Chapitre 1 905
« Qui ici possède un artefact de stockage ? » demanda Adam alors qu'il commençait rapidement à dépouiller les loups. Michael et Kara se joignirent à lui.
« J'en ai un », répondit Genevieve sans hésiter.
« Très bien. » Adam hocha la tête. « Stockez toute la viande que vous pouvez. Nous en aurons besoin. »
« D'accord ! »
Il se tourna ensuite vers Darren et dit, les yeux plissés : « Toi aussi. »
Le Paladin fronça les sourcils. Il possédait effectivement un artefact de stockage, mais il ne parvenait pas à comprendre comment Adam pouvait en être aussi certain. Il ne l'avait montré à personne et n'avait même pas laissé entendre qu'il en possédait un.
Est-ce qu'il bluffe ? Il ne put s'empêcher de se poser la question.
La voix d'Adam se fit légèrement plus froide. « Tu fais semblant de ne pas en avoir ? »
Darren serra les dents. Finalement, il répondit :
« … J'en ai un. »
Après avoir pris ce dont ils avaient besoin, l'équipe s'enfuit rapidement du champ de bataille.
Heureusement, ils étaient partis à temps. Quelques minutes seulement après leur départ, plusieurs autres loups arrivèrent près des portes géantes, attirés par l'odeur du sang.
Les loups n'étaient cependant pas les seules créatures attirées par le tumulte. D'autres êtres considéraient ces bois comme leur foyer.
Et ils étaient bien plus dangereux que les loups…
***
Quelques heures plus tard, ils trouvèrent une grotte nichée sur le flanc d'une colline basse au cœur des bois.
Son entrée se situait légèrement au-dessus du niveau du sol, offrant une vue dégagée sur la forêt environnante. Avec une seule entrée étroite à défendre, c'était un endroit idéal pour se reposer et passer la nuit.
Valerian, Genevieve, Michael et Darren étaient déjà entrés dans la grotte. Ils déposèrent leurs armes et leurs provisions, puis s'effondrèrent au sol, totalement épuisés par la bataille et la fuite précipitée qui avait suivi.
Pendant ce temps, Adam travaillait avec diligence à graver des runes sur le sol et les parois près de l'entrée. Il y avait deux ensembles : l'un pour assurer la dissimulation, l'autre destiné à la défense.
Darren observait avec un sombre froncement de sourcils le jeune homme aux cheveux de jais graver des symboles mystérieux sur le sol avec son mana. Il nota deux choses.
Premièrement, le mana d'Adam était étrange. Il était pur, mais dégageait une aura subtilement oppressive et tyrannique. Ce n'était pas si inquiétant en soi, car il existait toutes sortes de natures de mana.
Cependant, le mana d'Adam ne possédait aucun attribut maléfique. Il était juste étonnamment lourd.
C'est la seconde observation qui fit vraiment froncer les sourcils à Darren.
C'est un Maître des Runes !
Les Maîtres des Runes étaient rares. Plus rares que les herboristes et les artificiers, mais tout de même plus courants que les navigateurs.
Darren savait qu'Adam était herboriste, car ce dernier avait déjà divulgué cette information au groupe. Mais il ignorait qu'il était aussi Maître des Runes.
Un Mage, un Paladin, un herboriste et un Maître des Runes, pensa Darren, stupéfait.
Mais qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez ce type !
Il était réellement étonné qu'Adam ait même eu le temps d'étudier autant de disciplines. L'art de l'herboristerie et de la maîtrise des runes n'était pas quelque chose que l'on pouvait survoler avant de rejoindre la profession.
Non. Il fallait des années d'études pour devenir officiellement herboriste ou Maître des Runes. Même le niveau 1 était quelque chose qui ne pouvait être atteint qu'en étudiant assidûment pendant des siècles.
Quel âge a cet homme ?! Darren était sans voix.
Ses pensées furent interrompues par la voix inquiète de Michael qui résonna dans la grotte.
« Où est-elle ? » ne put-il s'empêcher de demander. « La nuit va tomber, et nous ne savons pas quel genre de créatures rôdent dans ces terres. »
« Elle est presque arrivée », dit Adam distraitement alors qu'il travaillait sur les dernières runes.
Genevieve et Michael poussèrent un soupir de soulagement. Ils ne questionnèrent pas Adam sur la façon dont il en était si certain. Ils prirent simplement ses paroles pour argent comptant.
Et en effet, quelques minutes plus tard, une silhouette sombre entra silencieusement dans la grotte.
« Comment ça s'est passé ? » Michael bondit sur ses pieds et demanda rapidement. « Tu as trouvé quelque chose ? »
Kara, légèrement essoufflée, secoua la tête. « Non. Tout va bien. Personne ne nous suit. »
« As-tu dissimulé nos traces ? » demanda Genevieve solennellement.
La demi-elfe se tourna vers elle et eut un sourire ironique.
« Tu devrais avoir un peu plus confiance en moi », dit-elle. « Je suis naturellement très versée dans l'anti-reconnaissance. »
Genevieve expira un soupir de soulagement. Elle offrit un sourire d'excuse et dit : « Je suis désolée, j'ai juste les nerfs à vif. Je ne voulais pas remettre en question tes compétences. »
Kara sourit. « C'est d'accord. »
Elle se tourna vers le jeune homme aux cheveux de jais et demanda : « Et toi, Adam ? Sens-tu quelqu'un à proximité ? »
Au cours de leur voyage, elle avait découvert qu'Adam possédait des sens d'une acuité remarquable et qu'il était plus que capable en matière de reconnaissance.
« … Non », dit Adam après un moment de réflexion.
La Sphère de Résonance ne détectait aucun être aux alentours, à l'exception de quelques rongeurs dans les broussailles et d'une poignée de corbeaux perchés sur les arbres.
Près d'une minute plus tard, il se leva et épousseta ses mains. Il exhala un long soupir lourd et dit : « Très bien, c'est terminé ! »
Il effectua une série de sceaux manuels et activa la formation runique. Les symboles au sol s'illuminèrent. Aussitôt, l'entrée de la grotte ondula. De l'extérieur, on aurait dit que l'entrée, ainsi que la grotte elle-même, avaient tout simplement disparu. Quelques instants plus tard, la formation défensive s'activa silencieusement.
« Oh, c'est une bénédiction, Adam ! » s'exclama Michael. « Sans tes formations runiques, je ne sais pas comment nous aurions passé la nuit. »
Genevieve fit apparaître un talisman à l'aspect modeste depuis son artefact de stockage. « Je l'ai apporté de notre précédente cachette. Juste au cas où. »
Les yeux d'Adam brillèrent d'une lueur subtile.
« Bien pensé », murmura-t-il.
Puis il saisit le talisman des mains de Genevieve et l'accrocha au mur juste à côté de l'entrée.
« Si notre théorie est correcte et que cet objet empêche effectivement les monstres d'entrer, nous devrions être en sécurité », dit-il. « Les formations runiques sont le filet de sécurité. »
« Nous devrions quand même monter la garde », dit Kara, se sentant légèrement anxieuse.
La lune cramoisie apparut dans le ciel, et le monde fut bientôt englouti par le rouge.
« Naturellement », dit Adam solennellement en se tournant vers la scène inquiétante à l'extérieur.
Tout était teint de rouge. Pour une raison quelconque, on aurait dit que le monde entier était contre eux.
« Reposez-vous. Je prends le premier tour de garde », dit-il.
« Tu es sûr ? » demanda Genevieve.
Adam se tourna vers elle et sourit.
« Oui », dit-il doucement. « Mon esprit est alerte et mon corps n'est pas aussi épuisé. Tout ira bien. »
Il jeta ensuite un coup d'œil aux autres dans la grotte — même à Darren — et dit de manière encourageante :
« Vous avez tous bien travaillé là-bas. Profitez de ce temps pour vous reposer maintenant. »
Puis il se détourna vers le monde cramoisi à l'extérieur et commença sa veille.
Valerian s'approcha et se pelotonna confortablement sur ses genoux.
Pendant ce temps, Genevieve se surprit à observer les larges épaules et le dos solitaire d'Adam pendant un long moment avant de finalement détourner le regard. Elle était épuisée, et une fois installée au campement, le sommeil l'emporta presque immédiatement.
Loin dans les bois, un corbeau perché paresseusement sur une branche lissait nonchalamment ses plumes. Après un moment, il leva la tête et se tourna vers la grotte.
Ses yeux étaient de la couleur de la lune.