Chapitre 2024
Chapitre 2024
Gregor guida Adam en silence dans les escaliers vers le cinquième étage.
Hormis une brève suggestion invitant Adam à laisser Luca à l'infirmerie, il ne dit rien.
Adam refusa, naturellement.
Il ne faisait pas assez confiance à ces salopards pour laisser Luca entre leurs mains. Pour l'instant, il se contenterait donc de trimballer le Paladin inconscient comme un sac de pommes de terre et de rencontrer les conseillers avec lui toujours sur l'épaule.
L'atmosphère à l'intérieur de l'Hôtel de Ville était étrange.
À mesure qu'ils montaient, de plus en plus d'aventuriers remarquèrent Adam. Les conversations s'apaisèrent progressivement tandis que des regards curieux suivaient ce Mage inconnu portant un homme évanoui sur l'épaule.
Des murmures finirent par se propager dans les couloirs.
Qui était-il ?
Pourquoi Gregor l'escortait-il en personne ?
Et qui était cet homme amoché qu'il transportait ?
Adam les ignora tous. Son attention restait fixée sur son environnement. Il essayait également de repérer un visage familier dans ce bâtiment.
Pendant ce temps, l'esprit de Gregor était tout sauf calme. C'était un chaos de questions, chacune plus puissante et destructrice que la précédente.
Comment a-t-il découvert ça ?
Qui lui a parlé ?
Son expression restait impassible, mais ses pensées s'emballaient sans contrôle.
Les informations concernant les vampires n'étaient pas censées être connues des étrangers. Même au sein de l'Hôtel de Ville, seuls ceux qui siégeaient au conseil étaient dans la confidence.
Et pourtant, Adam l'avait mentionné avec désinvolture.
Non seulement il l'avait évoqué, mais il l'avait fait tout en menaçant de tout déballer !
Gregor se tourna légèrement et jeta un regard complexe vers l'homme.
« Combien en sait-il vraiment ? » se demanda-t-il, alarmé.
Le malaise de Gregor s'accentuait à chaque pas. Il mourait d'envie d'interroger Adam, mais il savait qu'il valait mieux éviter de le faire au milieu du couloir.
Adam, lui, continuait d'observer le bâtiment. Plus ils montaient, plus il faisait de découvertes.
L'architecture était impressionnante. Tout était propre, ordonné et méticuleusement entretenu. Les gens ici vivaient de manière disciplinée. Les couloirs étaient décorés de sculptures complexes et de graffitis.
Mais il y avait autre chose.
Adam ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils. Il percevait un courant subtil de magie imprégnant l'air. C'était ténu. Si ténu, en fait, qu'un Mage ordinaire ne l'aurait jamais remarqué.
Mais Adam, lui, le pouvait. Et il le fit.
Un courant d'énergie magique, presque imperceptible, imprégnait tout le bâtiment. Il étendit discrètement sa perception et, bientôt, il fut capable de comprendre le but de cette magie.
« École de l'Enchantement », pensa-t-il sombrement.
Son expression se durcit, et il ne prit même pas la peine de le cacher.
La magie n'était pas concentrée dans un endroit précis. Au contraire, elle semblait s'être infiltrée dans l'atmosphère même de l'Hôtel de Ville.
« Ces salopards influencent-ils subtilement l'esprit des gens ? » songea-t-il en plissant les yeux.
Cette pensée le dégoûta immédiatement. Peut-être n'était-ce qu'une simple précaution. Peut-être y avait-il une autre explication. Mais Adam ne pouvait se défaire de l'impression que quelque chose clochait.
Il méprisait ce genre de magie. Enfin, pas autant que la nécromancie, bien sûr. Mais tout de même. C'était assez consternant. Il y avait quelque chose de fondamentalement répugnant à manipuler les pensées de quelqu'un sans même qu'il s'en rende compte.
Quelle ironie…
Un ennemi caché lui faisait déjà subir quelque chose de similaire.
Quelqu'un altérait ses souvenirs et ses pensées via l'amulette d'améthyste de Valerian, et Adam ne savait toujours pas qui était le responsable. Et maintenant, il venait de pénétrer dans un bâtiment où l'air lui-même semblait porter des traces de magie d'enchantement.
Son expression s'assombrit, et il se dit : « Ces gens sont vraiment des salopards ! »
Plus Adam observait l'Hôtel de Ville, plus son aversion pour ses soi-disant dirigeants grandissait. Ils prétendaient protéger les aventuriers. Ils parlaient sans cesse de règles, d'ordre et de maintien de l'équilibre des pouvoirs.
Pourtant, sous cette façade polie, il y avait des vampires, des alliances pathétiques, une magie altérant l'esprit et des secrets sombres qu'ils n'avaient clairement aucune intention de partager.
« Quel genre de personnes dirige cet endroit ? » se demanda-t-il.
« Non, je connais exactement leur genre. »
« Tant que la fin justifie les moyens, ils feront n'importe quoi. »
« Et c'est ce qui les rend si dangereux. »
Il continua de monter sans dire un mot.
Gregor non plus. Mais pour des raisons totalement différentes.
L'un observait attentivement son environnement, de plus en plus dégoûté par ce qu'il percevait. L'autre essayait désespérément de comprendre comment un étranger avait pu découvrir les secrets les plus sombres de l'Hôtel de Ville.
Perdus dans leurs pensées, Gregor et Adam finirent par atteindre la salle de réunion.
Gregor poussa les lourdes portes en bois et entra. Adam le suivit de près, Luca toujours sur l'épaule.
La pièce était spacieuse mais austère. Une longue table en bois sombre dominait le centre, entourée de chaises à haut dossier. Des rideaux épais recouvraient les hautes fenêtres, ne laissant filtrer qu'une faible trace de lumière du jour.
Plusieurs lampes enchantées brûlaient silencieusement le long des murs, projetant une lueur jaunâtre et tamisée à travers la pièce.
L'atmosphère était étouffante, presque comme si elle était destinée à intimider le nouveau venu.
Trois personnes les attendaient déjà : un nain, un humain et une elfe.
Le nain était assis, les bras épais croisés sur la poitrine. Son visage large s'assombrit immédiatement lorsqu'il vit Adam entrer. Le vieil humain à ses côtés réagit de la même manière, ses yeux vieillis se plissant avec une hostilité non dissimulée.
L'elfe, cependant, était différente. Son regard s'attarda sur Adam avec une curiosité manifeste. Il n'y avait aucune hostilité immédiate dans son expression. Au contraire, elle semblait intriguée, comme si Adam était un puzzle fascinant qu'elle découvrait après bien longtemps.
Adam remarqua les trois réactions. Il ne dit rien. Au lieu de cela, il déposa silencieusement Luca, inconscient, sur le sol à côté de lui.
Gregor referma les portes derrière eux. Il les verrouilla et activa la formation de confidentialité.
Clic !
Le léger bruit du verrou parut anormalement fort dans ce silence étouffant.
Pendant un moment, personne ne parla. Puis Gregor se dirigea rapidement vers les trois autres, laissant tomber le masque de calme sur son visage pour révéler une expression tendue. Son visage était totalement sinistre.
Dès qu'il fut à leur hauteur, il se tourna vers eux et dit d'une voix basse et grave :
« Il sait ! »
« Tu peux être plus vague ? » grogna Umlo, le nain.
Gregor siffla d'appréhension. « Il est au courant pour notre accord avec les vampires, bon sang ! »
La réaction à cette déclaration fut instantanée. Les expressions des trois conseillers changèrent rapidement.
Le regard d'Umlo s'assombrit, son hostilité se muant en une expression sinistre. Le vieil humain, Aramen, plissa vivement les yeux en fixant Adam, tandis que même l'expression intriguée de Kesha disparut.
La chambre devint soudainement beaucoup plus froide.