Chapitre 2026
Chapitre 2026
Adam était assis à la table du conseil, affichant un calme olympien, comme si rien d'inhabituel ne s'était produit.
En face de lui, Umlo le fusillait du regard.
Une empreinte de main rouge sang était clairement visible autour du cou du nain, se détachant sur sa peau comme une insulte flagrante. De temps à autre, ses doigts se contractaient, comme s'il résistait à l'envie de se pencher par-dessus la table pour étrangler Adam lui-même.
Gregor, quant à lui, peinait toujours à comprendre ce qui venait de se passer.
Ses yeux dérivaient de temps en temps vers Adam, puis vers Umlo, avant de revenir sur Adam. L'illusion avait été si parfaite que, même maintenant, il ne parvenait pas à saisir à quel moment l'échange avait eu lieu.
Kesha, elle, observait Adam avec une fascination nouvelle.
La curiosité qu'elle avait manifestée plus tôt était revenue avec une intensité accrue. Cette fois, cependant, elle était teintée d'un intérêt sincère. En tant qu'adepte de la magie d'illusion, elle comprenait à quel point il était difficile de tromper plusieurs individus puissants simultanément.
Pourtant, Adam y était parvenu sans effort apparent.
Quant à Aramen, il agissait comme si de rien n'était.
Le vieux Paladin restait assis en silence, l'expression pensive, tentant de reconstituer tout ce qui s'était déroulé.
À quel moment était-il tombé sous le coup de l'illusion ?
Était-ce avant d'attaquer Adam ?
Ou avait-il été piégé dès le début ?
Plus Aramen y réfléchissait, plus les réponses lui échappaient. Son esprit s'agitait alors qu'il envisageait diverses façons de contrer les illusions d'Adam.
Aramen savait une chose avec certitude : s'il y avait eu une menace directe contre sa vie, il l'aurait sentie immédiatement. Ses instincts, aiguisés par d'innombrables batailles, n'auraient jamais permis à un ennemi de s'approcher et de frapper sans avertissement.
Cela le rassurait un minimum.
Les illusions d'Adam pouvaient tromper ses sens, mais elles ne pouvaient pas effacer totalement ses instincts. Si le jeune Mage tentait de le tuer directement, Aramen était convaincu qu'il percevrait le danger.
« Mais cela ne règle pas le vrai problème », pensa-t-il.
Affronter un illusionniste était pénible en temps normal. En affronter un aussi doué qu'Adam était une tout autre affaire.
Son esprit passait en revue une possibilité après l'autre.
Se fier uniquement à ses yeux était inutile. Adam l'avait déjà prouvé. Peut-être pouvait-il fermer les yeux et se fier à ses autres sens.
Mais que faire si ces sens pouvaient être trompés eux aussi ?
L'ouïe, le toucher, et même sa perception du mana. Le regard d'Aramen devint de plus en plus grave.
Le plus dangereux dans les illusions d'Adam n'était pas simplement qu'il pouvait créer quelque chose qui n'existait pas.
C'était qu'Aramen ne connaissait toujours pas leurs limites.
« Quand suis-je tombé sous l'illusion ? »
Il revenait sans cesse à cette pensée.
L'avait-il lancée en entrant dans la salle ?
Ou au moment où il était passé à l'action ?
Ou avait-il réussi à les piéger tous avant même cela ?
Plus Aramen considérait les possibilités, plus Adam devenait problématique à ses yeux. Contre un ennemi dont la force était connue, il pouvait se préparer.
Mais contre un illusionniste dont les capacités restaient un mystère ? C'était une tout autre paire de manches.
Voyant que le silence s'étirait depuis de longues minutes inconfortables, Kesha décida de briser la glace. Elle regarda la silhouette ensanglantée affalée sur la chaise à côté d'Adam et laissa échapper un léger rire.
« Combien de temps comptez-vous continuer cette mascarade, cher Paladin ? »
Luca ne répondit pas.
Les autres conseillers, à l'exception d'Aramen, se tournèrent vers lui avec des expressions complexes. Finalement, Adam lui donna un coup de coude et dit avec un amusement léger :
« Réveille-toi, petit frère. »
Les paupières de Luca tressaillirent. Il ouvrit les yeux lentement. Il avait repris conscience quelques minutes plus tôt. L'altercation entre Adam et les deux conseillers avait chassé toute la fatigue qui parcourait son esprit et son corps.
Ignorant tout le monde, il regarda Adam, ou plutôt, le nouveau visage d'Adam. Pendant un instant, il crut vraiment que l'un des membres de sa famille était arrivé à l'improviste.
Le Loup Solitaire observa en silence la structure faciale d'Adam et ses yeux gris qui ressemblaient tant aux siens. Il ne put s'empêcher de se demander comment son compagnon avait pu changer d'apparence avec une telle perfection, et ce, sans libérer la moindre fluctuation de mana.
Il secoua la tête, incrédule. Il décida de rester silencieux et d'observer la scène en spectateur, de peur d'interférer par mégarde avec les plans que son « grand frère » mijotait.
Voyant que Luca n'avait aucune intention de parler, Kesha tourna son attention vers Adam et posa la question qui brûlait les lèvres de tout le monde.
« Mage Bucca, je vous en prie, dites-nous comment vous avez appris notre accord secret avec les vampires ? »
Adam se tourna vers elle et répondit après quelques instants de réflexion : « Il y a quelques mois, j'ai vu des monstres enlever une femme dans cette ville. Je les ai suivis jusqu'au pied des montagnes. Là, j'ai vu mon frère et un autre humain les intercepter. J'ai tout observé depuis la ligne de touche. »
Il soupira, impuissant, puis ajouta :
« Ils ont réussi à sauver la femme. Mais malheureusement, quelques jours plus tard, ils ont été assiégés par un groupe de vampires. Ces derniers ont réussi à enlever la femme à nouveau. Et, hélas, ils ont tué le compagnon de mon frère. »
Adam posa une main sur l'épaule de Luca et dit avec une tristesse persistante : « Heureusement, j'étais là à temps. Sinon, je l'aurais perdu lui aussi. »
Le coin des lèvres de Luca tressaillit imperceptiblement, mais il ne dit rien.
Umlo, lui, ne pouvait plus contenir son ressentiment. « Espèce de lâche ! Tu t'es caché pendant que les vampires attaquaient ?! »
Adam écarta les mains et haussa les épaules. « Je ne suis qu'un illusionniste. Je suis si faible. Comment aurais-je pu affronter un vampire au rang de Cœur de Mana et trois autres au rang de Vortex de Mana ? Je me contente d'avoir sauvé mon frère. »
« Lâche ! » grogna Umlo.
Les yeux gris d'Adam brillèrent de dédain. « Petit gremlin atrophié. Peut-être aurais-je dû laisser le vieil homme te tuer, après tout. »
Le visage d'Umlo devint rouge de rage. « Comment oses-tu ! »
« Silence, nabot », dit Adam avec mépris.
« Tu... »
Aramen le coupa froidement. « Umlo. »
Le nain était rouge de fureur. Mais finalement, il n'osa pas désobéir à leur chef.
Aramen se tourna vers Adam et déclara d'un ton égal :
« Bucca, un serment de mana est de rigueur. »