Chapitre 1 924
Genevieve et Michael se tenaient au-delà du poste de contrôle, observant la tournure soudaine des événements, sous le choc.
À présent, Adam était encerclé par plus d'une douzaine de gardes. De plus en plus d'aventuriers sortaient de l'hôtel de ville, attirés par le tumulte.
Adam maudit sa malchance alors qu'il défaisait lentement ses bandages.
Sur sa main droite, gravé dans la chair, se trouvait un œil cramoisi. Il était enfermé dans une étoile dentelée à huit branches. La plupart des personnes aux alentours ne reconnurent pas la Marque. Mais ceux qui le firent ne purent s'empêcher de haleter de peur.
Ivan et Daerona écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
« La Marque du Mal ! » lâcha le Paladin.
Adam recouvrit rapidement la marque cramoisie avec ses bandages. Il ne savait pas si les morts-vivants des environs seraient attirés par elle ou non. Il ne voulait prendre aucun risque.
« Ce n'est pas aussi grave qu'il y paraît », dit-il avec un sourire penaud. « Vous voyez, ces bandages sont... »
« Recule ! » grogna le robuste Paladin en pointant sa lance vers la gorge d'Adam.
Plusieurs autres Paladins s'avancèrent, armes au poing.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? » Daerona était furieuse. « Tu allais entrer dans l'hôtel de ville avec la marque du diable ?! »
Adam soupira. Ses mots suivants allaient briser toute la confiance qu'il avait réussi à bâtir avec l'elfe.
« Non », dit-il. « Ces bandages... ce sont des artefacts, en réalité. »
Les yeux de l'elfe se plissèrent.
« Ils dissimulent la Marque à tous ceux qui pourraient être attirés par elle. »
« Finissons-en et tuons cet enfoiré ! » grogna le robuste Paladin. « Il est un danger pour nous même s'il reste à l'extérieur de l'hôtel de ville ! »
« Ivan, attends. » Daerona l'arrêta.
« C'est de la Marque dont nous parlons, Daerona ! » rugit le robuste Paladin. « Nous ne pouvons prendre aucun risque ! »
L'elfe se tourna vers lui et dit solennellement : « Nous avons passé une journée ensemble dans la planque de la 3e Rue. À part une poignée de goules, rien d'autre n'a été attiré vers nous. »
Elle regarda ensuite Adam et ajouta d'un ton grave : « Si ces artefacts n'avaient pas fonctionné... la planque aurait été envahie par des monstres attirés par la Marque. »
« Tu prends sa défense ? » Les yeux d'Ivan se plissèrent. « C'est un gros risque. »
« Oui, mais les monstres sont plus susceptibles d'être attirés vers lui si ses bandages cessent de fonctionner », répondit Daerona d'un ton plat. « Donc, tant qu'il ne reste pas à l'intérieur de l'hôtel de ville, nous serons en sécurité. »
Quoi ? Non ! pensa Adam. Ce n'est pas comme ça que la Marque fonctionne. Tous les monstres ne sont pas attirés par elle !
Ivan semblait vouloir argumenter, mais l'elfe se tourna vers lui et dit : « Je parlerai avec Lady Kesha. »
Le robuste Paladin ouvrit la bouche pour répondre, mais se contenta d'un signe de tête silencieux. Il se tourna vers Adam et grogna : « Dégage, alors. Si je te revois près de l'hôtel de ville, n'attends aucune clémence. »
Adam poussa un soupir de soulagement. La dernière chose qu'il voulait, c'était combattre ces gardes et couper les ponts. Après tout, cet endroit était la base principale des aventuriers piégés dans ce plan secret. Ils possédaient sûrement des ressources et des informations dont il pourrait avoir besoin à l'avenir.
Il regarda l'elfe et dit : « Tu comprends pourquoi j'ai dû mentir, n'est-ce pas ? »
Daerona le regarda impassiblement. « Tu devrais partir, Constantine. »
Elle hésita brièvement, se demandant si elle devait lui offrir un talisman. Adam interrompit ses pensées.
« Et mes amis ? » demanda-t-il. « Je peux jurer sur le mana qui coule en moi qu'ils ne savaient rien de la Marque. »
Daerona fut légèrement décontenancée. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il prête un Serment de Mana aussi facilement. Elle hocha alors la tête. « Ils seront pris en charge. »
« S'ils respectent les règles », ajouta Ivan d'un ton bourru.
Adam fut soulagé. Il était impératif qu'il prête un Serment de Mana devant tout le monde pour prouver l'innocence de Genevieve et Michael.
« Très bien alors », dit-il avec un signe de tête.
Son regard balaya les gardes et se posa sur Genevieve. Elle le regarda avec un mélange de choc, de peur et d'inquiétude. Il lui offrit un sourire confiant avant de se détourner.
Sous les yeux vigilants de la patrouille, il disparut lentement dans la jungle urbaine.
***
L'hôtel de ville comptait cinq étages, chaque niveau couvrant environ trois mille mètres carrés. Il offrait suffisamment d'espace pour les quelque cinq cents aventuriers qui y vivaient.
Le rez-de-chaussée contenait un vaste hall d'entrée, des postes de garde intérieurs, une cuisine, une salle à manger et une infirmerie. Les deuxième et troisième étages abritaient les dortoirs et les salles de bain communes.
Une partie du quatrième étage était réservée à des logements supplémentaires. Il comprenait également des ateliers et plusieurs petites salles utilisées à diverses fins.
Le cinquième étage était occupé par la direction. Il abritait l'armurerie, une salle de réunion et les quartiers privés des membres du conseil. La terrasse était occupée par une vaste ferme hydroponique.
Sous le bâtiment se trouvait un sous-sol utilisé pour stocker la nourriture. Il contenait également des citernes d'eau et des caves. Des tunnels cachés avaient également été creusés sous le sous-sol, menant à différentes parties de la ville.
Après une journée entière d'interrogatoire, Genevieve et Michael furent enfin autorisés à s'installer.
Ils sortirent des salles de sécurité séparées au rez-de-chaussée au même moment. Ils se retrouvèrent rapidement au milieu du hall bondé.
« Tu penses qu'Adam va avoir des ennuis ? » ne put s'empêcher de demander Genevieve, inquiète.
Michael soupira. « Honnêtement, je ne sais pas. Je n'aurais jamais imaginé qu'il était marqué par un diable. Et dire que nous voyageons ensemble depuis des mois... »
« Ces bandages ont sûrement fonctionné ! » Genevieve prit rapidement la défense d'Adam. « Il n'est pas assez stupide pour risquer nos vies comme ça. Non, je m'inquiète plutôt de savoir comment il va rester en ville. Peut-il seulement trouver un endroit sûr où loger ? »
Elle continua ainsi, manifestement préoccupée par la sécurité d'Adam.
Michael la regarda avec une expression étrange.
« Vous voilà. »
Une voix familière attira son attention.
« Daerona ! » Michael s'avança rapidement vers elle. « Je promets que nous ne savions rien de... »
L'elfe le coupa poliment. « Je sais. Adam a déjà prêté un Serment de Mana prouvant votre innocence. »
Elle remarqua que Genevieve s'apprêtait à déverser un flot de questions, alors Daerona leva la main pour demander de la patience.
« Chaque chose en son temps », dit l'elfe. « Suivez-moi. Je vais vous montrer les dortoirs. Je vous expliquerai tout en chemin. »
Genevieve hésita, puis hocha la tête.
Elle ne put s'empêcher de joindre les mains, espérant silencieusement qu'Adam était sain et sauf.
Sauf que... il ne l'était pas.
Quelque part dans la ville, Adam courait pour sauver sa vie, poursuivi par une horde de monstres mutants !
C'est tout pour aujourd'hui...