Chapitre 1 949
« Es-tu masochiste ? »
Luca était assis, le dos contre le mur, arrachant nonchalamment un morceau de viande rôtie de l'os.
À l'autre bout de la salle, Adam et Valerian étaient assis, séparés par une courte distance.
Le petit bonhomme se redressa. Il regarda Luca et demanda innocemment : « C'est quoi, un masochiste ? »
« Euh… » Le Loup Solitaire se sentit soudain un peu embarrassé.
À en juger par tout, Valerian se comportait comme un enfant malgré sa terrifiante transformation en panthère. Alors, serait-il approprié d'expliquer à un enfant ce qu'était réellement un masochiste ?
Il s'éclaircit la gorge et dit : « C'est quelqu'un qui aime la douleur. »
Valerian cligna des yeux. Puis il hocha vigoureusement la tête. « Oui ! Grand frère est comme ça ! Il a toujours mal. Je crois qu'il aime ça ! »
Adam enfonça doucement la tête du petit dans la nourriture posée devant lui. « Tais-toi et mange. »
« Grr ! » Valerian se tourna vers Adam, affichant une fausse contrariété. Mais il trouva que la viande de monstre avait très bon goût, alors il reporta rapidement son attention sur son repas.
Pendant ce temps, Adam continuait de manger la viande de monstre fournie par Luca. Elle manquait un peu d'assaisonnement, mais il ne s'en plaindrait pas. C'était mieux que rien. Et il avait besoin de manger en ce moment.
Bien sûr, il ne faisait toujours pas entièrement confiance à son nouveau compagnon et s'assura que la nourriture n'était pas empoisonnée avant de laisser Valerian en manger.
Et à en juger par la distance entre les deux parties, il était clair que Luca ne lui faisait pas confiance non plus.
C'était bien mieux que si l'homme s'était soudain montré si amical. Cela aurait suggéré que Luca était soit stupide, soit qu'il manigançait quelque chose.
Adam ne pensait pas que le Loup Solitaire fût un idiot.
« J'ai une grande tolérance à la douleur », répondit-il.
Luca accepta cette réponse. Il prit une autre grosse bouchée de viande rôtie, puis demanda : « Comment as-tu attiré les autres monstres vers le temple du soleil ? Je n'ai jamais vu le sinistre Marionnettiste s'approcher du temple auparavant. »
Adam étudia attentivement l'expression et le langage corporel du Loup Solitaire.
Pourquoi est-il si curieux ?
Il ne put s'empêcher de se demander : veut-il vraiment seulement étudier mes tactiques au cas où il se retrouverait piégé dans le temple du soleil ?
Si c'est le cas, c'est soit un imbécile, soit un individu très prudent.
« J'avais un artefact jetable avec moi », mentit-il nonchalamment. « Il plonge les monstres des environs dans un état d'inconscience. Ils deviennent berserk et sont attirés par lui. »
Luca arrêta de manger, ses yeux gris brillant.
Quelques instants plus tard, il demanda : « Tu as dit que tu étais cloué au mur. Et que le grand prêtre quittait rarement le donjon. Alors, comment as-tu réussi à utiliser cet artefact ? »
« J'ai eu l'aide de Val », répondit Adam sans hésiter.
« Mm ? » Valerian le regarda avec curiosité. Mais il était assez sage pour ne pas gâcher le tissu de mensonges de son grand frère. Alors il hocha la tête.
« Je vois. Je vois. » Luca hocha la tête, intrigué.
Il réfléchit longuement, puis dit avec approbation : « Très ingénieux, je dois l'admettre. »
Adam changea habilement de sujet.
« C'est quoi cette histoire de trésor ? Tu as mentionné que le temple du soleil contenait beaucoup de trésors ? »
« Tu ne savais pas ? » Luca haussa un sourcil en reprenant son repas. « Je pensais que c'était pour ça que tu avais été assez stupide pour entrer dans le temple du soleil en premier lieu. »
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit.
« J'essayais… de trouver un endroit où passer la nuit », dit-il maladroitement. « Je ne pensais pas que je me retrouverais dans un tel pétrin. »
Luca lui lança un regard étrange.
« Tout le monde sait que le temple du soleil est une zone interdite », dit-il. « Attends une minute. Quand es-tu arrivé dans ce plan secret ? »
« Il y a moins de deux mois », répondit Adam.
« Ah. » Le Loup Solitaire hocha la tête, comprenant la situation.
« Eh bien, maintenant tu sais », ajouta-t-il. « De plus, le château près du lac est une zone interdite. Il y a un puissant chevalier qui est une Paladine Templière. »
« Il y en a un autre ? » Les yeux d'Adam se plissèrent.
Luca hocha la tête. « J'ai combattu ce monstre une fois. Il m'a fait cette cicatrice. Regarde. »
Il pointa la longue cicatrice qui barrait son épaule droite et remontait jusqu'à son cou. L'homme semblait assez fier de l'exhiber, comme s'il montrait un trophée.
« Je voulais tester ses prouesses, alors je me suis dirigé vers le château », dit Luca en arrachant un autre gros morceau de viande.
« Mais il porte une armure impénétrable, ce bâtard ! Il manie aussi très bien la lance. Heureusement, le monstre ne quitte jamais la salle du trône. J'ai donc réussi à m'échapper. »
Adam était un peu sans voix. Il commençait lentement à comprendre la personnalité de Luca.
« Donc, tu n'as besoin de te méfier que de ces trois-là », continua-t-il.
« Je dirais qu'en termes de prouesses au combat, le Chevalier surpasse les deux autres. Mais il représente aussi la menace la moins directe puisqu'il ne quitte jamais le château. Entre le Grand Prêtre et le Marionnettiste, les choses deviennent un peu plus délicates. J'ai l'impression que le premier est plus puissant, mais que le second est plus difficile à gérer. »
Adam hocha la tête, enregistrant silencieusement ces précieuses informations. Il avait failli payer de sa vie son manque de connaissances sur cette ville.
« J'apprécie », dit-il sincèrement.
Il réfléchit un instant, puis demanda : « Donc, il n'y a que ces trois-là dans la ville ? Je pensais qu'il y aurait beaucoup plus de monstres de Rang 2, pour être honnête. »
« Oh, il y en a. » Luca hocha la tête, rotant sans cérémonie.
Il sortit une flasque d'alcool et en avala plusieurs gorgées avant de poursuivre : « Mais la plupart vivent dans les bois au-delà des murs de la ville. Et d'après ce que j'ai pu apprendre, beaucoup d'autres monstres dangereux vivent au-delà des montagnes. »
Les yeux d'Adam se plissèrent. Il retint plusieurs points importants des paroles de Luca. Mais la seule chose sur laquelle il ne pouvait s'empêcher d'être curieux était :
« Tu sembles avoir voyagé bien au-delà de ces murs. As-tu… un moyen de sortir de la ville ? »
« Hmm ? » Luca cligna des yeux. « Évidemment. Comment pourrais-je quitter la ville sinon ? »
« Est-ce par les tunnels ? »
Luca ricana. « Ces bâtards détiennent un monopole tordu sur les tunnels secrets. Ils m'ont refusé le passage à plusieurs reprises ! »
Chaque fois qu'il parlait de l'Hôtel de Ville, sa voix dégoulinait de mépris.
« J'ai trouvé mon propre moyen de voyager au-delà des murs de la ville », dit-il fièrement.
« Par-dessus. »