Chapitre 2014
Chapitre 2014
Sous la crypte royale se trouvait la chambre forte secrète.
Comparée à la salle principale qu'Adam avait déjà visitée — et trouvée totalement pillée —, celle-ci était bien plus petite et dissimulée avec beaucoup plus de discrétion.
La salle principale avait autrefois abrité la véritable richesse du Royaume de Valouis. Trésors, pierres précieuses, recettes fiscales, artefacts de valeur et même d'importantes archives nationales y étaient entreposés.
Cet endroit était différent, cependant. La chambre forte secrète avait été réservée aux urgences. C'était la réserve privée de la famille royale, une cachette destinée à soutenir la Maison d'Aubigny si le royaume venait à sombrer dans la crise.
Malheureusement pour la famille royale, toute leur lignée avait été éradiquée avant même qu'ils ne puissent atteindre la chambre forte.
Heureusement pour Adam, elle lui appartenait désormais.
Valerian courait en cercles dans la petite pièce, rayonnant littéralement de joie.
« Riche ! Frérot, on est riches ! »
Adam ne put s'empêcher de sourire devant l'enthousiasme du petit compagnon.
Bien qu'elle soit considérée comme la plus petite des salles, la richesse qui y était stockée était bien supérieure à tout ce qu'Adam avait vu dans sa vie — à l'exception de la chambre souterraine qu'il avait acquise après avoir réussi l'Héritage de Raven, bien sûr.
Le long du mur de gauche se dressaient plusieurs étagères, chacune garnie de lingots d'or soigneusement alignés. Leur éclat doré terne remplissait la pièce, reflétant la faible lumière dans toutes les directions.
À droite, d'autres étagères contenaient de nombreux coffres. Certains étaient remplis de pierres précieuses, tandis que d'autres contenaient des colliers, des bagues, des couronnes et toutes sortes de bijoux exquis.
Au fond de la pièce se trouvaient encore plusieurs étagères. Elles contenaient des livres, des piles de papiers et divers documents scellés. Le regard d'Adam balaya brièvement l'immense richesse qui l'entourait.
Mais rien de tout cela ne retint son attention bien longtemps.
C'était l'objet placé au centre même de la chambre forte secrète qui attira l'œil d'Adam.
C'était un cercueil.
Adam s'en approcha lentement. Contrairement aux innombrables coffres rouillés et aux objets en décomposition éparpillés dans l'ancien château, le cercueil semblait presque épargné par le temps. Il était magnifique.
La structure entière avait été sculptée dans un matériau sombre ressemblant à du marbre d'obsidienne. Sa surface polie était aussi noire que le ciel nocturne, pourtant de délicats motifs blancs parcouraient sa surface en dessins complexes. Ils s'entremêlaient le long des parois et du couvercle, ressemblant à des veines de clair de lune pâle piégées dans les ténèbres.
Adam se posta devant. Ses sens balayèrent le cercueil. L'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Il y avait quelque chose à l'intérieur. Son expression devint peu à peu solennelle.
Plusieurs protections puissantes avaient été placées autour du cercueil, leur présence dissimulée sous les magnifiques motifs sculptés dans sa surface. Même après plus de deux mille ans, elles restaient actives.
Adam commença à les démanteler avec précaution. Une à une, les barrières invisibles disparurent. Ce n'est qu'après s'être assuré que chaque protection avait été désactivée qu'Adam posa enfin ses mains sur le couvercle.
Il le poussa lentement et, dans un grincement sonore, le lourd couvercle commença à glisser sur le côté.
À l'intérieur du cercueil se trouvait un cadavre. Ou plutôt, tout ce qu'il en restait.
Un squelette gisait silencieusement à l'intérieur, ses os reposant sur un épais lit de poussière. Mais le cadavre en lui-même ne surprit pas Adam. Non. Il ne se souciait pas du cadavre.
C'était ce que portait le squelette qui attira son attention.
Une robe de Mage.
Adam plissa les yeux en l'examinant attentivement. Malgré le passage de plus de deux mille ans, la robe restait presque totalement intacte. Le tissu ne montrait que peu de signes de décomposition, et les motifs complexes tissés sur sa surface étaient encore clairement visibles.
Ils étaient sans aucun doute d'excellente qualité.
« Au moins de Grade 2… »
murmura Adam. Pourtant, cela ne faisait qu'attiser sa curiosité.
Comment une robe de Mage avait-elle pu survivre aux ravages du temps ? Son regard s'abaissa lentement, ses sourcils se fronçant progressivement. Puis il comprit la raison.
Le cadavre reposait sur une épaisse couche de poussière. À première vue, rien ne semblait inhabituel. Mais Adam savait mieux. Il plongea la main dans le cercueil et en saisit une poignée. Les fines particules glissèrent lentement entre ses doigts alors qu'il les scrutait.
« Des cristaux de mana ! »
Adam comprit immédiatement ce qui s'était passé. La poussière avait autrefois été une vaste quantité de cristaux de mana. Au fil des innombrables années, la robe avait dû absorber continuellement leur énergie, l'utilisant pour se maintenir et résister au passage du temps.
Plus de deux mille ans s'étaient écoulés. Et les cristaux de mana avaient fini par être totalement drainés, ne laissant derrière eux que de la poussière.
C'était la première fois qu'il tombait sur des cristaux de mana — ou plutôt, leurs restes — dans le Grand Univers. C'était une denrée précieuse, et les Navigateurs de l'Imperium contrôlaient strictement leur circulation. Du moins, les cristaux de mana extraits sur les mondes humains étaient pour la plupart monopolisés pour l'usage des Navigateurs.
Mettant de côté l'économie des cristaux de mana, Adam se concentra sur la robe de Mage que portait le cadavre. Rien qu'à un simple coup d'œil, il pouvait dire que la qualité était exceptionnelle.
Il tendit la main, mais s'arrêta soudainement quand Valerian dit quelque chose d'étrange.
« Frérot ! Puisque tu n'as pas d'artefact de stockage pour le moment, laisse-moi amasser tout le trésor. Je veux dire, temporairement, bien sûr. »
Le petit gars était plein de joie à la vue de tant de lingots d'or, de pierres précieuses et de bijoux.
« Artefact de stockage ? » Les sourcils d'Adam se froncèrent.
Il se souvenait que Valerian possédait quelque chose de ce genre, mais pourquoi n'arrivait-il pas à mettre le doigt dessus ?
« Myu ? » Valerian pencha la tête, perplexe. « Je parle de cette amulette, Frérot. »
Il pressa sa patte contre l'amulette en améthyste autour de son cou. Un membre du clan la lui avait offerte il y a longtemps.
Adam reporta son attention sur le pendentif en améthyste suspendu au cou de Valerian. Plus il s'y attardait, plus il se sentait confus.
Attends, c'est vrai, pensa-t-il.
Le dragon… je crois qu'il s'appelait Endi ? Oui, n'est-ce pas lui qui a donné cette amulette à Valerian quand nous sommes allés sur cette île flottante dans le monde des esprits ?
Pourquoi ai-je oublié ça ?
Je cherche un artefact de stockage spatial depuis tout ce temps, et il y en avait un juste sous mon nez.
Soudain, un sentiment de froid saisit le cœur d'Adam. Son esprit l'avertit brusquement de quelque chose d'invisible. Maintenant qu'il concentrait toute son attention sur le pendentif de Valerian, c'était comme si un rideau s'était écarté dans son esprit, lui permettant d'entrevoir, aussi faiblement soit-il, les mystères cachés au-delà.
Attends une minute, pensa-t-il avec alarme.
L'amulette est un artefact de stockage, oui. Mais n'est-elle pas censée protéger Valerian de toutes sortes de dangers ?
Je suis sûr que Valerian l'a dit par le passé. Plusieurs fois. En fait, elle l'a protégé à de nombreuses reprises lors de la Grande Guerre Mondiale.
Alors… pourquoi n'a-t-elle pas protégé Valerian du vampire ?