Chapitre 2 062
À mesure que l’éclipse approchait, tous les joueurs engagés dans ce jeu de vie et de mort au sein du Plan secret de la Lune de Sang commencèrent à mettre leurs plans à exécution.
Les nouveaux joueurs s’étaient mis en mouvement. Adam et Luca n’étaient entrés dans la partie que récemment, et pourtant leurs actes avaient déjà commencé à bouleverser l’équilibre de ce petit monde.
Il y avait ensuite les joueurs plus anciens. Les Conseillers de l’hôtel de ville manœuvraient leurs pions en secret. La Générale vampire Sandra faisait de même, avançant prudemment ses propres plans tout en dissimulant ses véritables intentions.
Et puis, il y avait la plus ancienne de tous…
La vieille gitane.
Aneesa était le nom que sa mère lui avait donné. Un nom étrange. Un nom étranger. Un nom issu d’une culture antérieure aux royaumes de Valouis et d’Edavane.
Elle avait vécu dans ce monde maudit plus longtemps que quiconque. Elle avait vu d’innombrables personnes y entrer. Elle les avait regardées lutter, comploter, se battre et mourir.
Pourtant, elle était toujours là. Elle observait encore. Elle attendait toujours.
À présent, même elle s’était mise en mouvement.
Les pièces étaient placées sur l’échiquier, l’une après l’autre. Certains savaient qu’ils jouaient à un jeu. D’autres croyaient être ceux qui déplaçaient les pièces. Et certains ne se rendaient même pas compte qu’ils en étaient eux-mêmes.
Aneesa se tenait au cœur du Château de Vile, un pas derrière Jacob, le Roi des vampires. Elle contempla ce dos large et sans méfiance, puis secoua silencieusement la tête.
J’ai fait tomber bien des rois, songea-t-elle.
Toi, mon cher Jacob, tu seras le dernier à tomber de ma main.
Aneesa était née bien avant l’invasion de sa patrie par le Conquérant.
À l’époque, elle était à peine devenue adulte. Elle appartenait au peuple libre, qui dormait sur des lits d’herbe, sous un toit d’étoiles. Les siens vivaient en paix sur leurs terres, loin des guerres et des ambitions des rois.
Elle avait une famille. Un père qui l’aimait. Une mère qui prenait soin d’elle. Un frère et une petite sœur. Un mari qu’elle aimait de tout son cœur. Et ses propres enfants. De merveilleux, de merveilleux enfants. Ils n’étaient encore que des nourrissons.
Puis Philippe d’Aubigny arriva.
Son armée s’abattit sur sa tribu comme une tempête. Il n’y eut pas de bataille. Aucune chance de résister. Ils massacrèrent simplement tous ceux qui se trouvaient sur leur chemin.
Son père tomba. Sa mère tomba. Son frère et sa petite sœur tombèrent. Son mari tomba.
Et ses enfants…
Ils étaient trop jeunes pour comprendre ce qui se passait.
Aneesa se souvenait de les avoir tenus dans ses bras. Elle se souvenait de leur chaleur. Du son de leurs cris. De leurs petites mains qui s’enroulaient autour de ses doigts.
Et puis, plus rien.
Elle aurait dû mourir avec eux. Peut-être qu’une part d’elle aurait préféré cela.
Mais le destin en avait décidé autrement.
Quelqu’un la trouva, à peine vivante, au milieu des morts. Son bienfaiteur. Son sauveur.
Il prit ce qui lui restait de vie et insuffla une vie nouvelle dans son corps immortel. Il la ramena du seuil de la mort et lui offrit quelque chose qu’elle ne croyait plus pouvoir connaître.
L’espoir.
Il lui donna un but. Les moyens de venger ceux qu’elle avait perdus. Les moyens d’apaiser sa soif de vengeance. Mais, surtout, il lui murmura la douce promesse de la justice.
La justice.
Depuis, Aneesa s’était accrochée à ce mot.
Pendant des siècles… non, pendant des milliers d’années, elle avait gardé le souvenir de sa famille auprès d’elle.
Pendant des milliers d’années, elle avait attendu patiemment. Depuis l’ombre, elle avait tissé sa toile de mensonges. Jour après jour, semaine après semaine, année après année, elle avait continué à prendre son mal en patience.
Philippe était puissant et prudent, et Aneesa était alors faible ; elle ne pouvait donc rien faire.
Alors, elle se cacha.
Elle resta dans l’ombre, attendant le jour où l’homme responsable finirait par mourir. Et lorsque Philippe rendit enfin son dernier souffle, Aneesa sortit des ténèbres.
Elle souffla des paroles perfides à l’oreille des fils du Conquérant.
C’est elle qui sema la méfiance entre les princes.
C’est elle qui déclencha la guerre civile en secret.
C’est elle qui attisa les flammes jusqu’à ce que le royaume commence à s’effondrer.
Et c’est elle qui divisa l’héritage de Philippe d’Aubigny en deux royaumes distincts : Valious et Edavane.
Mais Aneesa ne s’arrêta pas là.
Elle avait été une fille. Une sœur. Une épouse. Et une mère.
Comment la colère d’une telle femme aurait-elle pu s’apaiser si facilement ?
Elle attendit donc de nouveau.
Finalement, une occasion se présenta.
Une occasion qui prit la forme du roi Louis d’Aubigny.
Aneesa lui souffla des paroles à l’oreille avide. Elle lui dit que le Général Jacob menaçait son pouvoir. Elle lui dit que Jacob cherchait à lui ravir son trône.
C’était un mensonge. Jacob n’en avait nullement l’intention.
Mais Aneesa n’avait pas besoin que ce mensonge soit vrai. Il lui suffisait que Louis y croie.
Peu à peu, elle creusa un fossé entre les deux hommes, deux amis, deux frères.
Louis et Jacob.
Ils lui rappelaient les fils du Conquérant. Quels imbéciles.
Et quand le doute eut pris racine suffisamment profondément, elle guida Louis vers la seule conclusion qu’elle voulait lui faire tirer.
Jacob devait mourir.
C’est Aneesa qui manipula le roi Louis pour le pousser à tuer le Général Jacob.
Et lorsque Jacob se retrouva au seuil de la mort, le corps brisé et l’esprit écrasé, il avait perdu tout espoir de venger un jour sa femme et l’enfant qu’elle portait.
C’est alors qu’Aneesa vint à lui.
Comme une sauveuse.
Tout comme son propre bienfaiteur était venu à elle, autrefois.
Elle insuffla la vie dans le corps mourant de Jacob. Elle lui donna la force des ténèbres. Elle le rendit puissant, comme elle-même l’avait été, des milliers d’années plus tôt.
Puis, elle le prépara à sa vengeance.
Elle le guida. Elle l’aida à conquérir Edavane. Elle l’aida à prendre Valouis. Elle l’aida à massacrer la lignée des d’Aubigny et à effacer cette famille du monde.
Et, quand tout fut terminé, elle le couronna roi.
Le Roi des vampires !
Enfin, Aneesa avait obtenu justice. Justice pour sa famille. Justice pour sa tribu. Justice pour son peuple. Justice pour tout ce qu’on lui avait arraché.
Mais elle n’en avait pas encore fini…
« La formation est parfaite, déclara soudain Jacob. Qu’en pensez-vous, vieille Aneesa ? »
La vieille gitane sortit de sa rêverie. Elle s’inclina humblement et répondit avec déférence : « Oui, Votre Grâce. Aucune complication ne surviendra, je vous le garantis. »
Jacob marmonna en guise de réponse tout en regardant ses serviteurs se préparer à l’éclipse imminente.
Aneesa afficha un doux sourire.
Elle savait ce qu’ignorait chacun des autres joueurs de ce jeu de vie et de mort.
Qu’un autre joueur était dans la partie.
Un joueur invisible. Une main qui ne se montrait jamais. Une présence qui ne se révélait jamais.
Tandis que les autres déplaçaient leurs pièces, ce joueur invisible restait hors de leur vue, observant chaque mouvement depuis les ténèbres.
Et, à mesure que les pièces bougeaient et que la partie approchait de son dénouement, le joueur invisible se rapprochait du moment où il jouerait à son tour.
Aneesa détourna le regard du dos de Jacob…
pour le porter sur la lune cramoisie.