Chapitre 1 878
En tant que berceau de l'humanité et lieu de naissance de l'Empereur Humain lui-même, Myrrandor revêtait une importance culturelle, historique et stratégique immense.
Aucun autre monde de l'Imperium n'était plus chéri.
Il y a fort longtemps, l'Empereur décréta que tous les voyageurs interstellaires devaient d'abord transiter par Carina avant d'être autorisés à poser le pied sur Myrrandor.
Là-bas, ils subissaient des inspections approfondies afin de détecter malédictions, fléaux, entités hostiles, influences étrangères et autres menaces potentielles.
Ce système n'avait pas été mis en place par paranoïa, mais par prudence. Après tout, un seul individu dangereux pouvait apporter le désastre à un monde entier.
Et quand ce monde était le berceau de l'humanité, aucune précaution n'était jugée excessive.
« … Passer par Carina ? » Adam était sincèrement perplexe.
« Que voulez-vous dire par "passer par Carina" ? J'ai été jeté au milieu de l'océan ! »
« La mer des Tempêtes, hein ? » demanda l'homme.
« Oui ! » lâcha Adam, la colère bouillonnant en lui.
« Et par une nuit d'orage, qui plus est ! J'ai été coincé sur un îlot pendant trois mois. Puis j'ai été capturé par des pirates et forcé de travailler comme esclave pendant six autres mois ! Ce n'est qu'après tout ça que j'ai mis les pieds à Davos. »
Cette colère, bien sûr, n'était pas dirigée contre l'homme en face de lui.
Elle était dirigée contre sa propre malchance.
« Vous êtes en train de me dire que j'ai traversé tout ce calvaire alors que j'étais censé arriver sur Carina ?! »
L'homme ignora son accès de colère, puis demanda : « Quels pirates ? »
« Les pirates Stryker. »
L'homme hocha la tête. Il se tourna ensuite vers le mur et déclara : « Confirmez. »
Quelques minutes de silence s'écoulèrent, puis une voix résonna de l'autre côté du mur.
« Confirmé. Les pirates Stryker ont été appréhendés par la Garde au port il y a environ trois mois. À l'issue d'une audience, ils ont été reconnus coupables de multiples chefs d'accusation, notamment meurtre, corruption et trafic d'êtres humains. Le justicier président a prononcé une peine de prison à vie à Fortune's End. »
Fortune's End ? pensa Adam, en se remémorant les informations géographiques de la Côte Ouest.
N'est-ce pas la prison au nord de Winterdale ?
Alors les pirates ont été envoyés là-bas, hein ? Tant mieux !
« Oh ? » L'intérêt de l'homme fut piqué. « Appréhendés par la Garde, hein ? »
Il se tourna vers Adam et demanda avec curiosité : « Est-ce votre œuvre ? Comment avez-vous réussi à vous échapper ? »
Adam haussa les épaules. « Je suis très doué pour prendre la fuite. »
L'homme observa Adam intensément, l'air légèrement amusé. Puis, il jeta un coup d'œil aux bandages sur ses mains et demanda : « Qui vous a donné ça ? »
« Hannibal. C'est le propriétaire de… »
« Je sais qui il est. » L'homme hocha la tête, comprenant la situation.
Il fit une pause, puis demanda : « Racontez-moi comment vous avez reçu la Marque. »
Vous ne me l'avez pas déjà demandé ? Adam résista à l'envie de lever les yeux au ciel.
Il joua le jeu, leur racontant tout sur le diable, l'invasion de son monde natal, ainsi que le Culte des Os. Il parla avec sincérité. Il n'avait aucune raison de leur mentir.
Après un long moment, l'homme se massa les tempes et soupira. « Aldo Wagner… »
Il se tourna à nouveau vers le mur et demanda : « Avez-vous trouvé quelque chose sur cet individu ? »
« Oui, monsieur. » La réponse fut immédiate. « Les dossiers indiquent qu'il faisait partie d'une cellule à Caladorn. Il a mystérieusement disparu il y a environ trois mille ans. Cela concorde. »
Caladorn ? se demanda Adam.
N'est-ce pas un royaume à l'intérieur de Centerra ?
Je crois que c'était… au nord de la mer Brisée.
Ou était-ce à l'est ?
« Il a donc établi une branche de notre Fraternité sur votre planète natale », dit l'homme.
« Et est devenu une liche par la suite ? »
« C'est exact. » Adam hocha la tête.
Il expliqua comment Tron ne pouvait pas produire de cristaux de mana, obligeant les Mages à attendre l'alignement planétaire qui se produisait tous les deux mille ans. Il expliqua tout en détail.
Bien sûr, tout, sauf l'abomination venue de l'Au-delà.
C'était un mystère qu'il préférait résoudre lui-même.
« … Il a été corrompu par le diable, monsieur », dit Adam solennellement. « Soyez rassuré, tout cela est arrivé bien après l'établissement de la Fraternité. Nous suivons les mêmes idéaux que vous ici. Enfin… en supposant que vous suiviez les mêmes idéaux ici. »
L'homme ricana. « Et quels seraient-ils ? »
« Préserver la sagesse. Rechercher l'équilibre », dit Adam. « Éliminer la tyrannie. Combattre ceux qui utilisent le don du mana pour des actes malveillants. »
L'homme hocha la tête.
« En effet », dit-il. « Ce sont nos idéaux. Cela me réjouit de savoir que nos croyances ont inspiré des Mages dans les confins de l'univers, même sur un monde lointain comme le vôtre. »
Un sourire amer apparut sur son visage. « C'est plus que ce que je peux dire pour nous-mêmes ici, sur Myrrandor. »
Adam ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Que voulez-vous dire ? Que s'est-il passé ? »
« Le temps. »
Il resta silencieux un long moment avant de poursuivre.
« Il fut un temps où nous étions parmi les organisations les plus influentes de ce monde. Nous conseillions les rois, dénoncions la corruption, négociions la paix entre factions rivales et surveillions ceux qui se croyaient au-dessus des lois. Nos agents se trouvaient dans chaque grande ville, chaque royaume et chaque institution importante. »
L'homme laissa échapper un long soupir las.
« Mais des milliers d'années, c'est très long. Les guerres se sont succédé. Des frères sont morts. De nouvelles générations ont hérité des anciennes responsabilités sans la sagesse nécessaire pour les assumer. Différentes sections ont commencé à interpréter nos idéaux différemment. »
« Certains pensaient que nous devions guider les dirigeants. D'autres pensaient que nous devions nous y opposer. Certains cherchaient l'influence pour mieux servir les gens. D'autres cherchaient l'influence parce qu'ils aimaient en avoir. »
Son regard devint lointain et ses épaules semblèrent s'alourdir.
« Puis vinrent les trahisons, les schismes et les luttes intestines. Des frères se sont retournés contre leurs frères, des sections contre d'autres sections. Aucun grand ennemi ne nous a détruits. Nous… nous l'avons fait nous-mêmes. Siècle après siècle, nous nous sommes fracturés jusqu'à ce que la Fraternité ne devienne guère plus que des cellules éparpillées à travers Centerra. »
Il regarda Adam, stupéfait, et esquissa un sourire ironique.
« Nous survivons, comme nous l'avons toujours fait, mais l'époque d'une Fraternité unie est révolue depuis longtemps. »
Adam était véritablement stupéfait.
Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait en décidant de rejoindre la Fraternité.
Il avait imaginé un réseau suprême d'espions exerçant une influence non seulement sur Myrrandor, mais à travers d'innombrables mondes.
Au lieu de cela, il découvrait une organisation dont le nombre, l'influence et même la mémoire institutionnelle avaient été érodés par des milliers d'années de conflits et de malheurs.
La Confrérie du Crépuscule était toujours respectée.
Elle était toujours influente.
Mais elle n'était plus la force imparable qu'elle avait été autrefois.
« Quoi qu'il en soit », l'homme changea de sujet.
« Nous avons déjà enquêté sur vos antécédents. Au cours des deux derniers mois, nous avons observé vos activités. Cependant, vérification et confiance ne sont pas la même chose. »
Il croisa les mains sur la table, puis dit : « Vous allez maintenant subir une période probatoire. Continuez comme vous l'avez fait jusqu'à présent, exécutez la mission que je vous confierai et démontrez que notre confiance en vous est justifiée. Après cela, je déciderai si je vous parraine ou non. »
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire plein d'attente.
« Et une fois que vous aurez gagné notre confiance, je vous présenterai formellement, en tant que votre référent, au réseau local et je vous introniserai dans la section de Davos de la Confrérie du Crépuscule. »