Chapitre 1 877
La pluie peignait le ciel au-dessus de Davos.
Pourtant, le quartier marchand fourmillait d'activité. Il était toujours vivant. Que ce soit le jour ou la nuit, par temps chaud ou froid, sous le beau temps ou la pluie. Le quartier ne dormait jamais.
À l'intérieur de la ruelle isolée, cependant, l'atmosphère était considérablement plus tendue.
Adam sentit une partie de la tension quitter le corps de l'homme. Pourtant, la lame restait pressée contre sa gorge.
Il laissa échapper un rire forcé. « Allez, maintenant. N'ai-je pas déjà prononcé les mots magiques ? »
Il n'y eut aucune réaction de la part de l'homme encapuchonné.
Adam ajouta : « Baisse ce poignard, tu veux bien ? »
Finalement, l'homme répondit, d'un ton aussi froid que d'habitude :
« Après vous. »
Adam eut un sourire en coin.
Lorsque ces quatre individus l'avaient soudainement encerclé dans la ruelle, il avait déjà senti leur présence. Pourtant, il n'avait fait aucune tentative de fuite, car il ne percevait aucune hostilité de leur part.
S'il voulait rejoindre la Fraternité, il devait être prêt à faire certaines concessions. Il devait donner l'impression qu'il était disposé à leur accorder une certaine confiance.
Après tout, aucune organisation secrète n'accueillait des membres qui traitaient chaque interaction comme une embuscade potentielle.
Il resta donc là où il était et laissa les événements suivre leur cours.
Néanmoins… les vieilles habitudes ont la vie dure.
Presque instinctivement, il avait sorti son propre poignard et l'avait pointé droit vers le foie de l'homme.
« Oui, mais… » Adam fit un geste vers le haut en haussant un sourcil. « Dis à cet homme de ranger son arc d'abord. »
Un long silence suivit.
Il y avait, en fait, quatre personnes entourant Adam. Le dernier avait escaladé le bâtiment et avait pris position directement au-dessus de lui.
La silhouette encapuchonnée debout devant Adam étudia attentivement le jeune homme. Puis, il laissa échapper un sifflement étrange.
Un instant plus tard, Adam sentit la quatrième personne ranger son arc. L'homme se laissa alors tomber du toit et atterrit avec grâce derrière la silhouette encapuchonnée.
« Tu as une sacrée perception spatiale, gamin », fit remarquer l'archer.
« C'est la seule qualité rédemptrice d'un lâche, tu sais », répondit Adam en abaissant lentement son poignard pour le ranger.
« C'est la première fois que je vois quelqu'un tirer de la fierté à être un lâche », dit la silhouette encapuchonnée en rangeant lui aussi son poignard.
Adam sourit et répondit : « Les lâches vivent longtemps. »
« Et les braves ? » demanda l'archer, amusé.
« Finissent généralement dans les livres d'histoires. » Adam haussa les épaules.
Quelques-uns d'entre eux échangèrent des regards, leurs pensées restant impénétrables.
Adam se moquait bien de leurs réactions. Il dit avec un sourire impatient : « Alors, vous avez enfin décidé que j'étais clean, hein ? »
Il savait qu'il était suivi depuis deux mois. Il n'avait pas pu identifier précisément ses poursuivants, car ils avaient dissimulé leur présence avec expertise. Pourtant, où qu'il aille, il pouvait toujours sentir une paire d'yeux l'observer.
De plus, il avait découvert des signes indiquant que quelqu'un était entré dans sa chambre et son grenier au 7 Dutton Street à plus d'une reprise. C'étaient des professionnels, ne laissant presque aucune trace derrière eux. Mais Adam avait remarqué les marques subtiles malgré tout.
« Tu as passé les contrôles préliminaires », dit la silhouette encapuchonnée.
« Seulement préliminaires ? » Adam soupira de manière exagérée. « Et moi qui pensais que nous étions déjà amis. »
« Tu as un sens de l'humour étrange pour un homme avec un couteau sous la gorge », dit l'archer.
« Avec un couteau sous la gorge », corrigea Adam. « Il y a une distinction importante, mon pote. »
Les silhouettes encapuchonnées échangèrent des regards étranges.
Celui qui se tenait devant Adam lui tendit une potion. « Bois ça. »
Adam fronça les sourcils. Il ne demanda pas ce que c'était. Au lieu de cela, il l'examina d'abord à travers la fiole. Puis il la déboucha et en prit une longue inspiration.
« Un sédatif ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« Tu es vraiment un herboriste ! » s'exclama l'archer.
« Comme si l'un d'entre vous ne m'avait pas suivi jusqu'à la Guilde des Herboristes quand je suis allé obtenir ma licence », répondit Adam avec un reniflement.
« Hé, je n'étais pas là ! » protesta l'archer.
« Bien sûr, bien sûr. » Adam leva les yeux au ciel. « Et je suppose qu'aucun d'entre vous n'était là quand quelqu'un s'est introduit dans mon grenier non plus. »
Un silence gêné suivit.
Adam se tourna alors vers la silhouette encapuchonnée devant lui et demanda solennellement : « Est-ce nécessaire ? Je ne suis pas à l'aise à l'idée de boire ça. »
« Protocole », répondit l'homme de manière succincte.
« Conneries de dragon ! » jura Adam.
Il prit une profonde inspiration, puis but la potion entière d'un trait.
Bien sûr, une telle potion n'aurait que peu d'effet sur lui. Sa transformation avait provoqué d'étranges changements dans son corps. Chaque fois qu'une substance étrangère et nocive pénétrait dans son système, son sang la neutralisait presque immédiatement.
C'est pourquoi il ne pouvait pratiquement plus s'enivrer.
Adam joua la comédie à la perfection.
Il toussa et fit une grimace étrange.
« C'est… c'est fort ! »
Ses jambes vacillèrent alors qu'il commençait à perdre l'équilibre. Ses paupières tombèrent, et il pointa un doigt tremblant vers la silhouette encapuchonnée devant lui.
« Vous les gars… feriez mieux de ne pas… faire quoi que ce soit… »
Adam ne finit jamais sa phrase.
Il s'effondra en avant et fut rapidement rattrapé par la silhouette encapuchonnée.
« Allons-y. »
L'homme donna l'ordre tout en hissant Adam sur son épaule.
L'instant suivant, ils disparurent au milieu de la pluie et de l'obscurité.
***
Adam pensait qu'ils étaient toujours dans le quartier marchand.
Ou plutôt, sous le quartier marchand.
Ils avaient voyagé par les égouts. Les tunnels sinueux et les itinéraires entrecroisés étaient délibérément déroutants. Très déroutants. Après un certain point, Adam cessa d'essayer de mémoriser le chemin.
Ils sont très prudents, pensa-t-il.
Après plusieurs longues minutes, ils émergèrent à la surface. Après quelques détours supplémentaires, ils entrèrent dans un bâtiment.
Adam sentit plusieurs autres personnes à l'intérieur.
Certaines étaient plus faibles que lui. D'autres étaient considérablement plus fortes.
Il fut emmené dans une pièce privée et dépouillé de tous ses vêtements. Un artefact fut activé pour scanner son corps à la recherche d'objets dissimulés ou d'artefacts cachés. Un autre fut utilisé pour déterminer s'il était sous une quelconque forme de manipulation mentale ou de contrôle.
Adam reçut une autre potion qui le fit sortir de sa torpeur, mais le maintint dans un état de conscience suspendue. Quelqu'un arriva et l'interrogea pendant près d'une heure, posant à plusieurs reprises les mêmes questions de manières différentes pour déceler des incohérences dans ses réponses.
Bien sûr, Adam joua le jeu, s'émerveillant intérieurement de leur prudence.
Un second artefact fut apporté, capable de détecter les métamorphes, les illusions et les déguisements. Adam sentit son balayage parcourir son corps à plusieurs reprises.
Même ses affaires furent inspectées individuellement. Ses vêtements, ses bottes, sa bourse et chaque objet banal qu'il portait furent examinés et catalogués.
À un moment donné, ils comparèrent même ses réponses aux informations qu'ils avaient recueillies sur lui au cours des deux derniers mois.
Adam comprit que la Fraternité essayait de déterminer s'il était un infiltré. Un espion. Une marionnette. Ou peut-être quelque chose de pire encore.
C'était déjà le matin lorsqu'ils terminèrent l'inspection.
Comme prévu, Adam ouvrit lentement les yeux.
Il fit semblant d'être confus en jetant un coup d'œil autour de la pièce austère où il se trouvait. Il était assis sur une chaise, vêtu de ses propres vêtements. Une table se trouvait devant lui. Et de l'autre côté de la table, un homme d'âge mûr le fixait avec une expression impassible.
Adam fronça les sourcils. « Qui êtes-vous ? »
Bien sûr, il savait déjà qui était cette personne. À en juger par les conversations qu'il avait entendues autour de lui tout au long de la nuit, cet homme devait être son responsable.
L'homme ignora sa question. Au lieu de cela, il demanda d'une voix solennelle mais curieuse :
« Je ne trouve aucune trace de votre arrivée sur Carina. Pourquoi cela ? »
Carina était le nom de la deuxième plus grande lune.
Adam fronça les sourcils. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Cela signifie que chaque visiteur d'un autre monde qui arrive sur Myrrandor passe d'abord par Carina », expliqua l'homme. « De là, ils sont transportés vers Centerra après une série d'inspections. »
Ses yeux se plissèrent.
« Vous, cependant, semblez n'avoir aucune trace de passage. »