Chapitre 1 884
L'intérieur était plongé dans l'obscurité.
Seule une fine ligne pourpre se faufilait à travers l'étroite fissure située dans un coin en hauteur, projetant une lueur sinistre sur la pièce.
Il semblait s'agir d'un vaste hall.
Des pierres brisées jonchaient le sol, mêlées aux restes en décomposition de tables en bois, de chaises fracassées et d'autres meubles oubliés depuis longtemps.
Le temps n'en avait laissé que des débris, pourtant, il était évident que des gens avaient vécu ici autrefois.
Le silence régnait en maître.
C'était un silence étouffant, assourdissant.
Et dans ce silence, une silhouette solitaire dormait sur le sol jonché de décombres.
Une jeune femme magnifique aux cheveux auburn gisait parmi les pierres brisées.
Des parties de son pantalon en cuir étaient déchirées par les rochers acérés. Ses mains étaient couvertes de longues égratignures sanglantes, probablement dues à une chute brutale. Ses cheveux étaient en bataille et une petite ecchymose marquait le coin de son front.
Malgré ses blessures, elle dormait paisiblement.
Le fracas lointain de l'acier et des cris spectraux filtraient à travers la même fissure étroite qui laissait passer la lumière pourpre de la lune.
Pourtant, elle restait imperturbable, comme si les horreurs qui se déroulaient au-delà des murs ne pouvaient jamais l'atteindre.
Les paupières de Genevieve tressaillirent légèrement. Elle expira doucement, soulevant un peu de poussière près de son visage. Le son lointain du carnage parvint enfin à ses oreilles. Puis, une douleur lancinante jaillit de son front, la faisant grimacer.
Ses yeux s'ouvrirent lentement, son esprit encore embrumé comme s'il émergeait d'un long sommeil profond. Elle aurait pris son temps pour se réveiller et s'étirer paresseusement si ce n'avait été pour le sol dur, inconfortable et brisé sous elle, ainsi que pour les cris sinistres venant de l'extérieur.
La peur inonda ses veines et elle se redressa brusquement, la tête tournée vers l'étroite fissure au plafond.
La lumière pourpre, le son étrange des spectres et le choc du métal firent battre le cœur de Genevieve plus vite. Pendant un instant, elle oublia sa blessure à la tête et l'endroit où elle se trouvait.
Elle resta simplement silencieuse. Sa respiration devint inconsciemment courte, comme si elle craignait d'attirer ce qui hurlait… et se battait… là-dehors.
D'innombrables silhouettes sombres se mouvaient au-delà de la fissure, leurs longues ombres menaçantes se projetant dans ce hall oublié en contrebas.
Cependant, personne ne franchit la fissure.
Les secondes s'étirèrent en minutes. Finalement, Genevieve laissa échapper un souffle tremblant. Ses yeux vacillèrent alors qu'elle détournait enfin son regard du plafond pour observer son environnement immédiat.
Ignorant la douleur aiguë dans sa tête, elle se leva silencieusement et scruta le hall. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qu'avait été cet endroit.
Quelqu'un avait vécu ici.
Les meubles brisés, la maçonnerie en ruine, un talisman sans prétention accroché au mur et les restes épars de la vie quotidienne menaient tous à cette conclusion. À en juger par leur état, cependant, cette demeure était abandonnée depuis longtemps.
À sa gauche, une porte s'était effondrée sous un monticule de pierres et de gravats, rendant le passage impossible. À sa droite, une porte en bois brisée pendait de travers sur ses gonds, ouvrant sur une pièce avalée par les ténèbres.
Le cœur de Genevieve manqua un battement alors qu'elle fixait cette obscurité.
Ce n'était pas ce qu'elle avait imaginé lorsqu'elle rêvait de sa première véritable aventure au-delà des murs de Davos.
La brume les avait engloutis et jetés dans ce lieu atroce. Elle était séparée du reste de son équipe, et elle ignorait s'ils étaient vivants ou morts.
La lumière pourpre et le son lointain du massacre martelaient sans relâche sa détermination, lui faisant regretter d'avoir accepté cette mission.
Alors que l'effroi continuait de la consumer, ses pensées devinrent lentes et son corps refusa de bouger.
Puis, elle se souvint.
L'invocation que son grand-père lui avait apprise quand elle était enfant. Ou peut-être… ces mots venaient-ils tout simplement de sa défunte mère.
Genevieve serra les poings et prit une inspiration lente et profonde.
Je reconnais ma peur.
Je ne lui donne aucun pouvoir sur moi.
Elle est une invitée dans mon cœur.
Pas la maîtresse de ma volonté.
Encore.
Et encore.
Elle continua de réciter l'invocation dans son esprit, encore et encore.
La terreur et l'anxiété dans ses yeux tremblants laissèrent lentement place à une résolution calme. Sa respiration finit par se stabiliser. Les tremblements de son corps cessèrent également.
Et quand tout fut terminé, la peur était toujours présente dans ses yeux bleu clair.
Mais elle n'avait plus de pouvoir sur elle.
C'était une invitée dans son cœur, pas la maîtresse de sa volonté.
Les yeux bleus de Genevieve retrouvèrent leur clarté et elle scruta à nouveau les environs. Cette fois, elle examina soigneusement chaque détail, cherchant tout ce qui pourrait révéler où elle se trouvait. Ou comment s'échapper.
Soudain, une ombre profonde balaya le sol baigné de lumière pourpre.
Un instant plus tard, des pas lourds et traînants résonnèrent dans le silence. Ils étaient accompagnés du bruit indéniable de quelque chose que l'on traînait sur le sol.
Genevieve sut immédiatement que le son ne provenait pas de cette structure oubliée où elle se trouvait.
Non.
Il venait d'en haut.
Elle tapota rapidement le bracelet autour de son poignet droit et l'infusa de mana. Une faible barrière bleue recouvrit d'abord son corps. Puis, sa silhouette disparut de la vue.
Quelques instants plus tard, une forme glissa à travers la fissure du plafond et s'écrasa lourdement sur le sol de pierre.
Dans son état dissimulé, Genevieve recula silencieusement vers le mur. À plus d'une douzaine de mètres, elle observa attentivement l'arrivant.
La lumière sinistre de la lune pourpre se déversa par la fissure, illuminant le visage du nouveau venu.
Dès qu'elle le vit, un frisson involontaire lui parcourut l'échine.
Chair en décomposition. Joues creuses. Yeux troubles et vitreux. Et l'odeur indéniable de la putréfaction.
Un zombie !
Son corps tressaillit violemment alors qu'il se redressait, ses articulations se pliant selon des angles contre nature. Son cou se tordit avec un craquement écœurant tandis qu'il scannait lentement le hall.
À gauche. À droite. En bas. En haut.
La créature fixa intensément la fissure, semblant vérifier si d'autres membres de son espèce allaient le suivre.
Chaque spasme de la créature envoyait une nouvelle vague de malaise à travers Genevieve. Elle se força à rester calme.
Je reconnais ma peur…
Elle stabilisa sa respiration et se prépara silencieusement à éliminer le monstre avant qu'il ne puisse réagir.
Puis, soudain, le zombie s'arrêta.
Sa tête tourna lentement… vers elle.
Impossible ! Le sang de Genevieve se glaça.
Elle était invisible. Sa présence était dissimulée. Et pourtant, le zombie la fixait droit dans les yeux.
Ses lèvres pourries s'entrouvrirent lentement.
Puis, d'une voix sèche et rauque, il prononça :
« Je t'ai trouvée. »