Chapitre 2027
Chapitre 2027
Adam et les conseillers parvinrent à un accord.
Le mana qui parcourait leurs veines servit de fondement au serment. Une légère fluctuation d'énergie magique se propagea dans la chambre alors que les deux parties se liaient à ses termes.
Adam et Luca ne révéleraient pas l'arrangement secret du conseil avec les vampires au reste des aventuriers. En échange, aucun des conseillers ne tenterait, directement ou indirectement, de leur nuire.
Les termes étaient simples. Les conséquences en cas de rupture, en revanche, ne l'étaient pas.
« Alors, maintenant que nous sommes techniquement alliés, » commença Adam d'une voix solennelle, « pourquoi ne me dites-vous pas pourquoi vous vous êtes alliés aux monstres mêmes que nous sommes censés combattre ? »
Aramen resta silencieux, son expression indéchiffrable. Umlo, quant à lui, semblait tout aussi peu enclin à dire quoi que ce soit.
Finalement, ce fut Kesha qui prit la parole.
« C'était le seul moyen, » dit-elle doucement, un sourire amer aux lèvres.
Adam haussa un sourcil. Pendant ce temps, Luca ricana avec mépris.
Kesha poursuivit : « Le Roi Vampire garde la seule sortie connue de ce plan secret. Ou, du moins, c'est ce qu'il prétend. Pendant des années, nous avons tout essayé pour trouver un autre moyen de sortir. »
Gregor hocha la tête solennellement.
« Nous avons tout tenté, » dit-il. « Exploré des ruines, fouillé la ville, combattu les monstres, cherché un autre passage. Rien n'a fonctionné. »
Son expression devint sombre et impuissante. « Nous avons échoué à chaque fois. »
Kesha soupira. « L'arrangement avec les vampires est la seule chose que nous ayons trouvée qui offre ne serait-ce qu'une lueur d'espoir. »
Elle regarda Adam et continua : « Cela ne nous plaît peut-être pas, mais sans leur coopération, nous n'avons aucun moyen de quitter cet endroit. »
Adam tapota ses doigts sur la table, plongé dans ses pensées. Près d'une minute plus tard, il reprit la parole.
« Alors, quoi ? Vous leur fournissez des femmes, et en échange, il vous autorise à quitter le plan secret ? »
Aramen ricana.
Il se tourna vers Adam et répondit : « Si seulement c'était aussi simple. »
Adam haussa un sourcil. « Expliquez-vous. »
Gregor intervint. « Nous avons effectivement signé un serment de mana avec le Roi Vampire. En échange de l'offre de jeunes filles, il nous montrera le chemin pour quitter son royaume. »
Adam haussa un sourcil. « Expliquez-vous. »
Gregor intervint. « Nous avons effectivement signé un serment de mana avec le Roi Vampire. En échange de l'offre de jeunes filles, il nous montrera le chemin pour quitter son royaume. »
« Le mot clé est "montrer", » ajouta Kesha.
Le doigt d'Adam cessa lentement de tapoter la table.
Des jeunes filles ? pensa-t-il en fronçant les sourcils.
Gregor laissa échapper un soupir amer. « Le Roi Vampire n'a jamais promis de nous laisser quitter le plan secret. Il a seulement promis de nous montrer le chemin. »
« Et notre capacité à partir ou non, » continua Kesha, « dépend entièrement de nous. »
Pendant un moment, le silence s'abattit sur la chambre.
C'était la lueur d'espoir à laquelle les conseillers s'accrochaient désespérément. Ils savaient que le Roi Vampire n'ouvrirait pas simplement les portes pour les laisser sortir de son royaume. Le serment de mana ne l'y obligeait pas.
Tout ce qu'il était tenu de faire, c'était de révéler le chemin.
Ce qui se trouvait au-delà, les dangers qui le gardaient, et s'ils possédaient la force de surmonter ces obstacles pour s'échapper du plan secret, étaient autant de problèmes auxquels ils devraient faire face eux-mêmes.
Pourtant, après des années de recherches infructueuses, savoir qu'une sortie existait était suffisant.
C'était leur seul espoir.
Le regard d'Adam s'assombrit.
Il ne méprisait pas les conseillers pour s'accrocher désespérément au mince fil d'espoir que Jacob avait fait miroiter devant eux. Après avoir été piégé dans ce plan secret maudit pendant des années, il pouvait comprendre pourquoi ils avaient choisi de saisir la moindre possibilité d'évasion.
Mais c'était précisément ce qui l'inquiétait.
Un fil d'espoir peut tout aussi facilement devenir un nœud coulant autour du cou, pensa-t-il.
Et si le Roi Vampire n'avait jamais eu l'intention de les laisser partir ?
Et si tout cet arrangement n'était rien d'autre qu'un jeu ?
Une illusion soigneusement construite pour maintenir les aventuriers dociles et assez désespérés pour continuer à lui fournir tout ce qu'il voulait ?
Plus Adam y réfléchissait, plus la situation semblait sinistre.
Mais ce n'était même pas ce qui le préoccupait le plus. Ses pensées dérivèrent vers Genevieve. Puis vers les autres jeunes filles qui avaient disparu de la ville.
Ses doigts se crispèrent lentement en un poing sous la table.
Les conseillers croyaient sacrifier quelques vies pour le bien de centaines d'autres. Peut-être, d'un point de vue purement utilitariste, Adam pouvait-il même comprendre leur raisonnement.
Mais que voulait exactement Jacob avec ces femmes ?
C'était la question qu'Adam ne pouvait ignorer. Les monstres enlevaient des jeunes filles depuis des années. Pourtant, le Roi Vampire n'avait apparemment jamais révélé le but derrière tout cela.
Que manigances-tu donc ? se demanda Adam sombrement.
Quelque chose lui disait que la réponse ne serait pas plaisante. Il ne put donc s'empêcher de demander :
« Connaissez-vous tous ses motivations ? Pourquoi est-il si obsédé par l'enlèvement de jeunes filles ? »
Kesha resta silencieuse un moment avant de répondre : « Au début, nous pensions que c'était simplement pour satisfaire ses pulsions charnelles. »
Les yeux d'Adam brillèrent d'une colère à peine contenue.
« Mais au fil des années, nous avons appris que c'était quelque chose de plus, » continua Kesha, son expression devenant sérieuse.
« Il fait cela depuis d'innombrables années. Et les seules jeunes filles qu'il accepte sont des femmes humaines. »
Ce détail attira immédiatement l'attention d'Adam.
Gregor hocha la tête. « Au début, nous pensions que c'était simplement la préférence d'un ancien vampire. Mais plus nous observions, moins cette explication tenait la route. »
Kesha poursuivit : « Nous pensons que les jeunes filles sont utilisées pour autre chose. Un rituel. »
Adam hocha la tête inconsciemment. C'était ce qu'il avait appris de Genevieve avant qu'elle ne soit enlevée.
« C'est tout ce que nous savons, » ajouta Kesha en secouant la tête avec impuissance. « Quant au type de rituel, à son but, ou pourquoi des jeunes filles humaines sont spécifiquement requises… »
Elle secoua lentement la tête.
« Nous n'avons jamais pu le découvrir. »
L'envie de visiter le second endroit marqué d'une croix sur la carte de Sandra grandit dans le cœur d'Adam.
Il demanda soudain : « L'un d'entre vous a-t-il déjà rencontré le Roi Vampire ? »
Tous les conseillers se tournèrent inconsciemment vers le silencieux Aramen.
Adam se tourna vers lui et demanda solennellement : « Quelle est sa force ? »
Aramen resta silencieux pendant un long moment avant de se tourner vers Adam. Il le regarda droit dans les yeux et dit platement :
« Il se tient au sommet du rang de Cœur de Mana. »