Comme elle

Tandis qu'Adam et Luca poursuivaient leur voyage vers la Cité des Aventuriers, à l'autre bout des montagnes, Genevieve se retrouvait dans un environnement totalement différent.

Elle s'attendait à une cellule de prison. Peut-être un cachot sombre et humide, enfoui profondément sous le château. Ou pire, elle craignait d'être traitée comme du bétail, maintenue en vie uniquement pour que les vampires puissent drainer son sang à leur guise.

Mais rien de tout cela n'arriva.

Au lieu de cela, lorsque Genevieve se réveilla, elle se trouva allongée sur un lit somptueux, dans une pièce opulente décorée dans un style gothique marqué.

Des meubles en bois sombre, des sculptures complexes, des rideaux lourds et d'élégants lustres remplissaient la chambre spacieuse. Tout était immaculé, presque de manière troublante. Il n'y avait aucune chaîne autour de ses poignets ou de ses chevilles. Pas de barreaux. Aucun garde ne montait la garde devant elle.

À l'exception des bracelets sans prétention à ses poignets — des artefacts qui l'empêchaient de faire circuler son mana — elle n'était entravée d'aucune façon.

De la nourriture avait été déposée sur une table voisine, accompagnée d'eau fraîche et d'une sélection de fruits. À toutes fins utiles, elle était traitée comme une invitée de marque plutôt que comme une prisonnière.

Et, d'une certaine manière, cela l'effrayait encore plus.

Que veut exactement le roi vampire de moi ? pensa-t-elle avec inquiétude.

Genevieve resta assise tranquillement au bord du lit, ses yeux bleu azur balayant la pièce. À un moment donné, elle avait été changée en une robe blanche, et elle ne savait pas trop quoi en penser.

Le silence était oppressant.

Il y avait quelque chose de profondément dérangeant à être si bien traitée par des créatures qu'elle croyait être des monstres se nourrissant d'humains.

S'ils avaient voulu me tuer, ils l'auraient déjà fait.

Elle se souvint de la bataille.

Les vampires.

Adam…

Son cœur se serra à cette pensée.

Elle se souvint du moment où elle avait reconnu son visage, après avoir cru ne jamais le revoir. Elle se souvint de la chaleur de ses bras lorsqu'il l'avait portée, et de cette voix familière qui avait murmuré ces quelques mots simples.

Ça fait longtemps.

Genevieve baissa les yeux, ses paupières s'humidifiant malgré elle.

Elle n'avait aucune idée de ce qui était arrivé à Adam après leur attaque soudaine. Le fait qu'elle soit ici n'était pas de bon augure pour lui.

Avait-il survécu ?

Luca avait-il survécu ?

Et qu'en était-il du doux Valerian ?

Son cœur fut saisi par un intense sentiment de mauvais pressentiment.

Puis, son regard dériva vers les immenses fenêtres. Au-delà de la vitre se dressaient les terres du château antique, enveloppées dans la lumière pâle de la lune pourpre. Le château lui-même semblait presque irréel, perché sur sa colline comme s'il sortait tout droit d'un conte de fées.

C'était beau. C'était majestueux.

Et c'était absolument terrifiant.

Genevieve serra lentement les poings.

Ils ne me traitent pas comme une prisonnière, pensa-t-elle en plissant les yeux.

Une invitée ? Certainement pas !

Une monnaie d'échange ?

Je ne sais pas…

Quelle que soit la réponse, elle savait une chose. Le fait que le roi vampire se soit donné tant de mal pour la garder en vie signifiait que son existence avait, d'une manière ou d'une autre, de l'importance pour lui.

Soudain, elle se souvint de la vague conversation qu'elle avait surprise de la part des goules lors de sa première tentative d'enlèvement.

Quelque chose à propos d'un rituel, pensa-t-elle.

Une célébration… et quelque chose concernant le désir du roi vampire…

Le cœur de Genevieve se serra.

S'ils la traitaient comme une personne de sang royal, elle ne pouvait s'empêcher de craindre qu'elle ne soit, d'une façon ou d'une autre, essentielle à ce rituel. Quoi que cette célébration implique. Quel que soit le désir que le roi vampire nourrissait et qui nécessitait sa présence.

Pas un seul instant elle ne se crut en sécurité. Au contraire, la chambre luxueuse et le traitement courtois ne faisaient qu'accroître son malaise.

Que veulent-ils de moi ?

La question persistait dans son esprit alors que son inquiétude continuait de grandir.

Et puis, soudain…

Clic !

Les portes de sa chambre s'ouvrirent.

Genevieve se figea. Il n'y avait eu aucun pas. Aucun froissement de vêtements. Aucun avertissement. Les portes s'étaient simplement ouvertes.

Elle bondit sur ses pieds et s'écarta des portes, son cœur battant violemment contre sa poitrine. Puis elle regarda vers l'entrée, et ses yeux s'agrandirent d'horreur.

Un homme se tenait là.

Au premier coup d'œil, il semblait presque humain.

Presque…

Sa seule présence suffisait à rendre l'air de la pièce plus lourd. Une aura vaste et oppressante rayonnait de son corps, si puissante que Genevieve sentit instinctivement ses muscles se tendre. Ses instincts lui hurlaient de fuir, pourtant son corps refusait de bouger. Elle était complètement paralysée.

Il était grand et imposant, vêtu d'un pourpoint pourpre immaculé sous un long manteau sombre qui tombait presque jusqu'à ses genoux. Des épaulettes ornementales reposaient sur ses épaules, tandis qu'une cape sombre pendait dans son dos, ses bords effleurant le sol.

Son visage était pâle. Non, pas simplement clair, mais d'une pâleur surnaturelle, celle de quelqu'un qui n'avait pas connu la chaleur ou la lumière du soleil depuis d'innombrables années. Ses cheveux se faisaient légèrement rares, révélant les contours saillants de son front, tandis que ses traits restaient remarquablement raffinés.

Il y avait quelque chose d'aristocratique chez lui, quelque chose qui suggérait des siècles de noblesse plutôt que de sauvagerie.

Mais ce furent ses yeux qui terrifièrent le plus Genevieve.

Ils étaient pourpres. Un pourpre profond, prédateur.

Ils semblaient posséder une intensité presque surnaturelle, comme si le regard d'une bête ancienne était dissimulé derrière le visage d'un gentleman raffiné.

La respiration de Genevieve devint courte. Elle ne l'avait jamais vu auparavant. Pourtant, elle savait exactement qui il était.

L'aura. La présence écrasante. Le sentiment de danger impossible.

Il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait posséder une telle majesté terrifiante.

L'Usurpateur.

Le Roi Vampire.

Jacob de Vile.

Et malgré tout ce qu'elle avait entendu à son sujet, ce qui effrayait le plus Genevieve n'était pas le monstre meurtrier décrit dans les histoires.

C'était le fait que l'homme debout devant elle semblait presque… doux.

Son expression était calme. Sa posture était détendue. Et il y avait même une légère chaleur dans ses yeux pourpres lorsqu'il la regardait.

Comme si elle n'était pas une prisonnière.

Comme si elle était quelqu'un qu'il attendait depuis très longtemps.

Sous le regard horrifié de Genevieve, Jacob de Vile s'avança droit vers elle. Puis, avec une douceur surprenante, il effleura sa joue de ses doigts froids.

"Je n'y croyais pas au début", dit-il à Genevieve pétrifiée. "Mais maintenant que tu es là en chair et en os, tu lui ressembles vraiment un peu."

Jacob de Vile sourit doucement, presque affectueusement.

"Mais peu importe", dit-il en caressant les cheveux auburn de Genevieve.

"Une fois le rituel terminé, tu deviendras elle."