Chapitre 1 923
Le groupe de sept arriva bientôt à sa prochaine destination.
Adam remarqua qu'à mesure qu'ils s'approchaient de l'hôtel de ville, les patrouilles se faisaient de plus en plus nombreuses.
Pas dans les rues en contrebas, bien sûr. Mais il y avait des Mages et des Paladins à l'intérieur des bâtiments, observant par les fenêtres. Certains patrouillaient sur les terrasses, scrutant les environs comme des faucons.
Il y en avait beaucoup d'autres qu'il ne pouvait pas voir directement, mais qu'il pouvait sentir grâce à la Sphère de Résonance.
Beaucoup d'entre eux le remarquèrent, lui, Genevieve et Michael. Mais voyant que Daerona et ses hommes accompagnaient le groupe, ils ne bougèrent pas pour les intercepter.
La sécurité est renforcée, pensa-t-il.
C'est une bonne chose.
Espérons qu'elle ne le soit pas trop. Sinon...
Une enceinte fortifiée entourait le bâtiment de cinq étages. Des gens patrouillaient sur les remparts, empêchant les monstres d'escalader le mur pendant la journée. Malgré la disparition de la lune, certains monstres rôdaient toujours, après tout.
Ces gardes semblaient robustes et menaçants, endurcis par les années passées dans ce lieu maudit. Leur nombre augmentait légèrement aux abords de l'entrée principale.
Plus d'une douzaine d'entre eux étaient concentrés près des grilles en fer. La grande majorité étaient des Paladins, maniant toutes sortes d'armes. Seuls quelques-uns étaient des Mages.
« Daerona », lança un homme d'âge mûr à la carrure imposante en se plaçant devant le groupe. Ses yeux balayèrent d'abord l'elfe et ses hommes.
Puis ils se fixèrent sur Adam et son groupe, sans prendre la peine de dissimuler son hostilité.
« Je vois que tu as ramené du sang neuf. »
« Je les ai trouvés devant les murs de la ville alors qu'ils essayaient d'entrer », dit-elle. « Heureusement qu'ils n'ont pas tenté d'escalader les murs comme le groupe précédent. »
Le Paladin ricana. Puis il regarda les hommes de Daerona et déclara : « Vous connaissez la procédure. Séparez-vous. »
Aussitôt, les trois hommes s'approchèrent de trois gardes différents, puis leur murmurèrent quelque chose à l'oreille.
Adam devint immédiatement méfiant. Mais lorsqu'il remarqua que Daerona chuchotait quelque chose qui ressemblait à un mot de passe au robuste Paladin, il se détendit légèrement.
Une sorte de précaution contre ces goules mutantes, peut-être, se demanda-t-il.
Cela l'amena à penser que les goules devaient par le passé se faire passer pour des aventuriers afin de s'infiltrer dans l'hôtel de ville.
« Avez-vous pris leurs armes ? » demanda le Paladin. Il se tourna ensuite vers Genevieve. « Et ses composantes matérielles ? »
L'elfe hocha la tête. Elle désigna Adam et dit avec un léger amusement : « Et les siennes aussi. »
« C'est un Mage ? » L'homme haussa un sourcil. « Il n'en a pas l'air. »
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit.
« Avez-vous effectué le contrôle initial ? » demanda le Paladin.
« C'est fait », répondit sincèrement Daerona. « Nous avons passé toute une nuit avec eux trois. Ils ne montrent aucun signe étrange. Ils devraient être sûrs. Je te laisse le reste, Ivan. »
« Très bien. Dirigez-vous vers le deuxième point de contrôle », dit l'homme.
Daerona hocha la tête. Elle jeta ensuite un coup d'œil à Adam. « Coopérez avec lui. On se retrouve à l'intérieur. »
Adam acquiesça. Il regarda Daerona et ses hommes franchir les grilles, puis atteindre le second point de contrôle.
« Très bien, alors. » Le robuste Paladin, Ivan, attira son attention.
« Toi et toi. Suivez-moi », dit-il en pointant Adam et Michael.
« Et vous, jeune fille, allez voir Asha là-bas. C'est celle avec les cheveux roux », dit-il à Genevieve.
Genevieve se tourna vers Adam, qui hocha imperceptiblement la tête. Puis elle se sépara du groupe.
Adam et Michael furent conduits à travers les grilles, après quoi ils furent soumis à une fouille corporelle approfondie.
Quelques artefacts capables de voir au-delà de la surface furent utilisés. Il devint évident que les gardes postés aux portes prenaient très au sérieux l'identité de ceux qu'ils laissaient entrer.
Michael fut le premier à être fouillé. Quelques minutes plus tard, il passa sans aucun problème.
Mais quand vint le tour d'Adam, il comprit qu'il ne serait pas autorisé à passer.
Il ferma les yeux et jura intérieurement.
Merde de dragon !
« Enlevez ces bandages », ordonna l'un des gardes.
Adam soupira en secouant la tête. « Je ne peux pas. »
Le garde fronça les sourcils. Tout comme les quelques autres qui se trouvaient à proximité.
« Qu'est-ce que tu racontes, tu ne peux pas ? » insista le garde. « Pose tes affaires, enlève ces maudits bandages et passe la sécurité comme tout le monde ! »
À la fin, la voix du garde monta d'un ton, attirant l'attention des personnes alentour.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Ivan fut attiré par le tumulte soudain.
« Ce type agit de manière très suspecte. Il ne veut pas enlever ses bandages. »
Le robuste Paladin se tourna vers Adam et fronça les sourcils. « Quel est ton problème ? Tu nous caches quelque chose ? »
Adam soupira, impuissant. Il ne s'attendait pas à ce que les protocoles de sécurité soient aussi stricts. S'il enlevait ses bandages, la Marque du Mal serait visible par tous.
Certes, les bandages d'Hannibal empêchaient les créatures liées aux Enfers d'être attirées par la Marque d'Adam, mais ces gens comprendraient-ils seulement ?
Non, ils ne seraient jamais à l'aise avec quelqu'un comme Adam, marqué par la Marque, à proximité d'eux ou de l'hôtel de ville. Son existence mettait la vie de tous les autres en danger.
« C'est juste que... » tenta d'expliquer Adam.
« Reste là. Ne bouge plus. » Les yeux d'Ivan se plissèrent. Quelques gardes supplémentaires encerclèrent Adam, le regardant avec méfiance.
« Calmez-vous. » Adam leva lentement les mains en signe de reddition. « Je ne voulais pas... »
« J'ai dit NE BOUGE PAS !! »
Aussitôt, les gardes dégainèrent leurs armes, les pointant vers le jeune homme aux cheveux de jais.
Putain ! jura Adam intérieurement.
Maintenant, j'ai empiré les choses pour Michael et Genevieve. Bon sang !
« Que se passe-t-il ?! » Daerona arriva près des grilles. Elle observa le tumulte avec des yeux stupéfaits. « Tout le monde, calmez-vous ! »
« Ce type agit de manière très suspecte », expliqua l'un des gardes. « Il ne veut pas enlever ses bandages. Il cache quelque chose ! »
L'elfe s'avança et scruta Adam avec méfiance.
« Ce n'est pas comme toi, Adam », commença-t-elle. « Coopère avec eux et entre. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Adam jeta un coup d'œil à tous les gardes aux alentours. Un faux mouvement et ils se jetteraient sur lui. Il ne se souciait pas vraiment de sa propre sécurité, car il était certain de sortir vivant de cet échange.
C'était pour Genevieve et Michael qu'il s'inquiétait.
« D'accord. » Il hocha la tête.
Il n'y avait pas d'autre choix.
« Je vais enlever mes bandages lentement, d'accord ? »
Il ne le fit pas immédiatement. Au lieu de cela, il attendit leur réponse.
Daerona et Ivan échangèrent un regard avant d'acquiescer. L'elfe dit alors : « Vas-y. Mouvements lents et... essaie juste de ne pas faire de bêtises. »
Adam soupira de soulagement. Heureusement, il avait fait bonne impression sur l'elfe plus tôt.
Il ne put s'empêcher de penser amèrement :
Adieu tout espoir de passer une nuit tranquille.