Chapitre 2 043
« Jacob a encore failli se faire tuer. »
« Encore ! »
« Je croyais que ce cauchemar allait enfin prendre fin. »
« Mais il est apparemment revenu d’entre les morts une fois de plus. »
« Il a changé, maintenant. Il est plus fort. Bien plus fort. »
« Quelque chose lui est arrivé. Il possède d’étranges pouvoirs que je ne comprends pas. »
« Ce n’est plus le Jacob de Vile dont j’entendais parler autrefois. »
« Que lui est-il arrivé ? »
Les mains de Michael tremblaient.
« Pas possible ! » lâcha-t-il, sous le choc. « C’est donc ça, l’histoire du Roi des vampires ! »
Il n’en revenait pas que Jacob de Vile ait eu de telles origines.
Luca hocha la tête, le regard grave.
« Jacob était le Général le plus redoutable du roi Louis d’Aubigny, dit-il. »
Voyant Michael froncer les sourcils, il s’expliqua. « La ville que vous appelez la Cité des aventuriers. Autrefois, elle s’appelait Valcourrone. C’était la capitale du Royaume de Valouis. »
Michael fronça encore davantage les sourcils.
« Attends… comment tu sais tout ça, au juste ? » ne put-il s’empêcher de demander.
Luca soupira. « Quand Adam a tué le Grand prêtre cornu, il a trouvé un journal similaire. Sauf que celui-là avait été écrit par le Grand prêtre avant qu’il ne se transforme en monstre… »
« QUOI ! » Michael en resta bouche bée. « QUAND est-ce qu’Adam a tué le Grand prêtre cornu ?! »
Luca le regarda comme s’il était idiot. « Quand Adam a tué… le… »
Au beau milieu de sa réponse, il prit un air gêné. « Ah, merde. »
D’après les autres, le Grand prêtre cornu avait été tué par le « grand frère » de Luca, Bucca. Mais voilà que Luca venait de prétendre sans y penser qu’Adam avait tué ce loup-garou, alors qu’il aurait dû mourir depuis longtemps.
« Qu’est-ce que tu racontes ?! » La mâchoire de Michael était si décrochée qu’elle faillit toucher le sol.
« Euh… » Luca se gratta la tête, cherchant comment se sortir de là.
Adam lui avait demandé de garder secrète son existence. Mais Luca venait de vendre la mèche par accident.
« Ah, tant pis. » Il finit par se décider. Le mal était fait.
Il regarda Michael droit dans les yeux et déclara d’un ton parfaitement neutre :
« Adam est vivant. Bucca… c’est lui. »
« Hein ?! » Michael eut l’impression d’avoir été frappé par la foudre.
Jusque-là, il avait cru qu’Adam était mort. Il avait même porté son deuil. Et voilà qu’il apprenait non seulement qu’il était vivant, mais qu’il avait été si près de lui !
Michael se remémora le bref moment qu’il avait passé avec « Bucca ». Il se rappelait le sourire étrange qu’il lui avait adressé. À l’époque, il avait cru que Bucca lui voulait du mal. Mais la vérité était tout autre.
« Adam m’a eu ! » s’exclama-t-il. « Non, attends ! Comment a-t-il trompé le Conseil ? Aucun de ses membres n’a remarqué quoi que ce soit d’anormal dans son pouvoir de métamorphose ?! »
Il était facile de relier les indices et d’en déduire qu’Adam avait utilisé la magie d’Altération. Ce qui le stupéfiait vraiment, c’était qu’aucun membre du Conseil n’ait soupçonné Adam d’y avoir eu recours.
« Aucune idée. » Luca haussa les épaules.
À ses yeux, Adam était une énigme. Lui-même avait été stupéfait par la perfection de ses talents de métamorphe. La réaction de Michael était donc compréhensible.
« Bref, reprit-il. Continue de lire. »
Mais Michael était bien trop bouleversé pour lire. Il n’était même pas en état de réfléchir correctement.
Une tempête d’émotions faisait rage en lui : le chagrin, la stupeur, le soulagement, la joie. Il avait vraiment cru perdre Adam dans ce plan cauchemardesque. Découvrir que son ami était non seulement vivant, mais qu’il avait atteint le rang supérieur, lui inspira une étrange fierté mêlée de soulagement.
En le voyant dans cet état, Luca soupira, impuissant. Il lui prit le journal des mains et se mit à lire.
« La lune a rougi cette nuit. »
L’entrée suivante lui fit aussitôt plisser les yeux.
Alors, elle n’a pas toujours été comme ça, se dit-il.
Il poursuivit sa lecture.
« La déesse est en colère. »
« Non. Non, ce n’est pas ça. »
« Quelque chose ne va pas avec la lune. »
« Je l’ai vue me regarder. »
« Je sais ce que j’ai vu ! »
« Quelqu’un m’observe. La lune m’observe. »
« Je le sens ! »
« Elle me regarde d’en haut ! »
« Elle sait ! »
« Elle sait que je la regarde ! »
Luca fronça davantage les sourcils.
Contrairement aux précédentes, ces entrées étaient décousues. Comme si leur autrice avait à peine réussi à se maîtriser en écrivant.
Comme si… elle avait commencé à sombrer dans la folie.
Luca poursuivit sa lecture, le cœur serré par un sombre pressentiment.
« NE REGARDEZ PAS LA LUNE ! »
« Ne la regardez pas ! »
« Elle observe… elle observe sans cesse… »
« La déesse n’est pas en colère… »
« Quelque chose d’autre se trouve là ! »
« Derrière la lune… À L’INTÉRIEUR DE LA LUNE ! »
« Je l’entends ! »
« Je l’entends quand je ferme les yeux ! »
« Quelqu’un m’observe… »
« Quelqu’un attend… »
« Méfiez-vous… de la… lune. »
« Méfiez-vous… »
« MÉFIEZ-VOUS DE LA LUNE !!! »
« Souvenez-vous… des 108 ! »
« N’oubliez pas… »
« Les 108 ! »
« C’est la clé ! »
« N’oubliez… pas… »
Luca resta silencieux quelques instants après avoir terminé le journal.
Les sourcils froncés, il affichait une profonde inquiétude. Il avait un mauvais pressentiment.
Pourquoi Shireen avait-elle désigné la lune ?
Pourquoi avait-elle été si certaine que quelque chose, ou plutôt quelqu’un, s’y trouvait ?
Même le Grand prêtre cornu n’avait jamais parlé de la lune. Pourtant, Shireen en avait été absolument certaine.
Pourquoi ?
Pourquoi l’avait-elle été ?
Parce qu’elle était la Grande prêtresse de la déesse de la Lune ?
À cause de son lien avec la lune ?
Mais d’abord… la déesse de la Lune existait-elle vraiment ?
Plus Luca y réfléchissait, plus les questions s’accumulaient.
Et puis, il y avait encore ce nombre.
108.
Une fois de plus, le nombre était apparu.
Shireen avait dit que c’était la clé.
Mais la clé de quoi, exactement ?
Le regard de Luca se posa lentement sur le mur du fond. Il se souvint soudain de ce qu’Adam lui avait raconté sur la façon dont il avait obtenu l’Étoile du Matin.
Il plissa les yeux. Une lueur discrète y brilla, et il ne put s’empêcher de murmurer : « En effet… »
108 briques étaient disposées en cercle sur le mur, sans être scellées.
Luca s’avança. Il les examina soigneusement, puis appuya sur les briques l’une après l’autre. Au moment où il pressa la cent huitième…
Clic !
Un grondement sourd résonna dans la pièce. Le mur se mit lentement en mouvement et s’ouvrit, révélant un passage secret derrière lui.
Le changement soudain attira l’attention de Michael. « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Luca prit un air grave. Après avoir vérifié qu’il n’y avait pas de piège caché, il entra. Michael le suivit de près.
Le passage débouchait sur une autre salle, bien plus petite. Au centre, sur un piédestal de pierre, reposait une immense épée à deux mains.
Les lèvres de Luca s’étirèrent lentement en un sourire.
Dès qu’il entra dans la salle, il la sentit : l’intense froid qui imprégnait l’air. Il émanait de l’épée. Il était si puissant qu’il avait traversé les murs et envahi non seulement cette salle souterraine, mais apparemment tout le temple abandonné au-dessus.
Luca s’approcha lentement du piédestal, sans quitter l’épée des yeux.
Il n’y avait aucun doute. Cette arme n’avait rien d’ordinaire.
C’était un Artefact de grade 2 !
Il fit un pas de plus et tendit la main. Dès que ses doigts touchèrent la poignée et s’y refermèrent, il ferma les yeux et écouta.
Quand il les rouvrit, une lueur de compréhension les éclairait.
Il entrouvrit les lèvres et murmura :
« La Lame d’Hiver… »