Chapitre 1 885
L'esprit de Genevieve se figea.
Comment ce zombie avait-il pu la détecter ?
Non. Pire encore. Comment avait-il réussi à descendre jusqu'ici alors qu'aucun autre ne l'avait fait ?
Si cette créature en était capable, les autres le pouvaient-ils aussi ?
Toutes ces questions — et bien d'autres — assaillirent son esprit et la clouèrent sur place. Même lorsque le zombie redressa sa silhouette et s'avança lentement vers elle avec un sourire tordu, elle resta pétrifiée.
J'accepte ma peur.
Je ne lui donne aucun pouvoir sur moi…
Les yeux de Genevieve brillèrent d'un éclat vif.
D'un geste rapide et fluide, elle projeta ses mains en avant, activant une série d'anneaux magiques à ses doigts.
[Lame de Vent]
[Silence]
Deux sorts fusionnèrent en un tueur silencieux qui fila droit vers le zombie.
À sa grande surprise, cependant, la créature morte-vivante se révéla étonnamment souple pour son espèce.
Elle fit un demi-pas de côté et inclina le buste, esquivant aisément la première [Lame de Vent]. Puis, elle tordit son corps selon un angle contre-nature pour éviter la seconde.
Les deux sorts dépassèrent le zombie et pulvérisèrent le mur derrière lui. Grâce à [Silence], l'explosion ne produisit aucun son.
Avant que Genevieve ne puisse lancer une autre attaque, la créature se pencha brusquement, et alors…
Vlan !
En un clin d'œil, elle apparut juste devant elle et tenta de saisir ses poignets.
Genevieve était stupéfaite par une telle célérité. Les morts-vivants n'étaient pas censés bouger avec une telle agilité. Leurs atouts étaient… eh bien, la force et l'endurance. Pas la vitesse.
Malgré tout, elle recula vivement, tentant d'échapper à son étreinte.
Le monstre attrapa l'un de ses poignets, mais manqua l'autre. Genevieve fit apparaître une dague dans sa main libre et la dirigea vers la tête du zombie.
Mais sa main libre jaillit et saisit le poignet armé.
Le zombie inclina la tête et lui lança un regard curieux.
L'expression de Genevieve, d'une gravité sans précédent, forma un sceau d'une main. Au même moment, elle activa un autre artefact pour amplifier l'effet de son sort.
Puis, ses lèvres s'entrouvrirent, et une voix froide et majestueuse tonna aux oreilles du zombie, résonnant sur une fréquence terrifiante.
[Lâche mes mains]
Les yeux vitreux du zombie tremblèrent, et pendant un instant, ils devinrent encore plus troubles et absents. Mais la lueur de choc qui les traversa était indéniable.
Son corps obéit aux paroles de Genevieve, et il lâcha ses mains.
[Recule]
À l'ordre de Genevieve, le corps du zombie trembla violemment, et il fit un pas en arrière, à contrecœur. Bien qu'il opposât une grande résistance, tentant de désobéir, il finit par céder.
Il leva à nouveau le pied pour reculer encore, mais après un instant, il le reposa au sol.
Genevieve était intérieurement stupéfaite que le monstre ait réussi, d'une manière ou d'une autre, à lutter contre son ordre.
Même un individu à l'esprit clair de son rang n'aurait pu résister à son commandement — surtout pas lorsque son sort était amplifié par un artefact.
Mais ce mort-vivant venait de réussir l'impossible !
Ses yeux brillèrent de détermination alors qu'elle réalisait le danger réel que représentait ce monstre. Sans hésiter, elle fit un pas en avant et dirigea à nouveau sa dague vers la tête du zombie.
Crac !
Au dernier moment, le zombie inclina la tête.
La dague, au lieu de lui transpercer le crâne, frappa son épaule. Mais même là, elle ne parvint pas à pénétrer la peau et se brisa net.
Genevieve s'apprêtait à lancer une nouvelle attaque quand, soudain, le zombie parla.
« Arrête ! C'est moi ! »
Les yeux de Genevieve s'écarquillèrent lentement.
Cette voix…
Sous la lumière de la lune pourpre, le visage du zombie était faiblement éclairé. Genevieve put distinguer la mèche de cheveux blanc osseux au bord de sa tempe.
Impossible !
Elle se figea à nouveau.
Elle était certaine que la créature devant elle était un monstre mort-vivant. Il en avait l'apparence, l'odeur, et dégageait même l'aura de putréfaction propre à ces êtres.
Et pourtant…
Un éclat de lumière grise illumina brièvement la chambre sombre, et un chat se matérialisa sur la tête du zombie.
« Arrête ça ! »
« Valerian ! » lâcha Genevieve, surprise, avant d'abaisser enfin ses mains.
Voyant que la femme avait enfin compris qu'ils ne représentaient aucune menace, Valerian sauta de l'épaule d'Adam et courut sous la fissure du plafond. Ses yeux topaze brillaient d'inquiétude alors qu'il montait la garde, guettant tout monstre attiré par le tumulte. Adam le rejoignit.
Sous le regard stupéfait de Genevieve, le corps d'Adam commença à se tordre et à se contorsionner. Ses muscles se contractèrent sous sa peau tandis que ses os craquaient pour reprendre leur place. L'aura de décomposition qui l'entourait s'estompa progressivement, remplacée par la vitalité des vivants.
Quelques instants plus tard, le zombie grotesque avait disparu.
Devant elle se tenait l'homme qu'elle connaissait.
Et pourtant, elle n'en croyait pas ses yeux. Elle avait lu des récits sur les maîtres Alterers, capables de se transformer en n'importe quelle créature au point d'être indiscernables de leur cible. Mais il s'agissait de maîtres. C'étaient de puissants Mages, et il était logique qu'ils puissent accomplir de tels exploits.
Mais Adam n'était qu'un Mage au rang de Cœur de Mana, et qui plus est, spécialisé dans l'École de l'Invocation.
Comment avait-il pu se transformer en zombie avec une telle perfection ?
Quelques minutes plus tard, après qu'Adam et Valerian eurent confirmé qu'ils n'avaient pas été suivis et que le tumulte n'avait attiré aucune attention, ils poussèrent un soupir de soulagement silencieux.
« C'était une réaction rapide, Frère ! » rayonna Valerian en sautant sur l'épaule d'Adam.
Adam esquissa un faible sourire en réponse.
Pas assez rapide, pensa-t-il.
Si ce n'était pour…
Il avait réalisé autre chose sur lui-même lorsqu'il n'avait pas réussi à se transformer en zombie à temps, avant que les légions de morts-vivants ne surgissent de terre. Mais il eut peu de temps pour y réfléchir avant que Genevieve ne se place devant lui, les yeux remplis de questions.
« Comment as-tu fait ça ? » demanda-t-elle. « Es-tu… es-tu seulement humain ? »
Pendant un instant, elle avait vraiment cru qu'Adam était un mort-vivant capable de se transformer en humain, plutôt que l'inverse.
Adam sourit.
« Je suis bien humain, ne t'en fais pas. »
Son sourire s'effaça lentement alors qu'il se rappelait comment il avait dû résister à ses ordres plus tôt. Habituellement, grâce au Lotus, la plupart des types de magie d'enchantement ne fonctionnaient pas sur lui. Sauf, bien sûr, si le sort était lancé par quelqu'un de plus puissant que lui.
Mais il avait dû fournir un effort pour résister à la magie de Genevieve.
« Tu maîtrises une sacrée magie d'enchantement », dit-il.
Genevieve plongea son regard dans les yeux ténébreux d'Adam pendant un long moment.
Finalement, elle se contenta de dire :
« Je suppose que nous avons tous nos secrets, n'est-ce pas ? »