de grandes larmes dramatiques. C’étaient celles d’un homme qui avait enfin accepté la mort.
« Je suis désolé de ne pas avoir été à la hauteur de vos attentes… »
Ainsi, Luca Claudius attendit la mort en silence, car il savait que toute résistance dans ce monde étrange serait vaine.
« Hein. »
Un son curieux et familier résonna soudain à côté de lui.
C’était la voix d’un ami.
La voix de l’espoir.
« Je ne pensais pas que tu étais capable de pleurer, mon ami. »
Luca ouvrit brusquement les yeux. Il tourna vivement la tête vers la source de la voix. Et là, il aperçut une silhouette familière.
Adam flottait dans le vide à côté de lui. Ses robes ondoyantes frémissaient avec élégance. Elles étaient propres et impeccables, comme s’il ne venait pas de livrer un combat à mort contre un monstre redoutable.
« … Comment ? » Luca resta sans voix.
Adam lui fit un clin d’œil. « Chut, chut. C’est un secret. »
Il regarda autour de lui, puis ses yeux avides se posèrent enfin sur les ruines du Château de Vile, au loin.
« Bref, allons piller cet endroit, lança-t-il en se rapprochant et en posant une main sur l’épaule de Luca. Je suis sûr que ce salaud a amassé un tas de trésors de son vivant. »
***
Dans la Vallée de Kinrani, une brume grise recouvrait la terre.
Des silhouettes émergèrent lentement de la brume.
C’étaient les survivants du Plan secret de la Lune de Sang. L’un après l’autre, ils sortirent en titubant du brouillard, comme s’ils avaient été invoqués de nulle part.
Un peu moins de trente personnes avaient survécu.
Les survivants restèrent simplement là, en silence, à contempler le monde autour d’eux. Ils s’étaient échappés. Ils étaient enfin sortis.
Certains observaient les environs avec incrédulité, comme s’ils s’attendaient à voir le cauchemar reprendre soudainement. D’autres s’effondrèrent au sol. Quelques-uns rirent. Certains pleurèrent. D’autres restèrent là, le corps tremblant, incapables de croire qu’ils n’étaient plus prisonniers de ce monde maudit.
Ils avaient passé si longtemps à croire qu’ils ne reverraient jamais le monde extérieur. À présent, ils se tenaient sous un ciel dégagé. Ils étaient libres.
Mais leur bonheur était mêlé de chagrin. Ils étaient si nombreux à être entrés dans le plan secret. Leurs amis. Leurs compagnons. Leurs frères et sœurs. Ceux aux côtés desquels ils s’étaient battus pendant des années. Ceux qui leur avaient promis de rentrer ensemble.
La plupart avaient disparu. Leur absence se faisait plus cruellement sentir maintenant que les survivants s’étaient enfin échappés. Certains regardaient autour d’eux, cherchant machinalement des visages familiers qui ne réapparaîtraient jamais.
Certains aventuriers s’enlacèrent. D’autres essuyèrent leurs larmes. Quelques-uns sourirent même à travers leur chagrin. C’était une sensation étrange : être en vie. Être libre. Savoir que le cauchemar était enfin terminé.
Plusieurs longues minutes s’écoulèrent après la sortie de la dernière personne de la brume.
Alors, l’espace dans la vallée trembla. Les survivants regardèrent autour d’eux avec horreur. La brume grise qui les entourait se mit à onduler.
Puis, en un clin d’œil, elle disparut. Entièrement, comme si elle n’avait jamais existé.
Le magnifique ciel nocturne de Myrrandor apparut enfin. Les étoiles s’étendaient à l’infini sur la voûte céleste. Et, en dessous, la lumière de près d’une centaine de lunes se posa sur les visages stupéfaits et terrifiés des survivants.
Soudain, des bruits de pas résonnèrent tout autour d’eux. Des sabots martelèrent la terre. Dans l’obscurité, des dizaines de torches apparurent.
Avant même que les survivants aient pu réagir, des cavaliers surgirent des ténèbres et les encerclèrent.